не имеет ничего общего с истинным смыслом карт. Все-таки отшельник это совсем не лидер и не пастух. Но говорить правителю, что он слишком далек от реальной жизни в своем городе, не стоило.

– А теперь самое интересное, будем смотреть будущее! – пообещала я. Перевернула карту и порадовалась, что читать по-русски здесь никто кроме меня не умеет. Выпал “Дурак”. И персонаж этот и впрямь выглядел очень по-дурацки. Мужичок в шутовском колпаке и с палочкой, на которой висит дорожный узелок. За дураком бежит собака, пытаясь обхватить ему ногу беими лапами.

– Что это за чудик? – с подозрением прищурил глаза Амосфей, вглядываясь в мое изменившееся лицо.

– А, это шут. Значит впереди у вас – веселые и радостные события. Может, на концерт интересный сходите. Или приедет старый друг с хорошими новостями, вы отлично посидите с ним за кружечкой лимонада.

– О, это отлично, – обрадовался герцог, – ко мне как раз собирается правитель одного из соседних городов, я боялся что он войной захочет пойти. Лимонад – это гораздо лучше. Пожалуй, придумаю я для него программу развлечений. А то собирался крепость вокруг замка еще усилить.

– Это никогда не помешает, – попробовала я его увещевать. Еще не хватало стратегически ослабить Рианурт перед приездом потенциального неприятеля. Сложное это дело, на картах гадать.

К моему удивлению, больше мы ни о чем не говорили. Я только попросила разрешения провести ритуал вызова дождя, на что герцог легко согласился. Может, он даже меня не слушал. Так закончилась моя аудиенция.

ГЛАВА 23. Подготовка к ритуалу

– Мне кажется, ты темнила, – выдал Омерфор, когда мы ехали в экипаже к Меленхен. Жрец милостиво согласился отвезти меня к колдунье.

– Ну, ты же меня порождением тьмы считаешь, вот я и темню, как мне свойственно, – попыталась отшутиться я. Но его не убедила.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – Омерфор наклонился ко мне совсем близко.

Мы сидели напротив друг друга, и наши колени слегка соприкасались. А теперь еще и щеки. Я чувствовала его дыхание на своем ухе. Правом. И меня оно обжигало, словно верховный жрец происходил из драконьего племени. Насколько я знала, в этом мире оно вполне счастливо существовало, но в других королевствах. Если до того, как он ко мне приблизился, я действительно понимала, о чем речь, то сейчас резко перестала. Я больше не могла бороться с собой, и против воли, мало что соображая, потянулась к его губам. Коснуться их казалось мне самым важным из всего что я должна сделать в этом странном мире.

Сначала мои губы робко и осторожно легли на его губы. Я проверяла, не отпрянет ли он с криком: “изыди, темная!”

Он не отпрянул, а наоборот. Привлек меня к себе и жадно принялся целовать. Отличный способ не отвечать на неудобные вопросы. Хотя я о них в тот момент совсем забыла. По телу пробежал ток, горели не только губы.Он гладил меня по спине, и от его рук по коже расходились электрические волны. Жаль, Омерфор ничего об электричестве не знал и этого оборота речи просто бы не понял.

Мне нестерпимо захотелось запустить руки под его серую мантию, и я не стала себя сдерживать. А потом и под рубашку проникла, там же мышцы, кубики и все прочее прекрасное, чем восхищаются девочки, листая журналы с оголенными мужскими торсами. Омерфор застонал и это совсем сорвало мою крышу. Не знаю, чем бы закончился этот горячий поцелуй… хотя нет, это вполне можно предугадать. Но мы приехали. Жаль, что Меленхен не решила поселиться где-нибудь подальше. В Иолуши, к примеру.

Когда экипаж остановился, мы одновременно застыли, а затем лихорадочно принялись приводить себя в порядок. Лицо верховного жреца покраснело, дыхание сбилось.

– Мы никогда не должны этого повторять, – сказал он.

– Уже повторили, – чтобы произнести это, мне потребовалось некоторое усилие, – ты пойдешь со мной к Меленхен?

– Нет, – Омерфор наконец пригладил волосы, которые я умудрилась взъерошить, – не думаю, что вы замыслите что-то против жителей города. Через два часа отправлю за тобой кого-нибудь.

– Я на метле доберусь, – сказала я, прекрасно понимая, что он отпускает меня без присмотра исключительно из-за инцидента в экипаже.

– Какая ты румяная, – Меленхен пытливо на меня смотрела, даже не сразу догадалась впустить в дом. Жила она в пряничной избушке. Нет, стены были не из сдобы, но очень похоже! Эта колдунья вызывала все больше симпатии.

– Тебя, кажется, верховный жрец привез? Наверное, интересная беседа сложилась.

– Я его отцу на Таро гадала. На картах своих.

Наконец, проникла внутрь домика, бухнулась в кресло. А то коленки дрожат. С чего бы это, а Ларисоль?

– Дашь посмотреть? – колдунья выглядела нетерпеливо, как ребенок, которому хотелось новую игрушку. Я не смогла ей отказать.

Женщина перебирала карты, внимательно разглядывая каждую, некоторые комментировала. Я же использовала время, на которое она отвлеклась, чтобы подумать о ситуации, что сложилась у нас с Омерфором. Его тоже ко мне тянет, это очевидно. Взаимность – это прекрасно. Но не в нашей ситуации, когда мы противопоставлены друг другу. Инквизитор и ведьма. Верховный жрец и сомнительная посланница не пойми теперь, кого. Если я не сумею выполнить то, чего от меня ждут, Омерфору придется казнить меня. Сумеет ли он это сделать?

А что, если я справлюсь, или просто так совпадет, что природа или боги сжалятся над Риануртом и небо прольется долгожданным дождем? Есть ли у нас будущее? По логике вещей, как посланница я доллжна буду отправиться на небо, к Оделаморе и своему привычному божественному быту. Ведь я прилетела из обители высших, верно? С чего бы мне дальше оставаться в Рианурте среди смертных? Что делать тогда, в лесу прятаться отшельницей? И куда кошку девать? Хотя, насчет нее наверное можно договориться с Меленхен. Покормить уж ее время от времени она вряд ли откажется. Да и до меня Барселла в лесу жила, мышей ловила. Так что ее я с собой возьму, в землянке жить будем.

– Чего вздыхаешь? – Меленхен наигралась Таро и с интересом на меня смотрела. – Запал тебе в душу прекрасный инквизитор?

– Есть такое, – скрывать от нее правду не хотелось. Хоть кому-то открыться.

– Понимаю, что и характер мерзкий у него, и работа такая… но вот есть притяжение.

– Да чувствую я притяжение ваше. Как и еще половина города, наверное. Он поди считает, что ты его околдовала?

– Откуда вы знаете? – удивилась я точной догадке ведьмы. А не ее ли это рук дело?

– Жрецы всегда считают, что кто-то