Эх, жизнь моя жестянка… С одной стороны – страшно. А вдруг помру? С другой стороны… Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? Так рано меня убивать ему не с руки… наверное.

Эх, была не была!

Первый… бэ-э-э! Скривившись, сглотнула, чтобы удержать его внутри и не дать выскочить обратно. Мерзость! Я даже знать не хочу, что было в его составе!

Второй. Хм… а ничего, мятный.

Третий. Фу-у-у! Горький какой!

Четвертый…

Пятый…

Восьмой…

Десятый, фух!

Закончив неожиданно кисленьким непонятно чем, откинулась в кресле. Неприятно зажгло в желудке, защипало на языке, а потом и голова закружилась. Ой, дедули три штуки стало… у-ля-ля! Не, а зачем так много? Так много… это много!

– Что?

– Вас… – переводя взгляд с одного деда на другого, глупо хихикнула, – трое.

– Ничего, это нормально.

– Да? – задумавшись, когда центральный де уверенно кивнул, неожиданно зевнула. – Блин, спать хочу…

– Нет, погоди. Ещё минут тридцать.

– Сколько? Так много?

– А ты думала?

Вздохнув, приуныла. А глюки всё множились. Вот левый дедушка уменьшился, отрастил стрекозиные крылья и полетел к агрегату, очень похожему на перегонный аппарат. Заинтересованно наблюдая, как он что-то там делает, с трудом заставила себя остаться на месте, когда на этом самом перегонном аппарате начали расти фиолетовые и желтые грибочки. Мда. Не люблю грибы. А уж после такого и подавно.

– Арина?

– А? – повернув голову обратно, захихикала сначала тихо, а затем не удержалась и заржала в голос.

– Что?

– У… у… вас… эта… это… – не в силах описать обновленную демоническую внешность второго деда, дохохотала так, что аж заикала. – Ик! Вы черт! Во!

– Кто?

– Ну… эта… ик! Уши – во! – изобразив лопухи, икнула и одновременно снова хихикнула. – Рога – во! – пришел черед огромных ветвистых рогов, которые я недолго думая изобразила бэлтами. – А нос – во!

Огромный ослиный шнобель добил меня окончательно и я снова зашлась в гомерическом хохоте.

Ой, а куда это ты поскакал?

Проводив взглядом деда-черта, ускакавшего за дверь, икнув, обратила всё внимание на оставшегося, который стал… голубым.

– Блин!

А я расстроилась. Нет, вот серьезно. И деда тоже пи… нетрадиционный?

– Ну, что опять?

– Деда… а где твоя жена?

– Умерла.

– А почему второй раз не женился?

– Не захотел.

– А почему?

– Арина, что за вопросы? – нахмурившись, голубой дедушка недовольно сдвинул брови.

– Да так… – сначала хотела промолчать, но в итоге не удержалась и шепотом поинтересовалась. – Деда, а ты голубой?

– В смысле?

– Ну… в этом самом… в том, в котором… – разочарованно вздохнув на его явное непонимание, выпалила. – Гей.

– Кто?

– Ты.

– Я???

– О… – удивление было столь явным и даже немного агрессивным, что я даже немного опешила. – А что, нет?

– Нет!

– Уверен?

– Арина!

– Да, ладно-ладно… а почему ты тогда голубой?

– Это не я голубой. – немного подостыв, демон проворчал: – Это побочный эффект одного из зелий. Легкий галлюциноген.

– Легкий? – потихоньку приходя в себя, начала осознавать, что только что вытворяла. Точнее, как себя вела. А ещё точнее, что говорила и кому. – О, бо-о-оже…

– Что?

– Ничего… – откинувшись на спинку кресла, зажмурилась и глубоко задышала ртом. – Сейчас… сейчас… почти отпустило… да, всё.

– М? И как?

– Что?

– Проявления? Есть?

Осторожно открыв глаза, тут же озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, есть ли во мне изменения. Пока вроде ничего… что и озвучила.

– Нет, не чувствую.

– Да? Странно. Ладно, тогда будем пугать.

Э? Опять??!

В первые секунды вжавшись в спинку кресла, когда черты лица деда неуловимо поплыли, превращая его в настоящего монстра, сглотнула. Страшно как ни странно не было, скорее была некоторая настороженность на его дальнейшие действия. Понятно, что сейчас меня будут тестировать, причем наверняка не самым милосердным способом… Больше всего меня заботило иное. Смогу ли я остаться кхаа-шарг и не стать шин-су, когда он меня напугает по-настоящему?

Кажется, сейчас я это и проверю.

Выскочив из кресла буквально в последний момент, когда многочисленные дедины бэлты рванули ко мне, намереваясь захватить и обезвредить, тут же высвободила свои и потихоньку попятилась к двери. К сожалению, силы были неравны и я это прекрасно понимала. Опыт, сила, знания – это всё было на его стороне.

На моей стороне была лишь ловкость и сноровка, чем я тут же воспользовалась, сиганув в другой конец комнаты, прекрасно понимая, что нельзя выносить этот своеобразный тест за пределы помещения и делать его достоянием общественности. В принципе мне и самой было ужасно интересно, до какой степени я смогу напугаться и что в итоге выдать.

Стихийное безумие, разбуженное многочисленными экспериментальными эликсирами.

Но мне это нравилось!

Улыбнувшись с неожиданным азартом, на мгновение прикрыла глаза, позволяя телу сделать то, что оно хотело, а именно войти в боевой режим кхаа-шарг. Жестче костный каркас, сильнее мышечный каркас и размноженный мыслительный процесс. Теперь каждая бэлта жила своей жизнью, стремясь не только максимально эффективно отразить возможную агрессию противника, но и просчитать все возможные шансы на успешную контратаку.

Он не торопился нападать, лишь запугивая девчонку и вынуждая не думать, а действовать. Необходимо разбудить дремлющие инстинкты кхаа-шарг. Слишком глубоко дремлющие…

Отслеживая, как она двигается, мужчина был доволен работой Мадвеу. Наёмник в полной мере отработал вложение средств и даже не скажешь, что всего месяц назад девчонка бледной немочью лежала на реанимационной койке. Стремительная, ловкая, она занимала максимально выгодные позиции, умудряясь при этом ещё и улыбаться.

Вот эта отстраненная загадочная улыбка и настораживала его больше всего… Точно так же улыбалась её мать, когда он пытался выяснить у неё… впрочем, не важно.

Удар.

Отбила…

Удар.

Ускользнула…

Удар. Есть!