Я с удовольствием забрался на «кресло», демонстративно поднял и опустил ствол, покрутил башню, сделал вид, что выстрелил из пушки.

— Как-то так!

— Молодца, — довольно кивнул ефрейтор. — Наводка осуществляется при помощи данных механизмов. Имеется как полностью ручной вариант, так и автоматическое упреждение выбранной цели с помощью радарной установки. Правда, в бою радар может притормаживать, поэтому опытные стрелки предпочитают всё регулировать самостоятельно. — добавил он уже от себя. — Но для одиночной цели можно включить автоматику. Хуже не будет. И да, не смотрите, что наш вагон, обшит модульными бронеплитами, в случае боестолкновения и стрелок и заряжающий обязаны надеть бронежилеты и не снимать их до особого распоряжения. Бережённого, как говорится. И бог бережёт…

— Господин ефрейтор, разрешите вопрос? — встрял Цыган.

— Дозволяю.

— А в кого палить-то собираемся? До «Объекта-13» ещё ехать и ехать…

— Вопрос правильный. А ответ на него простой: стрелять надо в то, во что прикажет начальство. И больше ни над чем голову не ломай, — степенно ответил Родионов. — Ещё вопросы есть?

— Никак нет!

— Тогда займитесь самым главным, — заинтриговал ефрейтор.

Мы зачарованно уставились на него.

— Ствол нужно прочистить, — испортил весь праздник Родионов.

Мы только горестно вздохнули, но перечить не стали.

Если быть честным, возня с чисткой заняла у нас не больше часа, но всё равно это не самое чистое занятие на свете не вызвало у нас восторга.

Когда с ним было покончено, я вновь забрался в «кресло», а Цыган занял место внизу, почти у меня под ногами. Через несколько минут до меня донёсся его храп. Ну вот… мне бы такую безмятежность.

Знает ведь, что главную ответственность несёт стрелок, поэтому может себе позволить расслабится, а мне на посту дрыхнуть нельзя.

Через шлемофон, надетый на голову, посторонние звуки почти не слышались, в радиоэфре стояла тишина, изредка прерываемая щелчками помех. Хоть бы музыку какую врубили что ли… Всё б веселей было ехать!

Но «диджеев» на бронепоезде не нашлось. Лишь пару раз до меня долетали обрывки разговоров, какие-то общие фразы… В общем, ничего такого, что способно развеять скуку и рутину.

Я не Винтик или Шпунтик, однако люблю всякую машинерию, а военная техника всегда вызывала у меня благоговейные чувства. Не удержавшись от соблазна, провёл рукой по выкрашенному в защитный цвет стволу орудия.

Эх, если всё пройдёт гладко, в мой «Сачок» не придётся ловить всяких нехороших «бабочек». А ведь так хочется мира и спокойствия. Всевозможные приключения, что свпятся на меня как из рога изобилия, успели порядком набить оскомину.

Мне б тишь, гладь да благодать!

Видимо, последнюю фразу я произнёс вслух, поскольку снизу раздалось сонное:

— И бабу сисястую!

— И бабу, — машинально согласился я.

Подруга уже далеко, не удивлюсь, если папаша умчал её на реактивном лайнере в стольный град Петров. А я вот… сижу в чреве металлического кашалота, протираю дырку на штанах, сидя на жёстком «кресле» зенитчика.

Кто-то скажет — романтика, а кто-то уже успел её накушаться по самые гланды. И этот кто-то каждый день смотрит на меня из зеркала.

— Никто не мешал тебе принять предложение офицера охранки, — проснулся дотоле молчавший шоггот. — Сейчас бы находился в совсем другом месте, пил шампанское и принимал ванные. А то и вовсе махнул на курорт поправлять здоровье. Говорят, в Кисловодске шикарная минеральная вода, причём совершенно бесплатная.

— Допустим, — согласился я. — А ты?

— Я… Подокучал бы тебе. Или что — тоже так надоел, что ты стремишься избавиться от меня?

Поняв моё смущение, он вдруг фыркнул.

— Да ладно тебе, проехали! Шучу я! На самом деле, я тебе очень благодарен. В том мире осталась вся моя… как это по-вашему… семья! И хоть ты — компанейский парень, всё равно тебе никогда не заменить мне родных.

— Мои родные тоже остались в другом месте, — заметил я.

— Знаю, — вздохнул он. — Поэтому и понимаю тебя как никто другой. И очень благодарен за то, что ты для меня делаешь. Мало кто другой, окажись на твоём месте, был бы способен на такой поступок…

— Не перехвали меня, а то загоржусь. Лучше расскажи, а каково оно — в твоём мире? На что это похоже?

— Боюсь, словами это не расскажешь, но я попробую тебе показать. Может, что-то получится. Только, не сейчас…

— Почему не сейчас? — напрягся я.

— Потому что я чувствую приближение чего-то недоброго. Лучше б тебе разбудить напарника. Сдаётся мне, тебе скоро понадобится его помощь!

Глава 24

Я толкнул Цыгана в плечо, тот недоумённо вскинул голову.

— Ты чего?

— Будь наготове.

— С ума сошёл? Да кому нужна наша зенитка? Какой идиот нападёт на нас?

— А вот это мы скоро узнаем, — заверил я. — Просыпайся и надевай броник!

Сам я облачился в бронежилет первым делом.

И почти сразу в шлемофоне зазвучал встревоженный голос штабс-капитана:

— Боевая тревога: зафиксировано появление неопознанных летательных аппаратов, движущихся с высокой скоростью в нашем направлении. На запрос «свой-чужой» они не отвечают. Всем постам противовоздушной обороны приготовится. Повторяю: боевая тревога!

— Чё за нахер? — удивился Цыган. — Опять нагличане своевольничают?

Я вспомнил историю «Объекта-13», нам рассказывали, что британцы уже пытались взять его под контроль, попытавшись высадить на берегах свой десант. Дескать, русские не справляются, и нужно вмешательство международных сил. Тогда флотские с огромным трудом отбили их натиск.

Что если англичане решили действовать по новой? Только на сей раз будут наносить удары не с море, а с воздуха. Вполне возможно, вслед за бомбардировщиками могут пойти и самолёты, набитые крылатой пехотой…

На радаре появились отсвечивающие зелёным точки. Их было слишком много: штук