Врата. Место, напоминающее древнюю библиотеку, пугало и гнало прочь, причём в определённую сторону, поэтому, осознав это, Тан Сюэхуа резко развернулась, решительно сжала руки в кулаки, лишь бы дальше не грызть ногти, свела брови и зашагала в противоположном направлении, поначалу уверенно, но со временем начала замедляться. Шкафы не заканчивались, а тянулись на много ли вперёд.

— Ваше Высочество! Система? Кто-нибудь! Приём?

Она не сдавалась и продолжала звать, вдруг где-то поблизости есть живая душа, вдруг хоть кто-нибудь отзовётся, но ответом по-прежнему оставалась одна тишина.

Бездумная ходьба не имела смысла, в другую сторону шкафы тоже не заканчивались. Тан Сюэхуа прикусила нижнюю губу и, оказавшись в безвыходном положении, опустилась на пол, закрыла глаза и поднесла руки к животу. Выпустив немного духовных сил, она решила прощупать это место. Даже так оно пугало — чёрное и пустое, всё также давящее. Как будто бы она оказалась в крошечной клетке, а шкафы со свитками были лишь видимостью. У неё возникло ощущение, что она просто шла на месте, не сдвигаясь ни на шаг. Двигала ногами, вроде бы перемещалась, шкафы как будто тоже менялись, а не висели в воздухе, однако всё это было лишь иллюзией.

Духовные силы вдруг врезались в препятствие и не смогли продвинуться дальше, тогда Тан Сюэхуа направила их в другую сторону. Где-то должен находиться выход. Врата построили для того, чтобы спрятать Разрывающий Души Меч, значит, до него как-то можно добраться. Вряд ли здесь существовала исключительно странная бесконечная библиотека. Энергия Тан Сюэхуа двигалась вдоль невидимой стены, которую определённо создала не Система, а сами Врата — не просто преграда на пути, а подавляющая и пугающая стена, не пропускающая дальше, а даже причиняющая боль при соприкосновении.

Тан Сюэхуа не представляла, сколько часов или даже дней она просидела на полу в окружении шкафов с древними свитками, не двигаясь, а ища лазейки при помощи духовных сил. Хорошо быть заклинателем, можно на долгое время позабыть о еде, сне и остальных потребностях, уединиться в пещере и совершенствоваться.

Она не планировала просидеть так всю жизнь, но продолжала искать хоть что-то похожее на выход. Надежда всё ещё не оставляла.

Время шло. Тан Сюэхуа успела распространить свои духовные силы на огромное расстояние, ощупала практически все окружающие её невидимые стены из особенной твёрдой энергии, отличной от духовной. В какой-то момент она устала, поэтому временно вместо поиска выхода она переключилась на совершенствование, отключила мысли, накапливала энергию, пыталась сформировать духовное море возле золотого ядра. Быть может, у неё ничего не выйдет, если духовные моря никогда не описывались в новелле «Из тёмных вод», но попробовать стоило. Вдруг она просто не натыкалась на главы про них.

Из состояния медитации её выдернула тёплая чужая энергия, которую она бы не спутала ни с чем на свете. Ху Цюэюн! Может, та немного и походила на энергию Скитальца, но Тан Сюэхуа не сомневалась, что главный герой находился где-то поблизости. Она не потеряла концентрацию, не открыла глаза, ни на цунь* не сдвинула поток духовных сил, наоборот, постаралась протолкнуть его вперёд. Где источник? Ху Цюэюн находился не по ту сторону невидимой стены, а где-то намного ближе, она это чувствовала. Тан Сюэхуа чувствовала, как её духовные силы сливались с энергией ученика, главный герой куда-то вёл её. Всё ещё не открывая глаз, она поддалась. Поднялась с земли и последовала за ним, пока случайно не врезалась шкаф. Духовные силы совершенно не ощущали его, а вот телу пришлось не сладко.

* Цунь = 3⅓ см

— Ай!

Тан Сюэхуа немного отвлеклась и потёрла лоб рукой, но глаза продолжала держать закрытыми. Тёплая энергия главного героя исходила из какого-то очень близкого места, Тан Сюэхуа ощупала полки, едва дотронулась пальцами до ветхих свитков, которые ожидаемо рассыпались в следующее мгновение. Не обратив внимания, она потянулась ещё дальше. От одного из свитков исходила сильнейшая аура главного героя, она бережно провела по нему пальцами, подняла и осторожно развернула.

Тёплые руки Ху Цюэюна крепко сжали Тан Сюэхуа со спины. Читательница в шоке распахнула глаза и дёрнулась, попыталась вырваться, но главный герой прижал её к себе, не отпуская.

— Шицзунь… Где шицзунь была всё это время?

По плаксивому голосу она догадывалась, что в глазах Ху Цюэюна стояли слёзы, и улыбнулась. Не зная, сколько дней, недель или даже месяцев она тут провела, читательница осознала, что всё-таки соскучилась. Тоска сжимала её грудь, а из объятий на самом деле и не хотелось вырываться. Одиночество ли так повлияло на неё?

— Кажется, в какой-то библиотеке.

Сама очевидность! Но главный герой не стал смеяться над её словами, а только продолжил обнимать. Он и сам ужасно скучал.

— Этот ученик видел дверь, но так и не смог открыть её.

— Какую дверь?

За всё время, проведенное в этом одиноком месте, Тан Сюэхуа замечала лишь нескончаемые шкафы со свитками, расставленные на тысячи ли вперёд.

— Шицзунь, вот же она, прямо тут.

Ху Цюэюн, продолжая обнимать читательницу со спины, пальцем ткнул вбок. И правда, теперь, рядом со шкафом, Тан Сюэхуа возникла дверь треугольной формы. Рама напоминала Врата, такая же каменная и с узором, который можно разглядеть даже издалека, пусть и без деталей.

— А-Гэн, отпустишь этого учителя? Подойдём к двери?

Она вдруг осознала, что не хотела этого.

Главный герой что-то пробурчал, на мгновение цепочки на шее и запястьях кольнули холодом, но он быстро убрал руки. Тан Сюэхуа беззвучно вздохнула от недовольства, какое-то незнакомое чувство кольнуло в груди, но она не придала этому значения, а подошла к двери и осмотрела её. Два камня, синий и лазурный, уже загорелись, ещё два оставались бесцветными. Она не понимала, почему на треугольной двери их вообще четыре, но решила не ломать над этим голову.

— Если шицзунь позволит, этот ученик имеет наглость предложить поставить руки вместе.

Тан Сюэхуа прищурилась и взглянула на главного героя. Она уже подзабыть успела, всегда ли Его Высочество так вежливо говорил или только сейчас, но помимо этого напрягало предложение. Читательница всё больше догадывалась: дело было не в том, что Ху Цюэюн не смог пройти через дверь, он просто не хотел уходить без учителя, а вот причины она понять не могла. Не может же он к ней тёплые чувства испытывать, он должен убить её в будущем! Только в какой момент это произойдёт? Во Вратах? Может, после? А вдруг… никогда?

Тан Сюэхуа с каждым днём всё больше сомневалась, что Ху Цюэюн решит убить её, однако и не верила, что обнимал он