* * *

Немецкий снайпер в удобной пятнистой куртке с глубоким капюшоном и в мешковатых камуфлированных брюках неслышно появился буквально из-под земли. Его лицо скрывал козырек полевой панамы Вермахта. «Высокоточного стрелка» прикрывали двое солдат с обычными пехотными пистолетами-пулеметами MP-40. Экипировка у них тоже была специальной – поверх камуфлированных курток на ремнях на груди закреплены по четыре подсумка с запасными магазинами. За поясом – по паре гранат-«колотушек», а на поясе – ножи в ножнах и пистолетные кобуры.

В руках у снайпера была малокалиберная винтовка Маузера модели «МС» – уменьшенная копия основного карабина Вермахта под калибр 5,6 миллиметра. Очень удобное, длина всего метр с небольшим, а вес чуть более трех килограммов, и достаточно точное оружие. Открытый секторный прицел и мушка позволяют без особых проблем бить прицельно на двести метров. Снайпер снял чехол с двух с половиной кратного оптического прицела «Хензольд». Такие малокалиберные винтовки использовались для начального обучения снайперов, но в этот раз «легкому Маузеру» предстояло «отработать» в боевой обстановке. Снайпер накрутил на ствол массивный и длинный цилиндр глушителя. Именно поэтому он и использовал малокалиберные патроны. Они даже при обычной стрельбе давали относительно негромкий хлопок. А с глушителем – снайперская винтовка и вообще стала практически бесшумной.

Немецкий снайпер скрытно вышел на позицию и не спеша оглядел окрестности в бинокль.

Ничего необычного или настораживающего не было. Обычная суета на переправе. Только что причалила самоходная баржа с пополнением русских, солдаты с винтовками строились на берегу возле своего командира. Рядом с ним на снарядные ящики взобрался офицер в фуражке и что-то вдохновенно вещал бойцам, размахивая руками. Не иначе, как большевистский комиссар… Хорошая цель. Но пока стоило продолжать наблюдение.

Выше переправы расположились позиции автоматической зенитной пушки. Расчеты этих «скорострелок» составляли девушки. Немецкий снайпер вспомнил, как пару дней назад уже наведывался сюда и уложил парочку русских девиц. Он улыбнулся краем губ – хорошая тогда вышла «охота»…

Чуть дальше разгружался понтон с тяжелой техникой. Клацая гусеницами по металлическому настилу, на берег осторожно съехал русский танк Т-34, его командир шел впереди, указывая дорогу высунувшемуся из переднего люка механику-водителю. «Тридцатьчетверка» то и дело выбрасывала сизые облака дизельного выхлопа.

Но это немецкому снайперу было не интересно. К переправе подъехал армейский грузовик с укрытым брезентом кузовом и остановился неподалеку. Уж не штабной ли – в бинокль четко был виден тонкий и длинный хлыст антенны?.. Если это так, то – вот и хорошая цель!..

Близилось время обеда, появилась полевая кухня, запряженная тощей лошаденкой. На передке сидели кучер и кашевар. Остановившись, он разжег огонь и принялся помешивать варево в котле. Из трубы полевой кухни потянулась, извиваясь на ветру, струйка дыма. Очень кстати – легче будет брать поправку при стрельбе.

А тут еще лучше – подошла повозка с тяжелоранеными красноармейцами. Ее сопровождали две медсестры в серых шинелях с брезентовыми сумками. На самих сумках и на шинелях – никаких красных крестов и других знаков различия. Все уже знали, что в жестокой «крысиной войне» в Сталинграде для гитлеровцев не существовало общепринятых и общечеловеческих норм морали, которые характерны даже для «обычной» войны. Здесь, в Сталинграде всякий русский или русская с красным крестом были желанной добычей немецкого снайпера или пулеметчика.

Снайпер отложил бинокль и взялся за винтовку. Плавным движением передернул затвор, досылая малокалиберный патрон из пятизарядного магазина. Тонкое перекрестье оптики перечеркнуло фигуру девушки в серой шинели с брезентовой медицинской сумкой через плечо.

Снайпер мягко повел стволом, в поле зрения прицела показалась струйка дыма от полевой кухни. Кстати, оптика относительно небольшой кратности на оружии тем и удобна, что оставляет широкое поле зрения. А для выстрела на полторы сотни метров достаточно и двух с половиной кратного увеличения. Указательный палец уже выбрал холостой ход спускового крючка…

Внезапно, взревев двигателем, грузовик на переправе резко развернулся. Брезентовый тент мгновенно слетел с его кузова. Прямо в лицо снайперу в объектив оптического прицела смотрел ствол русского крупнокалиберного пулемета ДШК!

* * *

Виктор, скорчившись, сидел в бронированном кузове «Опель-Блитца» у рации. Чуть дальше была установлена турель с крупнокалиберным ДШК, а рядом жалось еще четверо бойцов НКВД в полной экипировке.

Как только от наблюдателей стало известно о подозрительных перемещениях в районе одной из волжских переправ, Виктор выдвинулся туда на бронированном грузовике. В кузове помимо пулеметчиков находилась и группа захвата.

Лейтенант Ракитин прижал наушник к уху и напряженно вылавливал сообщения своих корректировщиков из треска и шума радиоэфира. Кто-то из них и заметил блеск оптики в развалинах одного из домов на набережной Волги… И тут же сообщил по рации. Наблюдатель, старательно игравший роль возницы при полевой кухне, тоже засек какое-то невнятное шевеление…

Все изменилось, как только на переправу подъехала телега с тяжелоранеными бойцами. Самоходная баржа, которая привезла подкрепление, должна была эвакуировать пострадавших на левый берег Волги. Тут-то немецкий снайпер и зашевелился – и выдал себя!

– К бою, – как можно спокойнее произнес лейтенант Ракитин и ударил прикладом пистолета-пулемета по кабине «Опель-Блитца».

Это был сигнал к атаке.

Взревев двигателем, бронированный грузовик резко развернулся, становясь кормой к предполагаемому месту снайперской «лежки». Слетел мгновенно сброшенный тент, и показалась турель с крупнокалиберным пулеметом. ДШК был полностью готов к бою.

Тут же несколько раз по броне кузова ощутимо щелкнуло – у снайпера сдали нервы! Конечно, у кого бы они не сдали, когда тебе в лицо – прямо в душу – глядит черным зрачком дульного среза смерть калибра 12,7 миллиметра?!

– Огонь! – скомандовал Ракитин.

Дробно загрохотал крупнокалиберный «Дегтярев-Шпагин», заливая раскаленным свинцом то место, где мог спрятаться немецкий снайпер. От русских пуль весом по пятьдесят граммов каждая, да еще и разогнанных до километра в секунду – ни защититься, ни спрятаться. Особенно – от бронебойно-зажигательных, попадание хотя бы одной такой разрывает человека буквально в клочья! Пулеметчик чуть смещал ствол и выдавал очередную порцию свинца и пламени. А в полутора сотнях метров от него от могучих ударов крошился кирпич, раскалывались бетонные обломки. Стена полуразрушенного здания зияла теперь еще и свежими пробоинами размером с чайное блюдце! А пулеметчик все молотил и молотил очередями…

Под прикрытием ДШК группа захвата во главе с лейтенантом Ракитиным десантировалась из бронированного кузова трофейного грузовика и рванулась вперед. Очередная разрывающая легкие стометровка в полной выкладке – Виктор уже привык. Плюхнувшись в полусотне метров от крошащегося под напором крупнокалиберных пуль кирпича, командир группы захвата пальнул из ракетницы в воздух. В сером небе над Волгой повисла красная звезда. Грозный «голос» крупнокалиберного пулемета смолк. Всего за пару минут с небольшим пулеметчик расстрелял около двух сотен патронов!..