смогли вынести подушку из замка – нет, я не сочиняю, именно так все и было, – к фрейлине подошла старая служанка и спросила, что за странный ящик стоит у очага в бывшей спальне королевы. Коттаннер отправила старуху в свои покои, приказав принести кое-какие вещи, и пообещала ей высокое положение в свите королевы – а потом сожгла ящик в печи.

Но им еще предстояло бежать из замка по льду замерзшего Дуная. Да, именно так.

Однако игра стоила свеч, потому что Елизавета родила здорового мальчика, будущего венгерского короля. Его законное право на престол было окончательно подтверждено короной святого Иштвана.

Если ты ищешь песнь льда и огня, которая поможет тебе превратить метафору в реальность, вот она. Любая принцесса может спасти себя и получить корону. В 1440 году эта принцесса и ее фрейлина украли корону и спасли королевство.

Награда за подвиги

Как завоевать сердце принцессы

Возможны только два финала героического приключения: смерть или победа. Сам герой в конце похода предстает либо в виде иссушенного солнцем трупа, либо в виде счастливого жениха. Для того чтобы превратиться в мумию, инструкции тебе не нужны. Но если ты предпочитаешь женитьбу трагической гибели, пора поговорить о том, как завоевать сердце принцессы после ее спасения.

Изабелла

Если тебе по-настоящему везет, то основная часть работы уже выполнена – подвиг совершен, и этого достаточно. То есть… это если тебе везет и если ты являешься самым могучим и великим рыцарем в мире. Именно так современники называли английского воина Уильяма Маршала (1146/47–1219). Уильям был достаточно ловким (и везучим), чтобы не погибнуть в бою, достаточно хитрым для того, чтобы втереться в доверие к представителям правящей династии, и достаточно расчетливым для того, чтобы выбрать более выгодный путь, чем завоевание сердца принцессы. Английский король Генрих II желал видеть своих дочерей королевами или императрицами и устроил их браки соответствующим образом. А что же с его великим рыцарем? Генрих пообещал безземельному Уильяму руку (и огромные поместья) Изабеллы Стригойль, самой богатой наследницы Британских островов, а его наследник Ричард выполнил это обещание. Неплохая сделка.

Итак, если ты находишься в Англии, для завоевания сердца принцессы после подвига, по-видимому, требуется только одно: иметь благородное происхождение.

Счет: Быть аристократом; 1.

Но кто сказал, что ты находишься в Англии? (Если не считать почти всех историй о героических подвигах.) Ты прекрасно знаешь, что, если бы Уильям Маршал решил точно таким же образом испытать судьбу в Византийской империи, придворные сожрали бы его живьем (возможно, буквально). Поэтому, если ты хочешь получить руку и сердце принцессы, следует на всякий случай держать в голове наихудший вариант развития событий. Совершим небольшое развлекательное путешествие в Константинополь, и не беспокойся, если у тебя плохо с запоминанием имен. На этот раз тебе потребуется усвоить только три… или четыре.

Евфросиния, еще одна Евфросиния; Мария и еще одна Мария

Помнишь византийских политиков и военных, которые не сидели сложа руки? Помнишь Ирину-младшую, Марию, Евфросинию, Ирину и Михаила? Перенесемся на четыреста пятьдесят лет вперед. За это время на византийском троне успели побывать еще пять Михаилов. Добавь сюда три монгольских государства и Болгарию, а еще вспомни имена, которые ты узнал, когда спасал принцессу. На этот раз ты попал в 1259 год. Будущий Михаил VIII готовится захватить трон.

Можно заметить, что Михаил (1223–1282) и Уильям Маршал применили одинаковую тактику для завоевания принцессы. Оба достигли успехов на военном и политическом поприщах, причем время от времени сражались на стороне противников правящего режима. Оба женились на женщинах, которые могли похвастаться высоким положением и богатством, но, собственно говоря, не являлись принцессами.

Из этих двоих только Михаил завоевал расположение императора, женился на его любимой внучатой племяннице, попал в немилость к императору, два года воевал на стороне монголов, вернулся в Константинополь и возглавил переворот, после чего основал одну из самых могущественных династий в истории империи. Уильям, с другой стороны, получил кое-какие земли. Так что, если ты хочешь не только получить принцессу, но и продолжить род, тебе следует руководствоваться примером Михаила.

Подобно своему предшественнику Михаилу II, который царствовал в незапамятные времена и спас принцессу, Михаил VIII в 1259 году устранил регента, правившего от имени несовершеннолетнего императора. В отличие от своего предшественника, Михаил VIII, прежде чем взойти на трон, приказал ослепить десятилетнего мальчика и отправил его в изгнание.

В качестве императора Михаил добился кое-каких незначительных успехов, в частности отвоевал Константинополь у латинян, восстановил Византийскую империю и покровительствовал возрождению культуры и интеллектуальной жизни. Его деяния покажутся тебе впечатляющими, когда ты поймешь, что греческое государство представляло собой небольшой клочок земли, со всех сторон окруженный врагами. На западе располагались алчные итальянские города-государства, на юге – Мамлюкский султанат, на севере – Болгарское царство. Но прежде всего, Византии угрожали монголы с юга и востока.

Два монгольских государства были весьма воинственными. Золотая Орда в 1241 году опустошила Венгрию и собиралась сделать это снова; армия Ильханата в 1258 году разрушила Багдад. Географическое положение Византийской империи было далеко не идеальным.

К счастью, монголы были согласны уладить отношения с Византией при помощи брачных союзов – приема, с которым Михаил был знаком не понаслышке, поскольку сам был женат на внучатой племяннице покойного императора. Его дочь Евфросиния была отдана в жены Ногаю, неофициальному хану, или правителю большей части Золотой Орды, а младшую, Марию, отправили в Ильханат, к хану Абаке.

(Ты только что прибыл в Византию, а Михаил, Ногай и Абака уже получили своих принцесс! Представь, что будет дальше!)

Эти браки вполне устраивали Марию и Евфросинию. Ханы могли брать себе в жены сколько угодно женщин, но монгольские царицы пользовались большим влиянием по сравнению с супругами западных правителей. В Золотой Орде Евфросиния устроила брак дочери византийского купца по имени Энкона с Феодором Святославом Тертером, сыном болгарского царя, который жил у Ногая в качестве заложника с 1289 года. Энкона приняла имя своей крестной матери Евфросинии (почему бы и нет). Мы будем называть ее Евфросиния вторая. Держи это в уме.

Тем временем Мария в Ильханате научилась манипулировать византийскими и монгольскими правителями. Под ее влиянием Абака начал покровительствовать христианам, жившим в Ильханате. Марии даже приписывали чудеса.

Но нет, это еще не все. После смерти Абаки в 1282 году Марию едва не вынудили выйти замуж за пасынка. В конце концов, она, скажем так, добровольно отправилась