Рассказывал дед много и подробно, причем так просто и интересно, что я искренне заинтересовалась рассказом. Да, он настоящий Хозяин… блин, ну почему он не мой старший брат? Глядишь и сел бы сейчас на правление, а меня бы отпустили… на волю…

Украдкой вздохнув, снова навострила ушки.

– Юг наших угодий омывается Жемчужным морем. Своё название оно получило не просто так – многочисленные раковины-жемчужницы, добычу которых наш род ведет с незабываемых времен, именно в этом море особенно крупны и безупречны. Все без исключения церемониальные короны нашего рода украшены жемчужинами именно наших ловчих и мастерских. Кстати, и тебе, как наследнице, положен венец с жемчугом… – сказав вроде как невзначай, Антало тут же беспечно отмахнулся на мой заинтересованный взгляд. – Отец завтра сводит тебя в сокровищницу, выберешь. Так вот…

Ага! У нас есть сокровищница!!!

Старательно пряча хищный блеск глаз за ресницами, уже прикидывала, в каких объемах я смогу разжиться, чтобы не вызвать подозрений. Да, я планировала обеспечить себя средствами на будущее, а семейная сокровищница подходила для этого как ничто иное. Почему? Да потому! Потому что на текущий момент у меня за душой вообще не было ни копейки! У меня нет ни одной кредитки, у меня нет ни одного золотого колечка, ни одной даже самой тонкой цепочки! Вообще ничего! Нда… безумно богатая наследница, но только на бумаге. Формально. У, злыдни!

– Антало, скажите (к моему великому изумлению дедуля настоял, чтобы я называла его по имени), служанки обмолвились, что вы занимаетесь магическими экспериментами… Это правда? А в какой сфере?

– Верно, занимаюсь. Наш род славится магами разума, но моё нынешнее положение обязывает уметь не только это. Элементарно – дождь по заказу, но для этого необходимо овладеть стихией, что не так просто. Я не столь силен в стихиях, поэтому предпочитаю пользоваться артефактами и прочими новаторскими разработками, как известных магистров-технарей, так и своими собственными. Тебя это интересует?

– Конечно! – воодушевленно кивнув, решилась «признаться»: – Мне кажется, во мне ещё что-то проснулось… ну, магическое.

А что это вы так удивленно переглядываетесь? Что? Этого не может быть?

– Арина, ты уверена?

И таким тоном был задан вопрос, что я тут же поняла – необходимо сделать вид, что я пошутила – дольше проживу.

– Даже и не знаю… просто иногда кажется, что внутри меня до сих пор что-то происходит… – неуверенно почесав носик, смущенно улыбнулась и мужчины тут же расслабились.

– О, ну это вполне может быть, ведь организм перестроился еще не до конца. Кстати, сколько у тебя бэлт?

– Двенадцать.

– О? Как интересно. Я думал, будет всего десять… – испытующе прищурившись, дед пронзил меня профессиональным маньячным взглядом. – Арина, а давай-ка мы с тобой пройдем в мою лабораторию…

Чуть чаем не подавилась! И кто такое под руку говорит?

– Зачем?

Вместо ответа довольно загадочно блеснув глазами, дед одним махом допил своё вино (а мне так никто и не предложил!) и, встав, махнул мне рукой.

– Идём, уверен, нам есть о чем поговорить. Ах, да. Аркадо, зайдешь ко мне через пару часов, обсудим предстоящий прием.

– Да, конечно. – кивнув деду, мне папочка ободряюще улыбнулся. Аж удивилась. – Арина, я зайду завтра с утра, прогуляемся до сокровищницы.

Ага. Это вроде как пряника, да? А кнут сейчас будет? От деда?

Почему я так подумала? А как иначе? Уж больно вид у него был… кровожадный!

Торопливо шагая за быстро передвигающимся мужчиной, даже и не думала просить его поумерить пыл. Несмотря на некоторый мандраж, мне и самой было безумно интересно – что он задумал?

– Так, молодой человек, попрошу не мешать. – указав Матвею на диван в гостиной, куда тот тут же послушно устроился, хотя до этого шел рядом со мной всю дорогу до апартаментов деда, меня саму Антало пригласил дальше, в следующую комнату, а затем и в последующую. – Так, присаживайся.

Махнув рукой на единственное свободное кресло у стола, дед скинул сюртук на диванчик и, закатав рукава, устроился за огромным шикарным столом, почти полностью заваленным бумагами и непонятными вещами, в хозяйском кресле.

Пока он устраивался, я осматривалась. И кабинет, и не кабинет. И лаборатория, и в то же время мастерская. В общем, комната, где работают, причем надо всем, чем можно. Ну и нельзя. Сомневаюсь, что его мучают моральные терзания по поводу возможной незаконности и аморальности экспериментов. Вот такого я высокого о нем мнения. Да просто такова суть демонов, вот и всё.

– Итак, рассказывай, а лучше показывай.

– Что?

– Не увиливай. – поморщившись на мои удивленно распахнутые глаза, Антало жестко продолжил: – Что с магией?

– Ничего.

– Арина… – хищный прищур, а затем в моей голове что-то громко щелкнуло и ехидно продолжило.

«Ментал?»

– Эм… – смутившись на то, что не получилось утаить, кивнула.

«Давно?»

– Сегодня днем, один раз.

«Мысленно, будь любезна»

«Я… эм…»

Не зная, собственно, о чем сказать ещё, просто пожала плечами. Вот только стоило давлению чуть ослабнуть, как тут же резко закололо в висках, аж до слёз. Охнув, схватилась за голову, а вот дед сидел задумчивый… Маньяк!

– Значит, частично. Что ж, неожиданно… Развивать способность будешь?

– А надо? – смахнув набежавшие слёзы, всё тёрла виски.

– Глупый вопрос. Хотя… – не прекращая задумчиво сверлить меня взглядом, мужчина пожал плечами. – Всё зависит от того, как пройдет завтрашний прием. Если Кирэн одумается, то твоё дальнейшее становление станет бессмысленным.

– То есть? – моментально насторожившись, уточнила: – А кто такой Кирэн?

– Твой жених. Герцог Кирэниану Акусто. Внучатый племянник Императора.

Ачешуеть!

Недоверчиво округлив глаза, следом нахмурилась. Ничего себе у меня противник…

– А если не одумается? – знать бы ещё, что именно ты дедушка подразумеваешь под этим словом.

– Тогда тем более. – хмыкнув, дед откинулся на спинку кресла и переложил руки на подлокотники. – Тогда твоя жизнь не будет стоит и одной жемчужины.

– А вы не торопитесь утешить.

– Зачем? Я трезво смотрю на вещи. Ты полукровка, женщина, мало того, в большей степени человек и шин-су, чем кхаа-шарг, да ещё и воспитана по законам иного мира. Ты просто никто, не считая того, что дочь Аркадо. А этого мало.

– Да? – прищурившись на подобное развернутое откровение, мимолетно порадовалась, что головная боль проходит и задумалась. Он бы не звал меня к себе, если бы всё было так плохо… если бы я действительно была никем. – Скажите, вам важно – кто станет следующим наследником? Или вам всё равно?