— Что я здесь делаю? — озадаченно оглядывает себя эльфийка. — И кто я вообще?

Впрочем, ни скакун, ни птица на этот вопрос не отвечают, а последняя так вообще взмахивает большими крыльями и влетает в портал. В голове у появившейся нет вообще никаких воспоминаний, словно её жизненный путь начался только сейчас. Однако есть полное понимание, что такое меч или тело. Или для чего нужен конь.

Эльфийка понукает загадочное животное ехать вперед, и лошадь слушается, словно женщина уже не первый год проводит в седле и точно знает, что нужно делать.

«Очень странное чувство», — думает незнакомка, но никакой тревоги не испытывает. По её мнению, если что-то странное произошло, то так быть и должно. А если никакой причины нет, и это лишь совпадение, то и тревожиться на этот счет не имеет смысла.

Следом возникает какой-то зов, приказывающий идти в другую сторону, но воительница усилием воли перекрывает этот канал и выходит из странного места, оказываясь посреди снежной долины. Стоило только пересечь границу портала, как приказывающий зов затихает, а на плечо снова садится черная птица с красными зрачками.

— А ты кто? — поворачивает голову эльфийка. — Хочешь свободы — улетай. Или ты что-то знаешь про меня, чего не знаю я?

Птица раскрывает рот, словно смеется, но никаких ответов не выдает, после чего всадница сгоняет с плеча и просто направляет коня в случайную сторону в надежде, что через некоторое время память вернется, и тогда она поймет, как или зачем очутилась в этом странном месте.

Позади остаются следы копыт, а фигура всадницы постепенно растворяется в метели, пока её сверху оберегает пернатый друг. Эльфийка не просто не помнит своего прошлого, но и окружающие земли не узнает. Интуиция подсказывает, что дело тут нечисто, но никаких конкретных ответов дать не способно.

Снежная буря не прекращается несколько часов, а конь уже с трудом перебирает ногами. Сугробы становятся всё более глубокими, а впереди трудно увидеть какое-нибудь укрытие на время непогоды. Эта местность на севере материка Мартезе в целом довольно пустынна, так что можно не надеяться встретить деревню или пещеру. Но отступить именно по этой причине Трибун Огня не может.

Когда ему пришла некая сила на стенах Трибун-Дора, тифлинг незамедлительно явился к императрице Калидо и передал суть странного послания, которое никто больше не слышал. Сейчас оно записано на пергаменте, что воин хранит у сердца.

В нем сказано: «Отправляйся на север, где среди вечных льдов есть гора, внутренности которой никогда не замерзают. Там ты найдешь Сердце Исконного Пламени, с помощью которого сможешь защитить Трест Альманди и весь мир»!

Сердце Исконного Пламени действительно существует, во всяком случае в легендах. Например, в Норнете они очень популярны, так как связаны с драконами. Говорят, что именно в Сердце Исконного Пламени родились первые огнедышащие ящеры, которые после прилетели на юг. Гектор не особо в это верил до недавнего времени.

Ни императрица, ни Трибуны Пространства и Судьбы не смогли объяснить странный призыв отправиться далеко на север, но и противиться ему не стали. Миген помог преодолеть первоначальные огромные расстояния, а дальше приходится продвигаться своими силами.

Конь останавливается и мотает головой. Трибун Огня понимает, что скакун очень вымотался двигаться по такой местности, поэтому облегчает ему путь, спрыгивая на снег. Под весом доспехов ноги уходят еще глубже, но маг еще снимает башенный щит с коня и встает перед мордой. Щит начинается нагреваться из-за силы волшебства, и высокая температура превращается снег вокруг себя в воду.

Пласты снега стремительно тают во время продвижения Трибуна Огня, выставившего раскаленный щит. Дорожка из воды тоже не самая удобная дорога, но так хотя бы они идут по твердой поверхности. В таком режиме за спиной остаются километры, но времени на прохождение пути теперь тратится намного больше. Радует лишь то, что буря улеглась и теперь можно заметить на горизонте горы. И где-то среди них должна находиться нужная.

Ближе к ночи Трибун Огня все же доходит до подножия одной из гор, где устраивает привал, расчистив небольшую площадку. Промерзшее дерево, которое откопал из-под снега, вряд ли бы загорелось, но магия и здесь выручила. Скоро костер ярко освещает место привала, пока тифлинг не просто растапливает снег вокруг, но и полностью испаряет влагу, оставляя сухую землю. Удивительно, но там даже обнаружилась какая-то жухлая трава, которую конь тут же принялся щипать.

«Ладно, мешок с овсом откроем позже», — думает Гектор и достает свою еду, так как траву пожевать у него не выйдет. Ночь постепенно становится темнее и холоднее, но рука подкидывает всё новые дрова, так что становится даже слишком жарко. Вот только тифлинг легко переносит и сильный жар, и жуткий холод.

После ухода бури небо стало безоблачным, так что можно легко разглядеть тысячи звезд, что сияют на небосводе. Гектор редко смотрит на небо, так как внимание чаще всего забирают земные дела, но прямо сейчас, когда нужно лишь отдыхать, взор волей-неволей притягивается к ночному небу.

Отдыхающему все равно на то, что может происходить среди всех этих звезд, даже если там кипит жизнь и войны. Тем более, если там кипят войны, ведь таких проблем он Тресту Альманди не желает. Возможно, концентрация на округе помогла быстрее заметить чье-то приближение.

Трибун Огня быстро встает на ноги, надевает шлем и поднимает щит, на котором до этого сидел. Видно, что к его стоянке неспешно приближается еще один всадник, хотя земли тут ничейные и практически незаселенные. Рогатый пристально вглядывается в приближающегося и понимает, что это женщина.

Но куда интереснее выглядит её скакун, словно какая-то магия заставила магическую воду принять форму лошади. Это сразу наводит на мысль о том, что перед ним какая-то чародейка, которая быстро произносит фразу на неизвестном языке.

— Я не понимаю твоего языка, — отвечает Гектор.

На несколько секунд возникает пауза, после чего путешественница спрыгивает со своего чудного коня и подходит ближе. В глаза сразу бросается то, что она эльфийка, а также владеет изысканными доспехами и оружием. Гектор постоянно видится с цехом кузнецов, которым оказывает покровительство, так что может отличить хорошую работу от плохой. Эльфийка же экипирована нечто таким, что Трибун Огня никогда прежде не видел.

— Здравствуйте. Рада, что смогла встретить хоть кого-нибудь, — внимательный взгляд тифлинга замечает след удивления, словно говорящая сама не ведала, что знает местный язык.

— Кто вы? Куда держите путь? — меч Гектора по-прежнему покоится в ножнах, а рука расслаблена. Пока собеседница не потянется к оружию, то и он не будет этого делать.

— Не знаю. Я просто вышла из портала, но не знаю, как там очутилась. Как называется это место?

— Мы находимся на севере материка Мартезе. Тут никаких стран нет, хотя должны быть какие-то племена дикарей.