Слов Мера не разбирала, а голос собеседника отца Панту казался незнакомым. Смесь магических шлейфов тоже никого не выдавала, разве что чувствовалось, что тот, второй, — темное сердце уникальной силы, его воздействие будто выворачивало суставы наизнанку. Словно рядом было мощное огромное магическое поле. Мера поежилась и закрыла глаза в надежде, что так услышит больше. Ничего! Без подходящего заклинания тут явно не обошлось! Вероятно, собеседники не желали, чтобы их услышали посторонние.

Послышались шаги, накатила очередная неприятная волна. К двери приближался Голард Куд. Созвучная хотела спрятаться, но не успела, профессор уже заметил ее.

— Эра Тарт, какого ветра вы здесь делаете? — поинтересовался он строго. От утреннего игривого настроя не осталось и следа.

Мера пожала плечами и несмело улыбнулась. Отчего-то показалось, что Голард собирается сотворить какую-нибудь гадость. Он был не рад встрече и не особо это скрывал. Вероятно, любовь к женщинам у Куда заканчивалась там, где начинались серьезные дела.

— Я ищу профессора Магрея, — почти не соврала созвучная, мысленно подыскивая пути для отступления. — Надо взять задание. У него где-то тут занятие у второго курса.

— В нижней лаборатории? — прищурился мужчина. Кажется, ему удалось взять себя в руки. Он даже выдавил некое подобие улыбки. — Второй поворот дальше по коридору.

Мера кивнула и поспешила в указанном направлении.

— Эра! — окликнул ее профессор.

Остановилась и тоже изобразила улыбку.

— Не стоит совать свой нос туда, куда вас не звали, — спокойно сообщил Голард. — Если, конечно, не хотите неприятностей.

Мера опять кивнула и мысленно сжалась в комок. Холодный взгляд профессора ничего хорошего не сулил. Раздавит как букашку, если встать у него на пути.

— Простите, тороплюсь, — пробормотала она. — Надо найти Магрея, пока не кончился перерыв.

Развернулась и поспешила прочь. Подальше от шершавого взгляда холодных глаз «птичника».

Почувствовала Зиланта еще до того, как повернула в нужный коридор. Страх понемногу отступил, уступая место накатывающей нежности, и даже примешавшееся чужое присутствие не омрачило радости от встречи. Показалось, будь профессор один, он бы непременно обнял ее, но Магрей лишь кивнул и попросил подождать в закутке, где хранят нужные для опытов предметы. Мера с предвкушением школьницы отправилась в тесный кабинет. Пусть несколько минут, но они с Зилом побудут с глазу на глаз.

Пришел почти сразу. Закрыл на защелку дверь и, подскочив, заключил в объятия. Мера уткнулась своему магу в грудь и закрыла глаза. Жадно втянула его запах. Прикрыла глаза. Сама не понимала, отчего так соскучилась, расстались же только утром.

— Безумно рад видеть тебя, — прошептал Зил, покрывая поцелуями ее лицо. Пробегаясь губами по лбу, щекам и наконец заключая в плен губы созвучной. — Никак не могу на работе сосредоточиться, все думаю о тебе.

— Бывает, — хихикнула Мера, прижимаясь к нему крепче. — Я тоже соскучилась. Решила, что не доживу до вечера, хочу увидеть тебя раньше.

— Я сегодня занят почти до ужина, — поделился мужчина, снова целуя свою созвучную. — А завтра уеду после обеда. Дела. Но к ночи вернусь, легко тебе от меня не отделаться.

— И не собираюсь.

— Вот что, — подытожил Зилант не терпящим возражения тоном. — Сегодня вечером изменю заклинание, впускающее в мою комнату. Чтобы ты могла зайти туда без меня. Хочу, чтобы завтра ночью ты дожидалась моего возвращения там.

Мера улыбнулась и поцеловала Магрея.

— Уговорил, — подытожила она. — Тем более мы с Лео еще не навели там окончательного бардака.

— Лео просто счастлив, что нашел такую союзницу, — улыбнулся мужчина, чмокая ее в нос. — А теперь иди, не то опоздаешь на занятия и тебе достанется от Луклей. Она сегодня должна быть не в духе.

— С чего это? — нахмурилась Мера, но потом махнула рукой. — Мне кажется, она не в духе большую часть времени. По крайней мере, на лекциях.

— Сегодня в академию приехал какой-то старый ее приятель. И, кажется, она не рада встрече.

— Очень может быть, что для этого есть веский повод, — задумчиво прошептала созвучная, припоминая рассказ Лары и прикидывая, что за приятели у Луклей. А потом поймала взгляд своего мага. Остальной мир перестал существовать. Все показалось несущественным и незначительным. Пробежав хороводный круг, замкнулось на теплой нежности его глаз. Плюнула на приличия. Потянулась поцеловать его по-человечески: жадно, жарко, неистово.

— Убегай, пока я еще могу отпустить, — прошептал Зилант, когда поцелуй иссяк. — Иначе ты сорвешь мне лекцию.

Мера улыбнулась и, чмокнув его в нос на прощание, бодро потопала в аудиторию на занятие Луклей.

Уже подходила к лестнице на второй этаж, когда нос к носу столкнулась с Голардом в компании незнакомого темного сердца. Судя по ощущениям, с «птичником» был тот самый мужчина, что беседовал с ректором. Мера поздоровалась, стараясь как можно точнее запомнить внешность нового знакомого: высокий брюнет под сорок, с тяжелым подбородком и пронзительным взглядом темных глаз — но профессор Куд отвлек ее от мыслей.

— Нашли второкурсников? — с деланным участием поинтересовался он.

— Нашла, — как можно беззаботнее ответила Мера. — Даже задание получила.

— Что ж, это просто отлично, — констатировал Куд. — Как говорят у вас на севере? Только в поисках каждый получает свою награду. Кто славу, а кто досадное забвение.

— Что-то в этом роде, — отмахнулась созвучная и поспешила к лестнице. Долгие разговоры о северянах в ее планы не входили.

Не боялась опоздать, но почти бежала всю дорогу до аудитории. Казалось, что Голард сверлит ее недоверчивым и злым взглядом.

Зилант вышел из кареты, не доезжая до городского дворца монаршей семьи. Нужно было забежать в одну из отцовских кондитерских за пряниками, заглянуть в лавку лекарского совета и просто хотелось пройтись, чтобы собраться с мыслями. Что говорить королю и как? Следует ли откровенничать или отделаться формальным объяснением? Стоит ли владыке знать все детали? Магрей не понимал. Боялся даже предположить, как пройдет разговор. Его величество всегда был добр и разумен, но кто поручится, что настроение монарха не изменится, когда речь пойдет не о выгодах проекта, а о семье? Не потеряет ли Магрей столь ценное королевское расположение? Фыркнул и махнул рукой: уже ввязался, поздно идти на попятную.

Весна радовала теплом. Зилант даже снял плащ, наслаждаясь легким ветерком, запускающим руки под рубашку, будто юный и не совсем сноровистый воришка. Улыбнулся, вспомнив о Мере: точно так же, почти невесомо, она приглаживала его плечи утром, перед тем как отправиться на учебу. Как же не хотелось ее отпускать! С какой бы радостью всюду брал созвучную с собой! Увы, у Эмеры Вальт и без него хватало дел.