позволить удлиненную стрижку, потому как на передовую выход нечасто. Большую часть времени просиживал перед рациями, настраивая ручки приемников. В общем, знакомый старина Гил, вот только чуть более нервный, нежели обычно.

– Почему здесь? – Арид не дождался ответа. И бросил одно-единственное слово: – Слушаю.

Брукс подался вперед, сцепил руки в замок.

«Нежные у него руки, без мозолей. От штанги не в счет».

– Ты был прав. Имелся один пласт данных о Джейн, и он был спрятан очень надежно. Мне пришлось потратить изрядную сумму денег с твоего счета, чтобы вскрыть его.

«Деньги неважны» – Арид лишь махнул рукой. Поднялся, открыл заслонку вентиляционного выхода, достал пачку сигарет. Вернулся на стул, щелкнул зажигалкой.

– В общем, начну сначала. Вся эта история случилась за три месяца до «Квадрона» – это чтобы ты понимал временные отрезки. Началась она на «СпортФесте» – знаешь это мероприятие?

– Да, знаю.

Известное сборище для тех, кто желал помериться силами, выносливостью и точностью. А также хотел получить весомый диплом для работы и хороший денежный приз. Именно последние привлекали на «Фест» не только профессиональных тренеров и инструкторов, но и военных. Вечно падких на дополнительные заработки.

– Джейн заявила свое выступление там как бегун. Я проверил, она посещала это мероприятие и раньше, даже что-то выигрывала. Коллекционировала бумажки?

Он о дипломах. Иногда они действительно пригождались при устройстве на работу, но Арид, как и все командиры, предпочитал тестировать набираемый состав лично. А для фитнес-зала такой диплом – вполне годный сертификат.

– Сократи подробности.

– В этот раз не выйдет.

Гил упрямился. Почему-то хотел передать все детали. Ладно.

– Там, во время соревнований, Джейн приметил Кабу. И запал на неё.

– Кто такой? – Арид сделал затяжку, выпустил дым под потолок, чтобы не плавал в отсыревшем воздухе вдоль пола.

– Николас Кабу, солдат, наемник из «Ротвер».

Ариду не нравилось ни имя этого Кабу, ни «Ротвер». Тщеславные ублюдки, мнящие себя лучшими. На поверку – сосунки с огромным самомнением и такие же дебилы, как Дик Ротвер во главе.

– Дальше.

Что-то терзало Арида, какое-то неприятное чувство, будто сейчас или же через пять минут он услышит то, что ему очень сильно не понравится. Возможно, поэтому Брукс прикатил лично.

– Николас этот – тот еще бабник. Но красавчик, высокий, сильный. А главное, пыль в глаза умеет пускать. Знаешь, вид делать серьезный… Короче, он замутил с Джейн. У них случилось несколько свиданий, но дальше Кабу захотел слиться. Начал врать про то, что в «Ротвере» много тяжелых миссий, что рук не хватает, в общем, «я занят, крошка, важными делами, какие тебе и не снились». И проблем бы не было – ну, разошлись и разошлись, – но Джейн этот Николас понравился и…

– И?

– И она подала заявление на вступление в «Ротвер».

– Черт…

Дурное предчувствие Арида усилилось многократно. Если уж «Квадрон» не жаловал женщин-бойцов, то эти ублюдки даму рядом с собой не потерпели бы ни за какие коврижки.

– Зря она.

– Не то слово, – Брукс смотрел исподлобья. – Ты уже понял, да? Короче, половина тамошних её возненавидела люто. Так как официальная травля у них запрещена, друзья начали наезжать на Кабу, и именно он, Николас, явил им «чудесный» план избавления отряда от этой «напасти».

У Арида внутри тяжелело. Очень нехорошо тяжелело.

– Что они сделали?

– Взяли её с собой на миссию. Пятой. Дик официально подписал указ, назначил её с ними на пробное задание. И эти четверо, захватив Джейн, предварительно испортив ей локационное оборудование, пошли в Вэйферские дебри. Квадраты U-134 и V-12.

– Это… – Арид крутил в голове виртуальную карту, – это же граница с Лесом Зохо.

– На то и был расчет! – невесело подтвердил Брукс. – Хитрость в том, что «Ротверы» якобы преследовали убийц, двигавшихся через эти земли, но убийц на деле не существовало. А оборудование Джейн они испортили для того, чтобы она не отследила незначительное смещение их траектории.

– Они вошли в Лес?

– Да. Они вошли в Лес.

Этот Лес был запрещен. Его обходили все. Он именовался по названию племени, которое в нем обитало, – Зохо. Воинственных варваров в нем боялись все, потому как последние никого не выпускали живыми. И ненавидели чужаков. Говорили, там каких-то местных систем наблюдения бесчисленное множество, там шагу сделать нельзя без того, чтобы охотники о тебе не узнали.

Арид докурил, но почему-то чувствовал недостаток никотина в крови. Или недостаток спокойствия.

– Откуда ты все это узнал? Где ты взял инфу?

– Я выкупил прямой пласт данных у Информаторов. Официальные документы о том походе уничтожены.

У Информаторов, значит? Те умеют так передавать знания, что сохраняются чувства, даже видения, что случаются флешбэки чужой памяти. Вот почему нервничал Брукс – он, считай, побывал в шкуре Джейн. Он видел события её глазами, он чувствовал то же, что и она тогда. Поэтому с денежного счета был затребован такой большой транш – за вливание в чужую голову того, что давно стерто с лица земли на бумагах. В данном случае – энергии воспоминаний Джейн через Гила.

(AlibiMusic– CruelWorld)

– Они оставили её в Лесу?

Это само по себе смерть. Если только не сбежать сразу. Но как сбежать, если оборудование испорчено?

– О, не просто, – лицо Брукса казалось темным. Может, от недостатка света, но, скорее, от негодования. – Они напали на неё, отыгрались. Вчетвером. Сломали ей два ребра и колено. А после Кабу всадил в Джейн два арбалетных болта – один в плечо рядом с ключицей, второй в живот. Чтобы из Леса она не ушла наверняка.

У Арида внутри возникло тухлое чувство. В нем не было мыслей, в нем была помесь черной ярости и белый свистящий радиационный фон. Гил сумел передать это и ему, Ариду, – видение того леса. Той самой ситуации. Когда Джейн, истекая кровью, сидела на опушке солнечной поляны с разорванной собственными ребрами грудиной. Военные арбалеты пробивали кости. Сломанное колено – это ад наяву. Она не просто не смогла бы уйти – её бросили умирать. Зверски поиздевавшись напоследок.

Арид не мог говорить. И пока не мог слушать. Он сжал сигаретную пачку так, что испортил все сигареты.

«Я знаю, как это ощущается. Когда тебя предают свои» – её слова совершенно иначе теперь звучали в его голове. Эти пидоры не были ей «своими», собственно, «своих» у неё вообще в этой жизни не было – только чужие.

– Он… – Голос Арида звучал хрипло. – Они живы?

– Да. Все четверо.

Будет резня. Она просто будет. Очень жестокая. А для Николаса Дейра найдет военный арбалет. Сначала сломает ему колени и руки, а после начнет всаживать стрелы. Хотелось бы, чтобы при этом, чувствуя настоящую боль, он продержался живым подольше. Хотя бы час.

Брукс молчал, потому что он снова и снова это испытывал вместе с Дэйзи – как из него вытекает кровь. Литрами на хвою. Он не смог писать в чате, Арид теперь понимал почему. Проданный Информаторами пласт вошел в их головы вместе с чужой болью, со всеми её оттенками.

– Как она ушла из Леса? Как выжила?

Гил подошел к низкому холодильнику, достал воду, свинтил крышку. Промочил горло. Сел обратно.

– Её нашли охотники, конечно. И забрали в лагерь, чтобы пытать. Ты же знаешь, они пытают всех. – «Помешанные на безопасности своей территории идиоты». – Пытались выяснить, кто входил в лес, кто в нем остался, с какой целью посещал. Её словам не верили, на раны не обращали внимания. Они…

Брукс сделал паузу, ему было сложно говорить.

– Они выдернули из неё стрелы, они совали ей в раны, чтобы разговорить, раскаленное железо. Резали ей под шеей трицепсы – какие-то болевые точки. – Снова пауза. – Арид, блядь, я не могу… это рассказывать. Прости.

Арид сидел с закрытыми глазами. Ему казалось, он ничего не чувствует, потому что разучился. Или, может, потому что ничего не чувствовал никогда. Знал только, что девчонке – никакой девчонке в мире – нельзя было проходить через подобное. Этого не пережили бы и самые крепкие мужики.

План с походом в Лес Зохо – за него Дейра будет мстить максимально. Отключив совесть, вычистив её остатки из крови. Вот только случившееся местью уже не исправить.

– Короче, – заговорил Гил, – не добившись от неё признания, они, как водится, отдали её Зоргену. Для принятия финального решения.

Арид видел эту картину. Как умирающую Джейн принесли, посадили-свалили возле него на землю. Он чувствовал, что ей уже все равно, что боль разрушила её до основания. А Зорген – отдельная личность. Исключительный воин с экстрасенсорными, поговаривали, мистическими способностями. И всегда бездушный, когда дело касалось чужаков. Что-то было у них с башкой, у этих Зохо, на фоне охраны собственных земель. Многие считали, в том Лесу находится источник какой-то силы – миф или не миф, Арид даже разбираться в этом не желал.