Отсутствовал он долго, часа два, а когда вернулся – объявил боевую тревогу по подразделению.

– Командование Волжской военной флотилии привлекает нас к спецзаданию. Нужно вместе с катерниками прочесать малые островки на Волге. Командование предполагает, что некая диверсионная группа немцев специально наводит самолеты Люфтваффе на наши корабли. Нужно это проверить. Вместе с двумя группами на бронекатерах выдвигается наш бронеавтомобиль БА-20, он понадобится, чтобы поддерживать радиосвязь. Времени на сборы – пятнадцать минут.

– Есть, командир! Но водичка больно прохладная, купаться как-то не тянет, – пошутил один из пограничников.

– А нечего было на Мамаевом кургане да на Центральном вокзале «загорать»! Вот и пропустили «пляжный сезон»! – в тон ему ответил лейтенант Ракитин и тут же посерьезнел: – Так, мужики, внимание, работаем двумя досмотровыми группами. С одной пойду я, с другой – старшина Хрящев. Со мной также пойдет и огнеметчик.

* * *

С захваченным в бою в канализационных тоннелях огнеметом вышла целая история. Вообще-то взяли таких трофеев два, но один из «Flammenwerfer-35» оказался неисправным. Вот его-то и сдали с остальным (правда, не всем) трофейным имуществом. Непосредственный начальник, старший майор Воронов, зная неутомимую и «хозяйственную» натуру лейтенанта Ракитина, догадывался, что он сдал не все находки на поле боя, как того требовали правила. Однако во фронтовой обстановке бойцы часто используют захваченное у врага оружие, были даже сформированы целые подразделения из трофейных немецких танков! Чего же говорить о стрелковом оружии. Но вот огнемет – случай особый, подобного рода уникальное вооружение не состояло в штате обычных пехотных частей. Огнеметами вооружались или химические роты, или же особые штурмовые группы. Виктор сдал трофейной команде поврежденный, неработающий «Фламмельверфер», а действующий образец оставил себе. С молчаливого согласия его «не заметили». Лейтенант Ракитин давно просил о таком мощном оружии, но выделить его спецгруппе НКВД командование и служба тыла не могли. А тут – кстати подвернувшийся трофей…

Правда, потом пришлось поэкспериментировать с огневой смесью, ведь стандартное топливо – «Flammöl-Nr.19» закончилось. Пришлось также повозиться, чтобы достать баллон с азотом для заправки малой вытеснительной емкости немецкого огнемета. Азот нашли в ремонтном батальоне, с «рембатовцами» договорились и о заправке огнемета. Правда, в ходе не совсем удачного «эксперимента» с огнесмесью один из пограничников получил ожоги. Нетяжелые, но пришлось обращаться в медсанбат. Тут уж самоуправство лейтенанта Ракитина пришлось прикрывать старшему майору Воронину.

– Смотри, лейтенант, не борзей! Огнемет пусть остается у тебя в подразделении, но смотри мне, чтобы я не разочаровался в этом нелицеприятном поступке!..

– Виноват, товарищ старший майор! Доверие – оправдаю!

– Кру-угом! И чтобы глаза мои тебя не видели!

* * *

Теперь как раз пришло время оправдать высокое доверие командира.

Виктор с бойцами маневренной группы прибыл на пристань – в расположение дивизиона бронекатеров.

Сами «катерники» были больше похожи на танкистов, чем на моряков, в их классическом понимании. Одеты они были в куртки-канадки и в теплые черные комбинезоны. На головах вместо бескозырок – танковые шлемы с переговорными устройствами. Единственное отличие, команды катеров носили тельняшки и тяжелые ботинки, называемые «гадами», вместо «сухопутных» сапог.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант. Лейтенант Маркин Дмитрий Григорьевич, добро пожаловать на борт, – крепко пожал руку и представился командир бронекатера. – Вторая группа пойдет на такой же «посудине». Вы, товарищ лейтенант, пока размещайтесь вместе с бойцами.

– Большое спасибо, можно – просто по имени?

– А отчего же нет!

– Виктор, – кивнул командир маневренной группы НКВД.

Катер «БК-13» относился к классу малых речных бронекатеров проекта «1125». Он был построен на заводе в Зеленодольске, на том самом судостроительном предприятии, которое в России XXI века строит серию малых ракетных кораблей проекта «Буян-М» с крылатыми ракетами «Калибр». Именно эти миниатюрные кораблики удивили весь мир, атаковав террористов ИГИЛ в Сирии крылатыми ракетами «Калибр-НК» за 2500 километров – из акватории Каспийского моря. Вот так традиции надежности и потрясающей ударной мощи волжских корабелов прошли достойное испытание более чем полувековой историей!

Малый бронекатер имел полное водоизмещение около тридцати тонн. На носу небольшого, но грозного кораблика была установлена башня от «тридцатьчетверки» с 76-миллиметровой пушкой и спаренным пулеметом. На корме в открытой барбетной установке размещены два крупнокалиберных зенитных пулемета ДШК – основное средство защиты от немецких самолетов. Также на кормовой палубе были установлены рельсы и обухи для крепления четырех мин. Но минировать пока было нечего.

– По местам, отдать швартовы! Малый вперед, – за кормой бронекатера взбурлила темная осенняя волжская вода.

Вскоре пара бензиновых двигателей вынесла бронекатер «БК-13» на середину протоки. По ней добрались до основного русла реки. Здесь бронекатер развил полный ход – восемнадцать узлов.

Судоходство по Волге в районе Сталинграда имеет свои особенности, вести навигацию здесь непросто – река изобилует отмелями и перекатами. Напротив Тракторозаводского района Сталинграда располагаются острова Спорный и Денежный. Ниже по течению находятся острова Голодный и Сарпинский. А кроме них хватает еще много различных островков. До войны их облюбовали рыбаки в сезон, а сейчас на этих совсем уж небольших клочках суши не осталось ни души.

Или – нет?.. Это и предстояло выяснить подразделению НКВД по охране тыла под командованием лейтенанта Ракитина.

Виктор, поднявшийся на низкий и тесный ходовой мостик, глянул направо. В нескольких от них метрах на полной скорости шел такой же бронекатер. С берега, со стороны Сталинграда, ударила очередь скорострельной пушки – курс бронекатера пересекла цепочка вспенившихся фонтанов. Устроившиеся между надстройкой и кормовой пулеметной башней пограничники невольно пригнулись. В воздухе раздался знакомый противный свист минометных мин. По обеим бортам бронекатера встали водяные фонтаны взрывов. Свистнули осколки, лязгнули о броню надстройки.

– Вот сволочи! Пристрелялись… – лейтенант Маркин выругался и плотнее прижал колодку ларингофонов танкового шлема к горлу. – Машинное отделение – больше гари, держать максимальные обороты!

– Машинное – обороты держим на максимуме, правый мотор греется.

– Семеныч, я тебя под килем проволоку, как пирата! Почему не починил правый движок?!! Держать максимальные обороты!!!

– Да держим, держим. А у нас киля-то нету, «посудина» плоскодонная…

– Поговори мне… Башня?

– Есть башня.

– По азимуту 270, удаление полторы тысячи, угол возвышения – десять. Беглым огонь!