Глаз женщины дёрнулся, она повела плечом, отвернувшись к своему дорогому голему, которого в ближайшее время не сможет оживить. Последний ингредиент сильнейшего колдовства был на руках её дочери в виде пушистого зверька. Усмехнулся. Жизнь очень ироничная стерва.

— Ралейла! — мстительно выдохнула она. — Навела защиту, видимо, ещё когда моя девочка была маленькой. И как ведь узнала! Теперь я вижу истину.

— И что вы с этим знанием сделаете? — поинтересовался я.

— Ты бы лучше побеспокоился о своей шкуре, волк, — усмехнулась Лилит.

Поморщился. Для меня это было высшей формой оскорбления. Потому что сказать оборотню, чтобы он беспокоился о своей шкуре, всё равно, что подчеркнуть, что он не человек, а чёртовое животное.

К счастью, я промолчал. Давно научился сдерживать негативные эмоции.

— Я напомню, что ваша дочь — моя истинная. И для меня честь защищать её, — поклонился, продолжая играть верного слугу.

Но так достало, если честно!

— Ты? Истинный? — злая ведьма расхохоталась так, что по коже побежали неприятные мурашки. — А почему ты вообще уверен, что настоящей ведьме нужен спутник жизни, да и тем более оборотень? Волк? Неотёсанное животное? — она поморщилась, словно не она пару минут назад предлагала мне стать её советником.

Вытерпел все оскорбления стоически. Уж больно хотелось вгрызться в её глотку, превратившись в настоящего волка. Убить её. Но, опять же, это было чревато дурными последствиями для Эли.

Лилит подула на меня каким-то странным порошком, отчего я начал мгновенно терять сознание. Неужели, вот так я встречу свою смерть? Как самое настоящее животное, без последнего слова?

А если попробовать обратиться? Спасёт ли меня моя скорость регенерации, если мои лёгкие отравлены? Вряд ли это сможет помочь…

Как не странно, я вскоре очнулся. Не знал, правда, сколько времени прошло. Вокруг была темнота, хоть глаз выколи. Неужели, я всё же встретил свою смерть? Я теперь по ту сторону жизни?

Вскоре мои глаза привыкли к темноте, и я понял, что всё ещё жив. Я находился в тюремной камере. Похоже, Лилит не отравила меня, а сохранила жизнь, на всяких случай. А порошком была сонная пыль, которая мгновенно вырубила меня.

Но как выбраться из тюрьмы и помочь возлюбленной? И как вернуть Кордэйле истинный облик, не убивая её лживую мачеху?

Усмехнулся. Кажется, моя невеста и принцесса — почти кровные родственницы.

Она

Очнулась я на скамье. Неужели, упала в обморок? А после в голову ворвались воспоминания о последних словах няни принцессы.

В груди нестерпимо заболело, закололо, словно кто-то наживую рвал мое сердце.

Я не заметила, как начала плакать. Тихо, горько, умываясь соленой водой.

— Эля… — ткнулась мне в ладонь острая мордочка песца. — Я… я не знала… я не хотела…

Закрыв глаза, призвала все свое мужество и силу воли, чтобы не вспылить и не обрушиться на Кордэйлу с праведным гневом. Ведь это она виновата, что Бринейна… Нет, даже думать об этом было нестерпимо больно.

Какая-то часть меня все еще отказывалась верить в услышанное. Не мог он умереть! Никак не мог…

Я всхлипнула и обняла свои колени. Казалось, смысл моей жизни исчез вместе со смертью моего истинного. А ведь мы даже не успели насладиться друг другом, вдоволь наговориться, признаться в чувствах…

Снова всхлипнула и грубо стерла с глаз слезы. Злясь на себя, свою трусость и бессилие.

Ведь я могла остаться там, в замке. Рядом с Бринейном. К черту королевство и всех его принцесс! К черту ведьм и колдунов! Пусть немного, но мы были бы вместе. До конца…

Кажется, я провалилась в какой-то транс. Я смутно осознавала, что происходило вокруг меня: нянечка настойчиво пихала мне в руку кружку с каким-то травяным варевом, Кордэйла носилась вокруг меня ужом, то и дело касаясь пушистым хвостом моих ног.

А потом в какой-то момент стало оглушительно тихо. Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем смогла выползти из раковины отчаяния и вернуться в реальность. Но когда моего плеча коснулись чужие пальцы, а нянечка принцессы сидела на лавочке передо мной и с грустью смотрела в окно, мне стало жутко.

Дернув плечом, резко обернулась и обомлела: За моей спиной стояла молодая девушка, в глазах которой стояли слезы.

— К-кордэйла? — запинаясь, спросила я, не веря своим глазам. Пушистого белого песца больше не было, а передо мной стояла высокая блондинка с такими знакомыми темными глазами!

Не успела я прийти в себя, как нянечка кинулась на принцессу, чтобы крепко обнять.

Если бы не мысли о Бринейне, я бы несомненно порадовалась за принцессу и ее нянечку. А сейчас… для моего волка было слишком поздно…

— Эля, — произнесла принцесса, высвободившись из объятий няни. — Я знаю, что любые слова здесь будут лишними… Но могу тебе пообещать, что мы отомстим за Бринейна. Сегодня же я отправлюсь в замок и покончу с Лилит!

— Мы не должны забывать об осторожности, Ваше Высочество, — безжизненно заметила я. — Не делайте так, чтобы жертва Бринейна оказалась напрасной…

Мои слова заставили принцессу вздрогнуть.

— Ты права. Прости, мне тяжело совладать с эмоциями…

Вместо ответа я многозначительно посмотрела на Кордэйлу и она осеклась. Действительно, как можно сравнивать ее переживания и мои чувства? Потерю истинного…

— Что же нам делать? — растерянно огляделась принцесса и села на лавку.

— Вы сидите здесь и не выглядывайте в окна, — подала голос няня. — А я схожу по старым знакомым, потихоньку проверю, кто из ваших слуг и подданных остался вам верен. К вечеру соберем как можно больше надежных людей и вместе отправимся в замок.

Слова доброй женщины были верны. Без поддержи Кордэйла не дойдет до тронного зала, куда уж там свергнуть зарвавшуюся мачеху.

Как только няня принцессы покинула домик, отправившись на очень важную миссию по выявлению верных Кордэйле людей, я снова замкнулась в себе. Радость от того, что песец больше не песец, а самая настоящая девушка, да еще и почти моя ровесница, сильно меркла на фоне ужасных утренних новостей.

— Что же мне теперь делать? — проговорила, глядя прямо перед собой.

Внезапно почувствовала на своих плечах теплые руки принцессы.

— Ты не одна, Эля. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Захочешь вернуться в свой мир — воспользуешься зеркалом путешествий. А если решишь остаться со мной, я обеспечу тебя всем необходимым.

Я посмотрела на принцессу и удивилась, насколько изменилась эта девушка. Неужели гибель Бринейна была необходима для того, чтобы принцесса осознала реальное положение вещей и перестала быть эгоистичной и жестокой? В этом ли было его предназначение?