— Доброе утро, Эра, — улыбнулся он благодушно. — Отчего не принесли Зузи? Попробовали бы установить связь и с вашими пятью кристаллами. Птичка у вас что надо. Должно все получиться.

Мера скромно опустила глаза и сцепила руки в замок. Хватит ей магических испытаний с Луклей!

— Профессор, можно в другой раз? У вас же две лекции на нашем курсе. Сегодня неважно себя чувствую.

— А на следующий день после весеннего бала, вы, Эра Тарт, будете чувствовать себя гораздо лучше, — ухмыльнулся профессор. — Охотно верю! Но как пожелаете. Знайте только, я от вас не отстану. В следующий раз вместе поднимемся в вашу комнату, — Мера поежилась под его пристальным взглядом. Голард облизнулся и добавил вполголоса: — За птицей.

— Уверяю, подниматься не придется, — заговорщическим шепотом ответила Мера, умоляя сердце стучать потише. Игра давалась тяжело, но пусть лучше думает, что нравится ей, чем видит в ней агента или конкурента. — Я сделаю все сама.

— Замечательно, Эра, — кивнул мужчина.

— Наша северянка уже успела сдать какие-то задания? — ехидно поинтересовалась появившаяся в дверях Дита. Вероятно, она услышала последнюю фразу. — Поразительная скорость!

— Она пообещала мне птичку, — спокойно пояснил профессор Куд.

Мера кивнула и поспешила занять свое место. Уж больно недовольно звучал голос Диты. Понятно, что профессор, похоже, флиртует со всеми подряд, но ругаться с бывшей Магрея еще и из-за Куда совсем не хотелось. Да и Лара может обидеться, шут знает, насколько серьезно староста относится к ночам с профессором.

В дверях появились Мад с Панту, и Дите пришлось пройти к столу. Мера кинула на нее беглый взгляд и чуть не застонала с досады. Амулеты на шее бывшей Магрея светились, явно показывая, что сила выходит из-под контроля.

Да что же тут, в конце концов, происходит? Не ревнует же Дита, в самом деле? Вряд ли профессора хватает на двоих студенток одновременно. Мера открыла блокнот и уставилась на пустую страницу. При дворе и то было понятнее: кто, как, когда и с кем. А здесь, похоже, все со всеми по чуть-чуть и каждый другому немного родственник. Вздохнула и приготовилась к воздействию заклинания усмирения силы. Наверняка его прочтет или Мад, или Панту. Взяла в руки карандаш. Надо пережить эту лекцию, а следом будет занятие у Луклей, хвала Нориалю, профессор наконец-то сменила любимого попугайчика и Мере можно не волноваться.

Воздух вокруг потяжелел, запахло сандалом, а потом высокий голос Лары начал резать кожу на спине. Показалось, все предметы вокруг хотят задушить случайно забредшую к ним созвучную. Даже карандаш и тот внушал необъяснимый страх одним своим видом. Мера прикусила губу от боли. Когда пришла староста, она не заметила, зато жизнь свою готова была поставить, что сейчас Лара помогала Дите усмирить кристаллы.

***

Зилант повертел в руках послание в знакомом конверте. Во времена, когда король надеялся извлечь из его исследований прибыль, профессору частенько приходили такие. Сейчас, напротив, письмо из королевской канцелярии казалось музейной редкостью и только лишний раз заставляло волноваться. Впрочем, о чем послание сегодняшнее, Магрей догадывался, но тревог от предположений меньше не становилось. Он торопливо распечатал конверт и развернул вложенный лист. Сердце забилось как бешеное: судя по почерку, писал не секретарь, а лично его величество.

«Дорогой друг, — размашистыми буквами приветствовал король, — признаться, нас немного удивила и озадачила ваша просьба, за весь наш длительный период правления мы еще не получали ни одной подобной. Мы желаем обсудить причины ее возникновения лично, скажем, завтра за вечерним чаем.

Прихватите с собой пряники из пекарни вашего отца.

Искренне ваш, король Большой и Малой Илоссии, Солияр I».

Зилант вздохнул и спрятал послание в конверт. Когда отправлял прошение монарху, понимал — легко своего не получит. Впрочем, Солияр не зря носил прозвище «Разумный» — прежде чем принять важное решение, он всесторонне изучит причины и следствия. Завтра придется приложить усилия, чтобы убедить короля в своей правоте. Или послушать, что присоветует монарх: чего-чего, а здравого подхода у короля не отнять.

Натянул куртку и отправился завтракать. Из-за гастрольных лекций Голарда Куда в расписании появились окна, и Магрею, в отличие от Меры, следовало идти ко второму занятию. Заканчивал профессор сегодня тоже позже: ближе к ужину. Стоило, наверное, попросить перенести последнюю лекцию, но, к счастью, ему было чем заняться: одинаково нетерпеливо ожидали и сценарий выпускного спектакля, и созревшие камни в лаборатории.

После еды Зилант направился к амулетам. Проходя мимо одной из аудиторий, он услышал голос Меры: немного неуверенно любовница вещала про налаживание связи с птицей. Магрей только покачал головой: откуда созвучной знать тонкости общения с пернатыми? Надо как-нибудь дать понять Куду, что нет смысла терроризировать Эру Тарт: если нужно будет помочь с птахой, он сделает это сам.

Остановился у дверей, прошептал заклинание и сознанием очутился в аудитории. Сидящая за столом Мера улыбнулась. Видимо, почувствовала его магию. У Зиланта потеплело на душе, до дрожи приятно, когда твое появление вызывает столько радости. В памяти всплыла сегодняшняя ночь, и сердце забилось быстрее. Как горяча была его сладкая! Как податлива! Полжизни можно отдать, лишь бы еще раз услышать ее бессвязный хриплый шепот и протяжный, полный желания вздох. Окунуться в запах ландышей и сжать в ладонях тяжелый шелк волос. Коснуться губами теплой кожи.

— Итак, — строго посмотрел на Меру Голард, — что происходит сразу после установки связи? Как реагирует птица и что следует предпринять?

Мера облизнулась и прочистила горло. Повертела в руках карандаш. Магрею показалось, созвучная немного испугана, и он мысленно обругал Лиярта за то, что тот не рассказал своей сотруднице элементарных вещей.

— После установки связи, — осторожно начала Мера, — птицей владеют противоречивые чувства. Во-первых, она пребывает в эйфории от единения с чужим разумом, во-вторых, в смятении от свалившегося потока новых эмоций, а еще с непривычки она быстро устает. Обычно птахи ведут себя беспокойно, клюются и шумят. Исключение — связь с темным сердцем, обладающим мощным полем, в этом случае птицы подавлены и вялы.

— Так, — одобрил Голард, и Магрей мысленно извинился перед Лияртом. — И как лечится эта напасть?

— Обычно розовыми лепестками с капелькой меда, а еще покоем и разговорами с питомцем, — Мера, казалось, вздохнула с облегчением.

Зилант поборол в себя желание обнять сладкую. Пусть думает: он где-то рядом, но не знает, что темное сердце наблюдает за ней. Маг получит свое вечером: тысячу раз погладит по голове, успокоит и заставит забыть все волнения.

— Прекрасно, — профессор Куд пристально посмотрел на студентку, и Зиланту захотелось дать ему в челюсть, чтобы неповадно было заглядываться на чужую женщину. Голард ухмыльнулся, будто вспомнив еще один каверзный вопрос. — А что делать, если лепестки с медом не помогают?