что происходило с Системой:

«Ты каждый шаг собралась подсказывать? Или специально ведёшь по ложному пути?»

[Ваша покорная слуга Система лишь желает, чтобы уважаемый читатель спокойно вошёл во Врата.]

Тан Сюэхуа уже подготовилась увидеть какой-нибудь радостный смайлик перед глазами и собиралась сердито фыркнуть, но ничего не появилось, поэтому сама задала вопрос:

«А Система не считает, что главный герой сам может решить задачу и разобраться, как войти?»

Тан Сюэхуа услышала пищащие звуки, чем-то напоминающие «хм», «хм-м», но в итоге ответ был следующим:

[╮(￣ω￣;)╭]

Что же ещё могла выдать Система, как не очередной смайлик?

Разговор напрягал главу пика Мрачной Яблони, она привыкла, что в прочитанных ею новеллах Система всем управляла и либо запрещала попаданцу что-то делать, либо направляла и требовала конкретных действий, вела к какому-то определённому финалу, но Система в мире «Из тёмных вод» вдруг засомневалась. Или же специально пыталась сбить читательницу с толку.

Она оказалась права, что главный герой сам мог разобраться, он тоже решил высказаться:

— Шицзунь, этот ученик смеет предположить, что камни могут означать необходимое количество… рук.

Она усмехнулась, когда Ху Цюэюн запнулся, не зная, разделять ему демонов и людей или нет. Прозвучало довольно мило, но Тан Сюэхуа постаралась скрыть улыбку и шмыгнула носом.

Скиталец тоже подошёл ближе, поднёс руку к подбородку, задумчиво почесал его и произнёс:

— Значит, войти могут только двадцать? Судя по камням.

Главный герой возразил:

— Может, двадцать должны открыть Врата, а зайти могут больше.

Яростный Пожар, не собираясь ни на шаг отходить, решительно заявил:

— Я бы не рисковал.

Заклинатели и демоны переглянулись и начали переговариваться между собой, решали, кто пойдёт, а кто останется. Ян Михуэй твёрдо встал рядом с Яростным Пожаром и решительно поставил свою руку обратно на стену, после чего предложил:

— Раз нас три стороны, предлагаю по шесть-семь с каждой.

Демон оскалился и посмотрел на главу пика Таинственных Клинков с возмущением:

— С чего бы? Демонов пойдёт не менее десяти, а люди пусть делятся, как пожелают, — после чего обратился к своим: — Займите места.

Яростный Пожар интересно акцентировал внимание на «не менее десяти», намекая, что половина мест точно достанется демонам, но если вдруг заклинатели передумают и решат остаться, то он найдёт, кого ещё взять из своих.

Уже знакомые Тан Сюэхуа Буря Клинков и Ядовитая Листва, а также другие демоны подошли к нему и поставили руки на Врата, к ним также присоединился Скиталец. На удивление, их цвета оказались не красными, как ожидала читательница, думая, что цвет связан с расой. Камень Бури Клинков подсветился серым и покрыл стену вихрями, у Ядовитой Листвы он оказался коричневым и провёл линию в виде острых веток деревьев. Камень Скитальца зажёгся синим и покрыл Врата волнами.

Из-за того, что камни заклинателей ордена Хэйлун Тан подсвечивались чёрным, Тан Сюэхуа подумала, что они будут такими у всех людей, а у демонов — красными, но результат поразил её.

Девять демонов стояли у Врат, за исключением Ху Цюэюна. Ян Михуэй подозвал к себе Лю Сяоди, Се Мэйли, как и глава ордена Хэйлун Тан ценящий их талант и относящий к числу лучших, и нескольких своих учеников, Тан Сюэхуа тоже не осталась в стороне. Заклинатели ордена Цинху Чжао возмутились:

— Эй, нам место оставьте.

Ян Михуэй нахмурился и заявил:

— Вы вообще не участвовали в поиске Врат и не претендуете на вход.

Заклинатели обоих орденов нахмурились и обнажили свои мечи, но не спешили нападать. Они рванули к Вратам, отталкивая друг друга и хватаясь за уже разноцветную поверхность. Кто-то даже ранил друг друга, хотя драться не собирался, а просто пробивался к старшим.

Камни Чжао Умэна и Чжао Ушуя вспыхнули лазурным, тогда до Тан Сюэхуа наконец-то дошло. Адепты школы Лазурного Тигра зажигали камни своим цветом, а школы Чёрного Дракона — соответственно чёрным. Только у демонов они окрашивались разными цветами, причём не линиями, а конкретными рисунками. Тан Сюэхуа и ранее видела, как Скиталец управлял водой. Вероятно, цвет камня был связан с личными способностями демонов.

Оставалось последнее место, все пытались оторвать друг друга от разноцветной стены и пролезть поближе, ухватиться, как вдруг подлетел главный герой, прижался к Тан Сюэхуа и вытянул свою руку к Вратам. Последний камень засветился ярко-красным и окрасил сцену яркими вспышками, напоминающими очень детальные молнии.

Врата засветились и заставили всех зажмуриться, сильный порыв ветра затащил двадцать персонажей внутрь. Лишь тех, кто держал руку на некогда серо-белой поверхности и участвовал в разукрашивании.

Со всей силы Тан Сюэхуа ударилась обо что-то головой и упала на пол. Потирая ушибленное место, она открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Вокруг одни полки и шкафы, переполненные старинными коричневатыми свитками. Читательница приподнялась и дотронулась до одного — тот мгновенно рассыпался. Ожидаемо.

Она сделала несколько шагов в сторону, обошла шкаф, а за ним оказался целый коридор таких. Как далеко он шёл и в каком месте заканчивался, она даже представить не могла.

— Это лабиринт?

Странное предположение, всё-таки вбок шкафы не уходили. Они тянулись длиннющим рядом в обе стороны по узкому коридору, но ни с одной из сторон не виднелось конца. Стены тоже были завешаны множеством полок со старинными свитками.

Тан Сюэхуа поднесла палец ко рту и укусила за ноготь, нервно идя вперёд. Она надеялась, что рано или поздно коридор закончится, шкафы исчезнут, появится какой-нибудь выход наружу, но на горизонте им и не пахло. Она даже не пыталась рассматривать ветхие свитки, а спешила вперёд, ускоряясь с каждым шагом, по пути спрашивая:

— Кто-нибудь тут есть? Ваше Высочество?

Сейчас для неё не имело значения, окажется рядом Ху Цюэюн или Скиталец, она обрадовалась бы любому демоническому принцу. Раньше она не испытывала дискомфорт в закрытых пространствах, но это место давило. Странная атмосфера витала в помещении, нагнетающая, вызывающая панику.

— Система? Ты обещала советами помогать, ты тут? Приём, Система?

Никто не отвечал.

По телу пробежался холодок, заставивший вздрогнуть. Однако исходил он не от демонических оков на руках и шее, его породил её собственный страх.

— Все оставили меня…

Тан Сюэхуа настолько сильно нервничала, что случайно отгрызла кусочек ногтя, и не планировала останавливаться. Что это за место вообще такое? Древняя библиотека? Почему оно так сильно пугало? Откуда вообще возникала потребность идти вперёд и не останавливаться?

Читательница вдруг застыла на месте. И правда, почему?

Она порылась в своих рукавах, пока ещё не порванных и даже чистых, и достала мятную пилюлю, сразу проглотила её и уже спокойнее вздохнула. Куча тайн и загадок должна переполнять