пика Мрачной Яблони, куда пропала та строгая и великая заклинательница, образ которой она вроде бы старалась сохранять. Тан Сюэхуа надеялась, что не ухудшит новеллу своим поведением, а остальные персонажи не станут спрашивать, почему она изменилась. Пусть Система не высказала ни капли возмущения в отношении новой главы пика Мрачной Яблонии, однако читательница сама понимала, что где-то ошибалась, какие-то черты характера стоило сохранить и отыгрывать до самого конца или хотя бы меняться постепенно.

Тан Сюэхуа, упорно смотря на дверь и не оборачиваясь, мысленно спросила:

«Система, Скиталец злится на меня?»

Она еле сдерживалась, чтобы не поднести большой палец ко рту и не впиться зубами в ноготь.

Механический голос невозмутимо ответил:

[Ваша покорная слуга Система не обещала отвечать на все вопросы. (*´▽`*)]

Читательница не сдавалась и снова задала вопрос, не оглядываясь, избегая взгляда Скитальца:

«А вдруг это поможет с развитием сюжета?»

Ответ её убил:

[Но Ваша покорная слуга Система не обещала помогать с сюжетом, а только собиралась давать некоторые подсказки. ଘ(੭ˊ꒳ ˋ)੭✧]

Как жаль, что у Системы не было физической формы, она бы сейчас получила от Тан Сюэхуа. А может, оно и к лучшему, не хватало, чтобы знаменитая глава пика Мрачной Яблони набросилась на живое существо с кулаками.

Препираться без толку, оставалось смириться, обернуться и столкнуться со Скитальцем лицом к лицу, что и сделала Тан Сюэхуа. Она незаметно вздохнула, слегка приподняла голову, накинув на себя невозмутимый вид, и неторопливо, пытаясь казаться изящной, какой и должна выглядеть прекрасная сянь. Повернула голову и корпус назад и взглянула на демона в зелёных одеяниях с волшебным золотым узором.

Заклинатели ордена Цинху Чжао не остались в стороне и тоже заявили:

— И мы пойдём.

И неважно, что они совершенно не представляли, откуда взялись эти Врата, куда вели и что вообще тут происходило. Два лица казались Тан Сюэхуа подозрительно знакомыми, возможно, бывшая хозяйка тела уже виделась с ними.

Механический голос удивил её своими неожиданными словами:

[Это сыновья главы ордена Цинху Чжао, Чжао Умэн и Чжао Ушуй.]

У них у всех в семье имя начинается с «У»? Отец Чжао Уцюэ — «без недостатков», ещё и сыновья «без грёз» и «без сна». А Система теперь и вместо справочника выступает.

Тан Сюэхуа изогнула брови и мысленно спросила:

«Почему ты помогаешь мне?»

[Ваша покорная слуга Система уже сообщила, что будет давать некоторые подсказки.]

А, такого рода подсказки. Тан Сюэхуа нахмурилась, но быстро отогнала плохое настроение.

«Какой-то бесполезный перк».

Она заговорила игровыми терминами, не считая эту новую способность хорошей привилегией. Некоторые воспоминания хозяйки тела и до этого всплывали в её голове, например, пилюли она могла изготавливать, не зная о них абсолютно ничего, как и ранее не имея представления о каких-либо лекарственных травах. Но с Системой не поспоришь.

Скиталец тоже смотрел на неё, как ни в чём не бывало, с классической для него добродушной улыбкой. В его взгляде не считывалось ничего зловещего — жизнерадостный демон, каким его запомнила Тан Сюэхуа. Хотелось надеяться, что он не злился и в будущем не припомнит ей.

Зато стоило Скитальцу объявиться, как недовольным стал Ху Цюэюн. Глава пика Мрачной Яблони даже не задумывалась, что его успело что-то расстроить, как он сердито оскалился при виде брата, как будто бы сейчас зарычит. Что они не успели поделить? Не поладили в мире демонов?

Она сделала шаг, но не успела и слова сказать, как вновь заговорила Система:

[Уважаемый читатель, обратите внимание на Врата.]

Тан Сюэхуа вздрогнула от неожиданности, но обернулась. Раз этого требовала Система, а та, кажется, действовала с наилучшими намерениями, то к её словам стоило прислушаться, но читательница всё равно решила уточнить:

«Почему Система не даёт мне вмешаться?»

[(*´▽`*)]

Тан Сюэхуа настаивала:

«Я не хочу, чтобы мой ученик подрался со своим братом!»

Неужели Система считала, что так будет лучше для сюжета? Боясь совершить очередную ошибку, Тан Сюэхуа не горела желанием спорить с ней, а предпочитала следовать её указаниям.

[Кровь гуще воды, не вмешивайтесь в семейные дела, уважаемый читатель.]*

* Кровь не вода, посторонний не должен вмешиваться в дела родных (кит. 血浓于水，疏不间亲)

Потрясающе, теперь Система решила разбрасываться всевозможными мудростями? То пропадает и вообще ничего не говорит, зато гибнут невинные персонажи, то не позволяет вмешаться в небольшой конфликт между главным героем и его старшим братом. Ладно, раз Система считает, что не стоит, Тан Сюэхуа не станет, она отвлечёт их по-другому. Не хотелось, чтобы приятные ей персонажи ругались.

Врата, высеченные из камня, представляли собой скорее не проход или тем более дверь, а стену, в самом центре поверхность имела серо-белый цвет. По контуру изображён мелкий детальный узор: какие-то свитки, музыкальные инструменты, пауки, змеи, скорпионы, цветы, снежинки — чего там только не намешали. Тан Сюэхуа задумчиво протянула руку и дотронулась до белой поверхности. Горячо! Она вмиг отпрянула, Ху Цюэюн и Скиталец перестали злобно переглядываться и обратили на неё внимание.

Форма Врат была не классической прямоугольной, а пятиугольной, вдоль каждой линии висели по четыре круглых камня, по цвету немного светлее, чем сами Врата. Тан Сюэхуа задумчиво вытянула руку и дотронулась до белой стены. Один из камней вспыхнул чёрным, от него потянулась такая же чёрная линия к центру. Она была изогнутой, расходилась и закручивалась, напоминала ветку.

Чёрное свечение привлекло внимание заклинателей и демонов, они замолчали, даже браниться перестали.

Ян Михуэй и Тан Хуафэн, главы двух пиков ордена Хэйлун Тан, уверенно выступили вперёд и поинтересовались:

— Глава пика Мрачной Яблони, что это такое?

Как будто бы она знала ответ на их вопрос. Стоило убрать руку, и камень в то же мгновение погас. Старшие заклинатели ордена Хэйлун Тан подошли ближе и тоже с интересом потрогали серо-белую стену, теперь два камня загорелись чёрным, нарисовались другие узоры. Линия Тан Хуафэн шла плавно и в некоторых местах завивалась, создавая облачка, в то время как у Ян Михуэя линия оказалась острой, резкой, рисовалась зигзагами.

Тан Сюэхуа решила, что её персонаж должен казаться умным, поэтому высказала предположение:

— Наверное, Врата как-то взаимодействуют с нашими духовными силами.

Яростный Пожар, успевший куда-то деть свою кочергу, незамедлительно оттолкнул заклинателей с дороги и тоже прикоснулся к Вратам. На этот раз камень зажёгся красным, вместо линии белую стену заляпало алыми пятнами.

Механический голос вежливо поинтересовался:

[Уважаемый читатель хочет подсказку?]

Тан Сюэхуа поперхнулась, закашлялась, мигом достала веер из кармана и прикрыла лицо, поведение Системы напрягало, хоть в интонации и не слышалось никакой насмешки. Читательница мысленно прокричала, недоумевая,