Впрочем, я не дал себе воли уйти в глубокий самоанализ, поскольку почти в ту же минуту, как тела риоммцев ударились оземь, казалось, выведенный мною из строя сержант распахнул глаза и сел.

Обведя кровавое поле боя прищуренным взглядом, он как-то очень отстраненно коснулся небольшой бескровной вмятины, появившейся между его бровей после столкновения с запущенным мною булыжником и нахмурился. В ту же секунду вмятина выправилась сама собой.

— Кажется, я дал тебе слишком много воли, — сказал сержант в итоге и встал.

Как обычно для Боиджии, дождь прекратился так же внезапно, как и начался. По мокрой площади пробежал ветер, принеся с собой гнилостный запах паатов, озона и чего-то неуловимо знакомого похожего на… металл.

Резко повернувшись к самым упрямым из горожан, я, чуя неладное, быстро проговорил им:

— Убирайтесь отсюда. Быстрее!

Сержант или, теперь лучше сказать, Джерик Т’анн наиграно рассмеялся.

— Куда же ты их гонишь? Пускай полюбуются зрелищем.

Не обращая внимания на его болтовню, я лишний раз сверкнул глазами и прикрикнул:

— Сказано вам: убирайтесь!

К счастью, это подействовало. В мгновение ока группку зевак, по глупости перепутавших себя с борцами за свободу и независимость, точно крылом килпасса смело. В итоге на всей просторной площади остались только мы одни.

— Ну? И чего же ты не дашь приказ выстрелить еще раз? — повторил я свой прежний вопрос.

— Ты о корабле? — Он зачем-то ткнул пальцем в сторону крейсера, все еще занимавшего большую часть горизонта позади меня, и покачал головой. — Сомневаюсь, что это будет эффективно. Знаешь ведь как говорят: хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.

— Значит, решил со мной силой потягаться?

— Славный Риши, — снисходительно улыбнулся Т’анн, — меня ведь для того и создали.

Здесь-то мои догадки окончательно и подтвердились.

Приняв крайне самоуверенное выражение и расставив ноги пошире, Т’анн расстегнул форменный китель и несколькими пафосными движениями сбросил его с себя вместе нижней туникой. Обнажившийся мускулистый торс продемонстрировал целую россыпь рунических символов, золотом впаянных прямо в мертвенно-бледную кожу. Жуткая и вместе с тем поразительно красивая роспись тянулась по всему телу и спускалась ниже, скрываясь за поясом брюк. Некоторые из символов выглядели почти как те, что встречались мне на Шуоте и в местной пещере, но большая их часть оставалась все же незнакомой.

— Видишь, как сильно я люблю Тени? — оскалился Т’анн, разведя руки в сторону. Под кителем было невидно, да и отвлеченный рисунками, я не сразу заметил, что на каждом его запястье держались знакомые наручи. Согнув кулаки, он активировал их. — А теперь скажи, сможешь ли ты убить настоящую гончую Дзара?

Стрекот энергоклинков неприятно отдавался в деснах, вынуждая крепче сжать зубы, а вместе с ними и кулаки.

Ждать, когда он нападет, я не собирался.

Подстегиваемый не выветрившимся до конца азартом и едкими комментариями Т’анна, которыми он сопровождал каждое мое слово и действие, я вдарил по нему так сильно, насколько мог.

Вышло крайне зрелищно. Но к сожалению безрезультатно.

Далеко не самый самоуверенный человек на свете, я, тем не менее, испытал легкое разочарование, когда целой гряде искрящихся красно-черных сталагмитов не удалось хотя бы вскользь задеть куата. Несомненно готовый к подобного рода трюку, Т’анн, воспользовавшись свойственной его клики молниеносной реакцией сумел ловко уклониться от каждой из сверкающих пик, целившихся в его тело. Похожий на вспышку, он совершил серию грациозных кувырков, без особого напряжения отмахиваясь от каждой из моих атак. А в перерывах между прыжками, успевал даже осведомиться:

— Надеюсь, это не весь запас твоих трюков, парень? Не пойми неправильно, впечатляет! Но, говорят, ты иными вещами славен. Не хочешь показать?

Дураку понятно, что он нарочно старался вымотать меня, заставить выдохнуться, выбиться из сил, и загнать в глухую оборону, где меня было бы проще всего сцапать. И, к своему стыду признаюсь, что я поддался на провокацию. Мне до того осточертело высокомерие каждого, кто решался на священную миссию по истреблению воплощенной Тени, что удержаться от желания щелкнуть выскочек по носу стало почти невозможно. Я хотел показать ему, на что по-настоящему способен. Но что еще важнее, я хотел, чтобы он был убит. Мной. Здесь и сейчас.

Тем более, что привкус чужой крови на кубах еще остался.

Взмахом руки заставив сотканные из темных клубов пики раствориться без остатка, я осторожно попятился к ограждению, пока Т’анн довольно скалился, картинно поводя энергоклинками.

— А ты злодей! По глазам вижу. Так и сияют огнем. Что же ты задумал? Продолжишь нападать? Или сбежишь? Если прыгнешь с обрыва, падать придется долго. А насколько я знаю, даже ты не способен летать.

Злобно оскалившись в его сторону, я проговорил:

— Мне это и не нужно.

— Ах, да! Ведь ты у нас выше всего этого. Не убегаешь. Не прячешься. Только послушно топаешь туда, куда укажут, и делаешь то, что скажут. Твой брат. Диана Винтерс. Шаманка. — Т’анн выдержал паузу, подмигнув. — И, разумеется, Ди Аргус.

Я лишь качнул головой:

— Не поэтому.

Т’анн показался искренне удивленным. Он явно не рассчитывал на столь равнодушный ответ. Даже идиотская ухмылка чуть поугасла. Похоже, на его взгляд, перечисление имен тех, с кем я особенно сближался, должно было произвести на меня некоторое впечатление или что-то типа того.

Куат поинтересовался:

— Вот как? А почему же тогда?

Увидеть растерянность на его лице оказалось приятно. Даже кончики пальцев слегка защекотало. Не знаю, заметил ли сам Т’анн, как между ними проскочили тоненькие красноватые разряды. В итоге я вернул ему улыбку со словами:

— Потому что все, что вы знаете о Тени, не имеет ничего общего с реальностью.

— Да ты что?! — Кажется, мне все же удалось снова поднять Т’анну настроение. По крайней мере, мерзкий оскал еще раз наполз на лицо куата. — И что же это значит? Выползающая из тебя черная херня такая особенная? Еще более необыкновенная, чем та, что дает поганым лейрам залезать в чужие мысли? — И не дождавшись ответа, сплюнул. — Тени есть Тени, Риши. Черные или невидимые. Какая разница?

— Разница в том, что эта черная херня я и есть!

Прежде, чем Т’анн успел что-нибудь ляпнуть, я, напитав тело ихором, набросился на него.

Прыжок получился что надо! Неожиданный и мощный, как бросок дикого китха из засады.

Т’анн не сумел вовремя среагировать, за что и получил моими пятками прямо в грудь. Отлетев назад на несколько метров и еще проехав парочку на заднице, он тут же выпучил на меня свои бешенные глаза.