– Знакомься, Сильва, вот эта потрясающе красивая пещерная кларта по имени Колибри – моя любимая сестричка! – услышала я, как только моя голова поравнялась с верхней ступенькой.

– Льстец!!! – не обнаружив на крыше никого, кроме Яра и крошечной фейки-неписи, чуть спокойнее, чем собиралась, выдохнула я. – Кстати, слово «кларт» не имеет женского рода…

– Ты сомневаешься в том, что я тебя люблю, или в том, что Колибри красивая? – ухмыльнулся он. Затем дождался, пока я подойду поближе, неуловимым движением подсек мне ноги и, поймав на лету, заключил в объятия.

«Игрок Шило атаковал вас боевым умением Подсечка! – взвыла система. – Желаете вызвать его на дуэль?»

– И правда красивая… – взмыв в воздух и зависнув перед моим лицом, авторитетно подтвердила феечка. Затем метнулась к здоровенной тарелке, стоящей у локтя Яра, подхватила с нее медовый пряник и притащила его мне: – Угощайся! Не обожгись – он только что из печи…

…Лежать рядом с братом, смотреть в чистое, без единого облачка, голубое небо и слушать переливы детского смеха было так здорово, что через какое-то время я почувствовала, что меня окончательно отпускает. Доела пряник, за ним – второй, потом подлезла под перевитую венами ручищу яровского серого орма и, улучив момент, вступила в шутливую перебранку. Из вредности – на стороне Сильвы, пытающейся доказать, что Яр разобрался в классах недостаточно хорошо.

Несмотря на весомость приводимых нами аргументов и двукратное численное преимущество, с обвинением в нубстве Яр не согласился, поэтому был наказан – опрокинут на спину и подвергнут жестоким пыткам в виде щипков, тычков и щекотки. Правда, первые секунд тридцать смеялся он не особенно убедительно, но после небольшой корректировки чувствительности поднял на ноги весь постоялый двор. И привлек внимание явившегося по нашу душу Лекстера:

– Привет, ребята! Говорят, вы собираете пати в Сумеречные Болота?

Пати собирали не мы, а корпорация. Но озвучивать этот нюанс запрещалось контрактом, поэтому я раздосадованно поморщилась и утвердительно кивнула.

– Нас четверо: я, сорок восьмой пал[95], сорок шестой клирик и сорок седьмой следак[96]. Одеты как полагается. Есть вся нужная алхимия и свитки…

– Пойдет… – сделав вид, что от меня хоть что-то зависит, буркнула я, затем приласкала разом погрустневшую фейку и кинула Лекстеру приглашение в группу.

– Ребят, я тут выбил кое-какой шмот, а девать его некуда. Может, возьмете хотя бы на внешку? – не успев войти в группу и переключиться в ее чат, сообщил он и тут же кинул мне торг.

Намек был прозрачнее некуда, поэтому я, не глядя, согласилась с его предложением и тут же принялась одеваться.

Комплект для меня подобрали – умереть и не встать: точную копию топового сета ПВЕ – игрок против окружающего мира с целью прохождения квестов – на пятидесятого менестреля, причем покрашенную в потрясающе красивый изумрудный цвет!

Восхитилась не только я: увидев лихо заломленную шапочку с пером, белоснежный кружевной воротник камзола, переливающийся всеми цветами радуги Пояс Певца и копию Лютни Истинного Вдохновения, Сильва потеряла дар речи! А когда обрела его вновь, то метнулась к Лекстеру и, зависнув перед его носом, захлопала ресничками:

– Она тебе так сильно нравится, да?!

Яр нравился сину заметно меньше меня – «внешкой» для Аскета стал крафченный сет для Монаха сорокового уровня. Сравнив это убожество с моим костюмом, брат «сокрушенно» вздохнул и «обиженно» выпятил нижнюю губу:

– Ну вот, мне, как обычно, достается всякое тряпье…

– Зато теперь ты – вылитый монах! – слегка напрягшись, с намеком произнес Лекстер. – А Колибри – бард!

– Не-е-е, я – бродяга-отшельник, а она – звезда придворных балов и Золотой Голос этого мира!

– Да шутит он… – буркнула я в Приват убийцы. – Расслабься…

– А-а-а… – облегченно протянул Лекстер, потом ненадолго «поплыл», после чего с явным удивлением во взгляде добавил: – Вам тут ща инвайт кинут. Примите…

«Игрок Мэтт Ю приглашает вас в клан «Phantoms»! – тут же сообщила система. – Принять приглашение?»

Прочитав название клана, я не поверила своим глазам, ибо точно знала, что шансов попасть к этим отморозкам у меня было не больше, чем приобрести в личное пользование флагман флота ВКС.

«Игрок Мэтт Ю приглашает вас в клан «Phantoms»!» – еще раз перечитала я и нахмурилась: система лгать не могла, значит, клан пэкашников, входящий в первую десятку соответствующего рейтинга уже больше полутора лет, действительно жаждал видеть меня в своих рядах.

«Прикольно!» – подумала я, принимая приглашение. Затем полюбовалась на название клана, появившееся под ником моего перса, и… мысленно обозвала себя дурехой: раз Лекстер работал на корпорацию «LS-inc», а та делала все, чтобы информация о классах проекта «Центурия» как можно дольше не уходила на сторону, то клан «призраков» принадлежал Министерству Безопасности!

«Вы вступили в клан «Phantoms»! – через пару секунд сообщила система. – Игрок Мэтт Ю повышает вас в звании до сержанта!»

«Всем привет!» – вывесив перед собой виртуальную клавиатуру, напечатала я, потом влезла во вкладку «гильдия», потыкалась в пустые окна и расстроенно хмыкнула: наше с Яром членство в клане было фикцией. Ибо звание сержант не позволяло видеть даже списка игроков, находящихся в онлайне…

На Портальной площади Шергова Городища, куда мы прыгнули прямо со двора «Веселого Единорога», творилось что-то невероятное: в среднем раз в минуту над каменными плитами стационарных телепортов возникало серебристое марево и выбрасывало из себя группы вооруженных до зубов игроков. Яр смотрел на этот процесс во все глаза, а я кусала губы, мысленно проклиная себя за то, что не апнулась хотя бы на сутки раньше.

Причины для недовольства собой были самые серьезные: согласно сообщению, высветившемуся в общем чате сразу после телепортации в эту локацию, в двенадцать часов по игровому времени в Сумеречных Болотах должно было начаться мировое событие под названием «Возрождение Древнего Зла».

Лекстер и его парни тоже не сияли от счастья: пал со звучным именем Комтур[97]нервно тискал рукоять своего меча, клирик Ульерс то снимал, то вешал групповые баффы, а сам син угрюмо пожирал взглядом плиты телепорта, на которых с минуты на минуту должен был появиться наш следак.

Появился. С семиминутным опозданием. Оглядел площадь, забитую народом, прочитал сообщение в чате и помрачнел:

– У-у-у, эвент…[98]