– Конечно, мне не всё равно. – презрительно фыркнув, словно я сморозила откровенную чушь, также прищурился. – Проблема в том, что ни один из имеющихся вариантов меня не устраивает. Витал слабак и подкаблучник, как и его отец Нертас, а Кирэн… – поморщившись, дед недовольно прикрыл глаза. – Твоё обручение с герцогом произошло без моего ведома. Поверь, если бы меня спросили, я бы этого никогда не допустил.

– Почему?

– Их клан уже не первую тысячу лет заглядывается на наши земли и береговую линию моря. Законы таковы, что взяв тебя в жены, именно он войдет в наш клан, а не ты в его и именно он возьмет фамилию Иберриан, но реальность такова, что именно он станет главой семьи, а не ты. И как думаешь, как долго он будет раздумывать о том, с кем вести все торговые дела и кому доверить разработки всех имеющихся месторождений?

– Мда. – поморщившись от невеселой перспективы, не поленилась уточнить: – А много у нас имеющихся месторождений?

– Достаточно. – взглядом предложив рассказать поподробнее, вызвала на его губах усмешку. – Кроме добычи жемчуга наш клан контролирует разработку сапфирового карьера и трех серебряных рудников. Они все расположены на территории наших земель, причем достаточно далеко от границы, что всегда злило герцога, являющегося нашим восточным соседом.

Ясно. Значит на восток не побегу.

– Так, мы отвлеклись.

– Да, действительно… – немного задумавшись, поймала изначальную мысль. – Так значит оба варианта плохи по своему. А можем ли мы с вами разработать иной вариант?

– Мы с тобой? – удивленно вздернув брови, мужчина смерил меня скептичным взглядом, что моментально дало понять о его настоящем отношении ко мне. Всё-таки я никто. Всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Что ж, тем лучше. – Что ты можешь предложить, девочка?

– Ну, как минимум три варианта. – широко улыбнувшись, отметила, что действительно его удивила. Да-да, знай наших! Вот только я не собираюсь помогать тебе, дедушка. Я собираюсь помочь себе и только себе.

– Озвучь, будь любезна.

– К сожалению, я не знаю ваших законов, тогда можно было бы говорить с более полной уверенностью, но уверена, вы сможете подобрать моим вариантам законное обоснование, может слегка модернизировать их. Итак, первый. Свадьбы не будет и наследницей остаюсь я. У вас бывают женщины-наследницы? В смысле окончательные наследницы?

– Нет.

– О, кей, тогда отметаем (ну, узнать-то надо было). Вариант два – свадьба состоится, но не с герцогом. На ком – это уже на ваш выбор мне в принципе без разницы (ой, вру-у-у). И по какой причине не состоится бракосочетание с герцогом, меня тоже мало волнует, но ради клана я соглашусь на любой вариант.

– А третий? – уже намного более заинтересованно слушая мои откровения, дед даже подался вперед.

– Вадис.

– Вадис?

– Да, именно Вадис. Я оказываюсь недостаточно сильной и со мной происходит ну о-о-очень несчастный случай, причем до свадьбы. Например, завтра (многозначительная улыбка). Витал неожиданно решает отправиться подлечиться… далеко. И надолго. Например, навсегда. Остается Вадис. Мне он показался весьма перспективным парнем, как думаете? Ну, это если изолировать его от тлетворного влияния прочих родственников женского пола.

Внимательно выслушав до конца, Антало посмотрел на меня каким-то странным задумчивым взглядом.

– Что?

– И ведь не скажешь, что тебе всего девятнадцать…

– Знаете, после десятка покушений так жить начинает нравиться… – невинно похлопав ресничками, вызвала на его губах понимающую усмешку. – Ну? Как вам мои варианты?

– Подумать есть о чем. Что ж, я удивлен, но рад, что дочь Аркадо оказалась столь предприимчива и сметлива. – и без перехода. – Покажи бэлты.

– Пожалуйста.

Ну да, упрямиться смысла нет. Если уж ему это зачем-то надо, то лучше показать всё и сразу. Наверное, всё-таки хочет узнать, как много во мне от кхаа-шарг…

Встав с кресла, чтобы он оценил меня во всей красе, подняла руки и выставила их перед собой, заставив бэлты висеть горизонтально. В итоге самые кончики лент лишь сантиметров на двадцать не дотянулись до лица Антало. Немного пошевелив пальцами, заставила ленты исполнить завораживающий змеиный танец.

– Впечатляет. – внимательно осмотрев каждую, причем особое внимание уделив тем, что росли со спины и были несколько длиннее и толще тех, что росли из ногтей, поинтересовался: – Уже пила кровь?

– Да, пришлось.

– Кого?

– Дроу и троих кхаа-шарг. Разве Матвей вам не доложил? – немного удивившись, когда он отрицательно качнул головой, уточнила: – Но отчет-то был?

– Был. Были описаны фигуранты и методы покушений, но не было ни слова о том, каким образом вы от них избавлялись.

– О… – тут же вспомнив нескольких окаменевших «фигурантов», мысленно согласилась, что далеко не обо всём можно рассказывать. – Ясно. И что? То, что я пила кровь (и не только, бэ-э-э) – это имеет какое-то значение?

– Да.

– И?

Усмехнулся на моё нетерпение и, махнув рукой, чтобы я спрятала бэлты, демон продолжил:

– Те, кто пьет кровь, обычно сильнее, но в то же время и несдержаннее. Мало того, чем чаще пьешь, тем больше хочется. Задумайся.

Нда. Действительно есть о чем задуматься. Не скажу, что больше никогда и никого не убью и не съем. Моё положение слишком зыбко, чтобы так говорить, всё же я оба раза защищалась…

– Да, спасибо, задумаюсь.

– У тебя их двенадцать… – кивнув, что услышал, Антало задумчиво перебирал бумаги, словно что-то искал. – Или есть надежда на то, что их будет больше?

Резкий цепкий взгляд и я просто не успеваю спрятать удивление.

– О, неужели? И давно ты чувствуешь тринадцатую?

Черт, ну в кого он такой умный, а?

– Почти сразу, как обнаружила, что у меня уже есть двенадцать.

– Развивала?

– Нет, не было времени.

– Хм… – неожиданно резко сорвавшись с места, словно наконец принял решение, демон дошел до одного стеллажа, от низа до верха заставленного разноцветными флаконами и склянками и недолго поизучав средние полки, вернулся ко мне с десятком флаконов.

Так. Если он решил, что я буду подопытной… фигу!

– Не кривись. Жить хочешь?

– Хочу.

– Это активатор. Это усилитель. Это закрепитель. Это… – перечисляя функции флаконов одну за другой, мужчина вводил меня в уныние. И ведь заставит же… Вот чуяла же, что ничем хорошим поход в его апартаменты не кончится!

– А ничего, что я не чистокровная кхаа-шарг? Побочные эффекты какие?

– А вот сейчас и узнаем. – жестко ухмыльнувшись и сверкая фанатичным взглядом маньяка-исследователя, дедуля кивнул на первый флакон. – Пей. На каждый не больше минуты, причем именно в том порядке, в каком они стоят. Нам важно усилить твои отцовские гены настолько, чтобы ты прекратила светить своими материнскими при первой же угрозе. Запомни – ты наследница, ты кхаа-шарг, ты Иберриан!