Когда в дверь громко постучали, я решила что это коридорный просит соблюдать тишину. Но нет. На пороге стоял Омерфор в белоснежной мантии.

– Пора проводить ритуал, валимея Ларисоль, – сказал он церемонно.

Уместиться в тесной кибитке (а именно такие ассоциации вызывала сегодня кабина экипажа) вчетвером, с кошкой и всякими прибамбасами оказалось непростой задачей. Мы умостились с Омерфором на одной лавочке, а супруги Битик – напротив нас.

В любовных романах в таких случаях порядочная девушка обязана почувствовать жар тела прекрасного спутника. Особенно если при каждом неудобном случае они лезут друг к другу целоваться. Но меня так закутали в ритуальные одежды, что я только их жар и ощущала. А еще очень теплового удара боялась.

Куда ж тебя занесло, Лариса, от твоего родного дома? Вот сейчас бы ехала неспешно в офис, на метро. переживала, что Элка снова не сдаст текст и мне его дописывать. А Элка – врач дипломированный, только работает не по специальности, а в той же пресс-службе, что и я. Она, как оказалось, крови боится. И пациентов. И уколов еще. Так я за четыре года работы в этом месте начала неплохо сама разбираться в медицине – слишком часто доделывать за коллегами приходится. Так-то я редактурой заниматься должна, но если хороший человек “буксует”, чего не помочь?

А еще у нас там кофе-машина, которая делает лучший кофе в бизнес-центре, и к нам иногда пытаются пробиться сотрудники из других офисов и даже не с нашего этажа. Слава о чудо-кастрюльке распростраяется так же быстро, как запах капучино. Вот чего не хватает мне в этом мире больше всего. С семьей я давно контакт потеряла, родители и братья в другом городе живут. Видимся разве что в новогодние каникулы, да и то если нет ничего интереснее. А до этого я пару лет все праздники с парнем своим проводила. Это потом он весь закончился, потому что я на работе слишком много времени провожу.

– Во всем должно быть равновесие, тогда и наступит гармония в отношениях, – сказал он мне назидательно, собирая вещи. Спасибо хоть по мессенджеру не бросил. С тех пор полтора года прошло, и я поняла, что одной мне куда комфортнее. Разве что кошку завести хотелось иногда. Теперь она у меня была. Жаль, общая обстановка такая, что я не могу оценить преимущество владения домашним животным.

Мысли о работе, о родне и бывшем помогли отвлечься от Омерфора, ощущения его тела, прижатого к моему поневоле. От его аромата. Травы и ароматические масла. Он совсем на Игорька не похож. Верховный жрец вполне мог бы позировать для обложки журнала для женщин. Очень одиноких таких. Особенно если рубашку снимет. Его мускулатуру я имела возможность ощупать, пусть и недолго. Тут мне стало еще жарче. Хорошо, что экипаж затормозил, приехали. Я бы сейчас, наверное, даже необходимости взойти на эшафот обрадовалась, так неловко себя чувствовала.

Дверь открыли снаружи, в глаза ударил свет и я не сразу смогла разглядеть встречающего. А потом и узнавала его постепенно. Пожилой, степенный… кажется, зовут Делан. Совсем недавно виделись, а словно несколько месяцев прошло.

– Привествую, валимея Ларисоль, и с нетерпением жду вашего божественного ритуала. Хочется скорее соприкоснуться с высшей мудростью.

– Мы – ассистенты! – быстро проговорила Алисад. – Просто подготовим валимее Посланнице поляну и не будем мешать.

Ладик лишь вздохнул и принялся откручивать свой уголок, надежно присобаченный к крыше экипажа. Этот лайхак я ему подсказала. Вспомнила, как папа на дачу по весне ездил со строительным материалом для парника.

У склепа собралась куча народу. Лед, кстати, не растаял до сих пор. Надо в следующем сне спросить у Иналуру, как его растопить. Я видела молодых жрецов из Академии (мда, так туда и не напросилась и не сходила), Дариз, Фалюка (и кто остался в гостинице?), оставшихся соседей (а впрочем, не нужна сейчас в “Мешке” обслуга) и всех, кто приходил ко мне гадать. Что ж, зрителями я и сегодня не обижена. Можно выступать.

Алисад уже начертила на земле рядом с обледеневшими ступеньками квадрат и сейчас вписывала в него круг. Рисовала она палочкой, а следом заливала в пробуравленные линии белую краску. Очень впечатляет! Ладик принялся расставлять статуэтки, светочи, какие-то веточки. Когда его жена закончила с художественным творчеством и отошла в сторону, сложив руки на груди, шаман взял в руки уголок и неспешно ударил ладонью в центр инструмента. Над склепом, над головами собравшихся пронесся густой гул. Пробирает до дрожи, до мурашек! Отличные спецэффекты.

Я зашла в центр треугольника, припоминая текст. Шпаргалки не полагаются ни шаманам, ни Посланницам. Как сказала Меленхен: “Забудешь – импровизируй”. Слова из заклинания жрецов Дагаюла мы щедро перемешали с народным фольклором Рианурта. Получилось мило. И произносила я всю эту махабхарату нараспев. От аккомпанемента, правда, я большего ожидала. Что шаман будет бить хоть немного по-разному. А он просто колотил в центр. Звук впечатляющий, но на десятой минуте даже мне скучно стало, не то что окружающим. Хоть я сама старалась прибавить зрелищности. Вспомнила даже всякие танцевальные элементы типа “веревочки”. Не зря меня народным танцам учили. И сорвала жидкие, но искренние аплодисменты.

– Ну, и когда уже дождь пойдет? – спросил кто-то из толпы. – У меня от этого буханья в животе забурчало.

От неожиданности я запуталась в своей “веревочке”, а проще говоря, в собственных ногах, и чуть не упала, вызвав смех присутствующих.

Это был провал. Задрав голову к небу, я не увидела ни облачка.

– Никакой ты не шаман! – четко сказал Делан, глядя на Ладика. Тот побелел и выронил инструмент, терзавший уши окружающих. Массовка с облегчением вздохнула и зааплодировала уже Делану. Уголок подхватила Алисад, заботливо и как-то по-матерински.

А Ладик дал деру в лес.

– Ловите его! Это шпион из Ифана! – закричал Делан. – И зовут его Руфон.

– Говорила я, не похож ты на шамана, – пробормотала Алисад в вершину равнобедренного угла.

– Так вы все-таки шпионы? – растерянно спросила я ее.

– Только он, – вздохнула Алисад, – предложил мне денег и бесплатную поездку в Рианурт. Мне интересно было посмотреть, что тут у вас происходит, я и согласилась.

– А все эти приспособления вы что, напрокат взяли?

Мы мирно беседовали, пока толпа побежала догонять Ладика, точнее, Руфона, между деревьями.

– Нет, это мое. От отца досталось. Он шаманом был, меня научил многому. Но женщине карьеру в этой сфере не сделать.

– Ну, представление закончилось, – к нам подошел Омерфор, – советую еще что-нибудь придумать. Хотя, времени у тебя почти и не осталось. Давай отвезу в “Мешок”. А валимею Алисад,