– Наверное, от прежних хозяев.

– Ну, пока мне это не интересно. Но там хорошее освещение, и я буду заниматься в галерее стрельбой.

– Стрельбой? Но зачем?

– Затем, что мне это интересно.

– А вот эти, как их… Пули! Без них ведь нельзя?

– Мне вчера их уже доставил посыльный.

– А я не знала.

– А тебе и не нужно. Отдыхай до трех часов, а я пойду постреляю.

Захватив коробку патронов, Донован вышел из дома и постоял на каменном крыльце, вдыхая запах натуральной подстриженной травы.

Ему уже предлагали заменить ее на синтетическую, которую не нужно стричь, но он отказался. Довольно того, что на участке имелись искусственные деревья и кустарники, пусть хотя бы трава будет настоящей.

Было слышно, как шелестят по песку волны, накатываясь на берег. До полосы прибоя от дома было чуть менее ста метров, а от дальней границы участка и вовсе ничего.

Оказавшись в галерее, Донован какое-то время приноравливался к оружию, взвешивая его то в одной, то в другой руке. Процесс стрельбы должны вспомнить руки.

Потом начал стрелять, поначалу морщась от громких звуков и резкого запаха пороховых газов. Постепенно втянулся и начал попадать в поставленную мишень – пластиковую коробку.

Он чувствовал, что с каждым выстрелом к нему возвращается уверенность, лучше работает глазомер, и в какой-то момент ощутил, что составляет с пистолетом одно целое.

Это странное чувство продлилось лишь пару секунд, но Донован его запомнил. И у него уже кончились патроны – обе коробки, которые доставил курьер.

Под утро случился очередной прорыв шароидов. Они пошли к земле длинными шеренгами, словно обезумевшие солдаты в последнюю атаку.

Зенитные штуцеры зашлись злобным лаем, выплескивая поражающие элементы, а особенно крупные и высотные цели перехватывались ракетами, стартовавшими с рассредоточенных на набережной установок. Снаружи установки выглядели как крупные декоративные скульптуры из высокопрочного пластика, но внутри полых корпусов располагались отягощенные боекомплектами точные механизмы, получавшие целеуказания с радаров, стоявших на холмах юго-западных пригородов.

Элитные районы города, в основном прибрежная полоса, защищались лучше. Там располагались более совершенные зенитные комплексы, а кроме того, эти районы прикрывались антишумовым экраном, формировавшимся с помощью противофазных аудиогенераторов.

В результате вместо будоражащего грома жители богатых районов ощущали лишь некоторую вибрацию, а в районах попроще люди уже привычно не обращали на грохот внимания.

В последнее время прорывы шароидов к земле случались все чаще.

На пульт дежурного городского управления Службы Государственной Безопасности пришел вызов.

– Дежурный офицер Кроун слушает.

– Дежурный, соедините меня с начальником Управления.

– Сэр, но у нас еще ночь…

– Соединяй! – рявкнули на том конце, и дежурный не попросил незнакомого абонента представиться. Не решился. Уж наверняка по закрытому каналу говорило лицо не случайное, а так орать может только важный начальник.

Конечно, начальник Управления тоже может наказать, если вызов окажется пустяковым, но выбор у дежурного был невелик, и через мгновение в трех кварталах от здания Управления на тумбочке завибрировал аппарат связи.

– Рэдмор у аппарата. Слушаю…

– Не похоже, что ты спал, Рэдмор.

– О, прошу прощения, сэр!

Начальник Городского управления соскочил с кровати и одернул шелковую пижаму, вызывая удивленный взгляд его супруги – она тоже не спала. Звонок начальства прервал их очередное разбирательство.

– За что прощения просишь? Опять накосячил?

– Никак нет, сэр. Не накосячил. По статистике у нас все ровно, как раз завтра утром собирался отправить.

– Собрался, значит, отправляй. А теперь своими словами… Что у вас там происходит? Только не юли.

– У нас там… Термолеониды, сэр. Очень высокой плотности. Приходится подключать все мощности противометеоритной обороны.

– Леониды, значит?

– Термолеониды, сэр. Очень высокой плотности.

– А наши агенты сообщают совсем о другом, Рэдмор… – произнес генерал почти шепотом и оттого особенно зловеще.

– О чем, сэр? – уточнил Рэдмор, чувствуя, что на смену первоначальному холоду приходит жар. Да, жар прошел по всему телу, вызвав на лице испарину.

Наблюдавшая за ним супруга усмехнулась.

– Если выяснится, что в докладе и статистиках лажа и ты покрываешь прорыв шароидов, Рэдмор, уже не я, а «городские» придут к тебе прямо в дом, чтобы выбить из тебя всю правду.

– Да какие шароиды, сэр?! У нас бывает один пролет в полгода, да и то они фрагментированные приходят – мы их даже не долбаем, они прилетают уже с некритичными массами!

На том конце замолчали, и Рэдмор осторожно перевел дух. Неужели поверил проницательный генерал Спок? Или затаился и готовит проверку или чего похуже – сигнал «городским»? Нет, это вряд ли, СГБ, то есть «сельские», все вопросы решали внутри своей конторы. Как и КСП – Комитет Специального Прогнозирования, они же «городские».

Но сейчас, когда «городским» делегированы функции общефедеральной контрразведки, «сельским» приходилось мириться с вмешательством конкурентов в свои дела.

– Значит, так, Рэдмор, жду завтра твой отчет и, если замечу подтасовки…

Рэдмор зажмурился, чтобы прогнать картины одна другой страшнее. Ведь проверить ситуацию очень просто – опросить агентов, которые имелись у генерала Спока в городе, и те предоставят не только письменные свидетельства и видеозаписи стартующих тяжелых ракет с набережной, но и предоставят их баллистические спектры с подробной гравитационной модуляцией. И все. Это может лечь в основу разбирательства военного суда, материалы к которому будут готовить следователи «городских». А уж они постараются.

– Все дело в том, сэр, что у нас на редкость скверная погода… – в отчаянии выпалил Рэдмор, хватаясь за соломинку, которую ему не так давно протянул куратор, принадлежащий к неизвестной силовой структуре. Скорее всего нелегальной, но чрезвычайно влиятельной. Это он разговаривал с Рэдмором, когда пропал прежний начальник Городского управления.

Рэдмор был вторым заместителем – ему место начальника даже в мечтах не светило, и он надеялся стать хотя бы первым заместителем, но кто-то решил иначе. С ним связались и назначили встречу в городском парке поздно вечером.

Ему тогда ситуация очень не понравилась. Он крепко испугался, но они, неизвестные, дали понять – будешь дергаться, тоже исчезнешь. А если, дескать, все идет пучком и без срывов – вот тебе аванс. И дали такую пачку наличности, что Рэдмору пришлось распихивать ее по трем карманам.