Я набрала в грудь воздуха, чтобы заорать, но вовремя спохватилась: первые две группы мобов стояли на месте и даже не пытались куда-то идти!

– Я повесил станы… На троих, поставленных полукругом… – сообщил Яр после того, как активировал Алмазный Щит. – А остальные, оставшиеся не при делах, их обойти не успели.

Мысленно обозвав его маньяком, я дождалась удара Болотной Гнили и снова затаила дух.

Брат отработал на все сто: не успев сорваться с места, мемвайпнувшийся треш снова повис на нем! А через пару секунд система сообщила мне о получении опыта за убийство Болотной Мавки сорок третьего уровня.

Оглядевшись по сторонам, я непонимающе нахмурилась, а потом увидела оседающее тело одного из аддов.

Пережив несостоявшееся АОЕ, группа воспрянула духом: син со следаком начали бить рекорды по наносимому урону, а клирик разбавил кастордер дамажащими дотами. Как оказалось, не зря: когда уровень здоровья Водяного опустился до четырех процентов, мне в Приват пришло сообщение от прикрытия: «Нас сложили, мы на респе…», а затем со стороны тропинки раздался чей-то насмешливый голос:

– Ребят, а вы в курсе, что тырить чужих мобов нехорошо?

– Не отвлекаемся! Осталось совсем чуть-чуть!!! – заорала я в чат группы, затем переключилась на Приват Яра, запретила ему сходить с места и, напоследок влив в него Прикосновение Света, сорвалась с места.

Увидев бегущего к нему «барда», МТ гильдии «Астра», Темный Рыцарь сорок девятого уровня по имени Монструозо, восседающий на ездовом волке, расплылся в ехидной улыбке. Еще бы – ни один представитель обычных классов поддержки не мог помешать ему переагрить почти убитого моба на себя и, вызвав изменение скрипта[104], вайпнуть нашу пати…

Когда до красавца осталось метров десять, а в глазах нашего Темного Рыцаря появилось сомнение, я повесила на себя Порыв Ветра и, на удвоенной скорости поднырнув под картинно поднятую вверх левую руку с «дверью»[105], в длинном прыжке шлепнула ладонью по маске совы, изображающей, если мне не изменяла память, лик Андраса[106].

К моей безумной радости, особое умение Прикосновение Тьмы, полученное на сороковом уровне, прошло без всяких резистов. И отправило танка в неснимаемый тридцатисекундный сон. А секунд через двадцать система радостно выдала целую простыню сообщений, начинающуюся с информации о количестве опыта, полученного моим персонажем за убийство Древнего Водяного, и заканчивающуюся уведомлением о том, что я и члены моей группы аж третьими в игре получили достижение «Невероятная стойкость».

Пока парни восхищались Алмазным Щитом брата и обсуждали упавший с босса легендарный щит, а сам Яр, выполняя мой приказ, не двигался с места, я ждала, когда отомрет белый от бешенства вражеский Темный Рыцарь. Ждала спокойно, не делая ни малейших попыток отойти к своей группе или заюзать свиток возвращения. Видимо, поэтому «беседу» со мной Монструозо начал не с матерной тирады, а со сравнительно спокойного обещания:

– Слышь, Колибри, ты и твои мальчики крупно попали…

– Это нужно расценивать как угрозу лично МНЕ или как объявление войны МОЕМУ КЛАНУ? – сделав видимым слово «Phantoms», равнодушно поинтересовалась я.

Монструозо растерялся. Всего на миг. А потом сорвал с себя маску и расплылся в ослепительной улыбке:

– Как шутку! Пусть и несколько неудачную…

На вызов по персональной линии Свирин ответил в своем неповторимом стиле: активировав «подкову» и тут же забыв про того, кто ему звонит.

Оценив глубину кругов под глазами серого от усталости заместителя начальника отдела перспективных разработок, Барни все-таки напомнил о своем существовании:

– Михаи-ил!

Услышав его голос, ученый, упершийся взглядом в виртуальный экран, вздрогнул, непонимающе огляделся по сторонам, а потом наконец сфокусировал взгляд на изображении с «подковы»:

– Прошу прощения, сэр, заработался…

– Ничего, бывает… – кивнул Баррен и перешел к делу: – Что там с патчем CTR-15–97?

Свирин на миг нахмурил брови, вспоминая, о чем конкретно идет речь:

– Э-э-э… А, с тем, который для…

Заткнулся. Сам. Затем сообразил, что не успел сказать ничего запретного, и с явным облегчением ответил:

– Залили. Еще вчера…

– И? – нетерпеливо спросил Барни.

– Проверка в самом разгаре… – развел руками подчиненный. – Часа через четыре получим первые результаты…

Настроение Барни, и без того не особенно хорошее, тут же скакнуло вниз:

– Как закончите анализ – сообщишь…

Ученый открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его изображение застыло и, стремительно уменьшаясь, поехало в сторону.

– Вызов от мистера Смита, сэр! – одновременно с появлением знакомой заставки сообщил голос начальника службы безопасности. – Сигнал с теми же параметрами, что и в прошлые разы…

Словосочетание «те же параметры» заставило скрипнуть зубами и с хрустом сжать кулаки: представитель анонимного «заказчика» использовал для связи армейскую систему защиты исходящего сигнала. Причем не стандартную, а специального назначения, блокирующую любые попытки отследить физическое местонахождение абонента.

– Соединяй… – с трудом сдержав рвущиеся наружу ругательства, приказал Барни, увидел появившуюся перед глазами картинку и сразу же потянулся к сенсору медблока рабочего кресла.

Коротенькое шипение пневмоинъектора – и ледяная рука, сдавившая сердце, нехотя разжалась, а алая пелена бешенства, которая заволокла глаза, стала потихонечку рассеиваться.

В этот момент к картинке добавился синтетический голос «мистера Смита»:

– Доброго времени суток, мистер Баррен! Надеюсь, вам понравилось голо?

– Я. Хочу. Видеть. Свою. Дочь… – не отводя взгляда от заляпанного кровью указательного пальца Миранды, потребовал Барни. – Иначе никакого сотрудничества НЕ БУДЕТ!

– Мы это уже обсуждали… – равнодушно напомнил «Смит». – И даже пришли к некоему консенсусу…

– Но проект уже вышел на финишную прямую! – кое-как справившись с накатившим отчаянием, воскликнул Баррен.

– Это только слова…

– Не только: я уже подготовил список оборудования, которое вам потребуется!

Собеседник ненадолго замолк, потом удовлетворенно хмыкнул: