для тренировок. Альпгорки, подвесные штанги для тренировки рук, мосты, ямы, тиры. Целый лагерь, способный взрастить универсальную команду практически с нуля.

Всё это, находящее где-то в центре леса, я оглядывала с удивлением, восхищением и растерянностью.

– Ты… кого-то здесь тренировал?

– Давно. И тренировался сам. Начнем?

Пахло дождем, сосновыми иглами, сырой землей. Площадка, напоенная ароматами леса.

– Да. Начнем.

Хорошо, что он дал мне пятнадцать минут для того, чтобы разогреть мышцы.

(Head Splitter – Acid Experience)

– Руки-ноги-руки. Проходишь за минуту, и я лично везу тебя до города.

Он превратился в самого себя – того себя, который не знает ни жалости, ни пощады, – в командира «Квадрона».

Я осматривала трассу. Лестница наверх, два десятка перекладин для рук – там придется использовать плечевой пояс, далее вниз, снова вверх, еще ряд перекладин. Прохождение за минуту? Это казалось реалистичным при достаточно большой скорости. У меня после разогрева кипела кровь, предельно сфокусировалось сознание. Арид держал в руках секундомер.

– У тебя неограниченное количество попыток. Чувствуешь, что можешь пройти быстрее? Говоришь мне об этом. Нет? Переходим к следующему тесту. Готова?

– Да.

– Погнали.

Я двигалась, как обезьяна, – так мне казалось. Перебирала руками; хваталась пальцами так крепко, будто они стальные. Много-много-много перекладин. Темп быстрый; кровь стала горячее. Лестница вниз – я съехала по ней быстро. Взобралась вверх тоже, еще ряд перекладин. Прыжок вниз!

– Минута и тридцать шесть секунд, капрал. Медленно, очень медленно.

Ах вот как?

– Еще раз.

– Поехали.

Снова перекладины, снова лестницы – на этот раз я как сумасшедшая обезьяна, как подстреленная в жопу кошка. Чертовы железки, но мои руки быстры, сильны и выносливы. Прыжок вниз.

– Минута и двадцать две.

– Еще раз…

Снова оно же. Я дышала шумно; наверное, глаза мои светились стальным безумством.

– Минута двенадцать.

– Еще раз!

– Джейн, шевели булками, – орал он мне снизу, – темп недостаточный… Минута ноль восемь. Еще раз?

– Да.

Майка вымокла насквозь очень быстро и не от дождя.

– Минута ноль четыре. Ты близка к победе. Еще раз?

Я молчала. Потому что, спрыгнув на землю, понимала, что руки больше не выдержат, что они все-таки не стальные.

Дождь припустил сильнее; стоящий «надзиратель-Арид» казался колоссом.

– Еще раз?!

– Нет.

– Значит, следующее. Ноги-ноги-точность-гибкость. Погнали.

Теперь приходилось прыгать через ямы. Нестись на полной скорости с оружием за плечами, взбираться на препятствия, сигать вниз, проползать под низкими планками. Стрелять. Я вывозилась в грязи, как полное чмище, уже с первых минут. А он всё орал:

– Ниже… Становись площе, ниже, Джейн!

Я их почти касалась – этих планок – то задом, то грудью.

– Наверх! Стреляй! Первая мишень в десять, вторая в четыре. Кто так стреляет? По кругу!

Для меня потерялось время.

Осталась грязь, которая работала не на меня, но против, подошвы скользили по ней беспрестанно. Казалось, я на пенно-грязевой вечеринке. Опять вверх на полной скорости, опять через ямы, вниз под планку. Протащить, подняв, железную бочку, метнуть её в ров, вытащить на другой стороне.

Он умел выматывать. Прыжки через автомобильные шины – ноги внутрь, ноги врозь…

– Давай, еще раз… Ты можешь, капрал!

Две минуту на трассу? Бесполезно.

То две сорок, то две тридцать две. То почти три минуты. Мне казалось, я ночью буду видеть эти шины, эти бочки и вляпываться мордой в жижу, не долетев до края очередного рва.

Ухайкал. Он меня ухайкал так, что сил не осталось, что подступила ярость – но уже не та, которая на пользу внутреннему огню, а бессильная, отчаянная.

И, хлопнув ладонью по грязевой луже, я заорала:

– Это подстава! Твои временные рамки – подстава! Невозможно пройти все это за минуту, за две….

Дождь на голову. Внутри пусто; мышцы безвольные, как вата. Перед моими глазами появились и застыли армейские ботинки.

– Вставай, – мне протянули руку. Чистую, сильную. – Поднимайся.

Меня отмывал дождь. Он стал частью этого дня. Арид зачем-то снял куртку, бросил её на траву. Спокойный как никогда, собранный, жесткий. Он протянул мне, обессиленной и выдохшейся, секундомер.

– Подстава, говоришь?

Черт, он иногда бывал невыносимым.

– Я пройду то же самое. И уложусь в отрезки, назначенные тебе. Если нет, можешь выбрать для меня наказание. Без убийств, разумеется.

– Думаешь, я тоже прирожденный садист? – «А я садист? – спрашивал его прохладный взгляд. – Ты еще садистов не видела». – Итак, засекай.

Он хотел, чтобы я съела свои слова, брошенные в порыве чувств, чтобы запихнула их себе в глотку. Что ж, пользоваться секундомером проще, чем заново проходить трассу. Чем тащить на себе оружие, швырять бочки и прыгать через колеса.

– Поехали! – бросила я со злой усмешкой. И подумала, что я, наверное, все-таки садист. – Будь добр, покажи мастер класс.

Он взглянул на меня так, что я запомнила.

(BlueStahli- Overklock)

Тот Арид, который сидел утром за столом, и тот, которым командир стал, были двумя разными Аридами. Снова наемник, снова пустые глаза, снова предельно жесткое лицо – генерал-майор разогревал мышцы. Недолго.

А после он побежал к верховой трассе.

И я поняла, что стою с отвисшей челюстью, – я видела крепких ребят, я видела сильных, накачанных, выносливых. И быстрых. Но никто из них никогда не двигался с подобной скоростью. Это не я была сумасшедшей обезьяной – ей был он. Только двигался красиво. Он перебирал руками в полтора раза быстрее меня, он перебирал ими, как будто виртуозно играл на рояле. Ему с такими бицепсами было это «в разминку» – тр-тр-тр-тр, и он уже на лестнице. За три секунды вниз, за пять вверх, и снова замелькали руки. Его мышцы, кажется, состояли из стальных волокон – им эта трасса «на закуску».

Когда состоялся финальный прыжок на землю, когда я нажала кнопку «стоп», то на секундомер смотрела, засунув первую часть собственной фразы себе в задницу.

Пятьдесят восемь секунд.

Пятьдесят. Восемь. Секунд.

Он подошел, даже не запыхавшийся.

– Дальше?

– Дальше.

Хорошо, что я никогда не была врагом, которого он преследовал. Потому что прыгал этот мужик так, что хватался сразу за верхнее ребро там, куда мне приходилось добираться, используя множество подтягиваний. Он был неудержим. Он скользил по грязи так, будто она являлась частью нужного ему ландшафта, словно так и надо было – маневрировать по ней, чтобы развить максимальную скорость. И я на какое-то время превратилась в обыкновенного ошарашенного зрителя. Под планку? Легко. Он не сбивал ее ни задом, ни грудью. Колеса он проходил так, будто танцевал, – множество шагов в секунду. Отчего-то я была уверена, что он мог еще быстрее.

А стрельба… Он видел задницей, затылком, он никогда не промахивался, он с двух рук выбивал «десять», хотя смотрел при этом вперед. Как?!

Бочка в его захвате казалась пластиковой – она летала легко, грохалась, куда нужно.

Арид еще не дошел до конца, а я засунула вторую часть фразы обратно себе в рот. Он мог показать мастер-класс, и Ларден мог повеситься в уборной, потому что он действительно никогда бы не сместил командира с должности по физическим показателям. Его никто бы не сместил.

Я нажала «стоп», когда трасса была пройдена, и какое-то время не смотрела на секундомер. Я смотрела на того, кто шел ко мне, – на грязного, взмыленного Арида, обалденного даже в этом антураже. Ему было плевать на непогоду, на сложные условия, на заляпанную одежду. Этого военного титана, если он за кем-то гнался, невозможно было остановить. Теперь я знала это наверняка.

– И?

Тот же насмешливый взгляд светлых глаз. Неукротимый норов, неумолимые принципы и темперамент.

«Будешь меня наказывать?»

Я посмотрела на секундомер.

Минута и сорок шесть секунд. Конечно. Кто бы сомневался.

Он снова был сильнее, быстрее и выносливее. Он снова уделал меня, как уделал бы любого другого бойца, по всем показателям. И доказал, что временные рамки для прохождения он установил реальные.

«Для сверхлюдей».

Если бы он сейчас задал вопрос «Еще раз?», я бы покачала головой. Мне тренироваться и тренироваться, чтобы стать такой, как он. Или просто максимально быстрой версией себя. Но уже не сегодня – сегодня я в труху.

Арид, однако, про «еще раз» не спросил, он отошел, сложил оружие в багажник. А после обронил:

– Садись в машину.

* * *

(Nefretle, TimDian- Sigma)

В «Квадроне» сверхинтенсивные тренировки устраивали не чаще одного раза в неделю. Потому что организм на износ, стресс для мышц на максимум. И перед любым новым стартом должен быть перерыв хотя бы в несколько часов. Если бы тот, кто сидел за рулем, сейчас сказал «Ты бежишь марафон», то это был бы первый раз в жизни,