Бросаться на поиски духа Ярмарки, чтобы вернуть ребенка родителям, его похитителю действительно и в голову бы не пришло.

- Он превосходит тебя в магии просто невероятно! - нанесла я последний удар, и уставилась на Верена широко открытыми влюбленными глазами.

Колдун не выдержал удара в свое самое больное место – гордость магическими способностями.

- Почему же он тогда висит перед тобой, обездвиженный, и может только моргать глазами?!

- Еще не догадался, что это все лишь часть его плана? - торжествующе оскалилась я в ответ. - Тебя не удивило, что мы так легко нашли твое логово?

В общем-то, искать вообще не пришлось. Я всего лишь вышла на утреннюю прогулку. Неизвестно, убедил ли Литорена последний аргумент, или ему просто надоело пререкаться со связанными жертвами. Он побагровел, что с ним бывало в мгновения сильного волнения. Вместе с рыжей бородой это придавало его лицу весьма устрашающий вид.

Колдун махнул рукой, и вокруг нас закружились такие же неподвижные тела. Торстен, Айскольд, Нортен, неизвестная мне красивая девушка, нисколько не похожая на князя, но видимо бывшая его сестрой, и Учитель. За исключением последнего, продолжавшего спать, остальные пребывали в сознании. Судя по выражению лиц, они охотно отплатили бы удерживающему их колдуну за гостеприимство.

Я мимолетно огорчилась пленению царевича, распрощавшись с надеждой получить внезапную помощь со стороны. Но радость от лицезрения всех друзей, пока что живых и невредимых, пересилила. Раздавшийся грохот напомнил, что это ненадолго. Небо потемнело и нахмурилось тучами. Засвистел ветер и послышался раскатистый голос колдуна:

- Раз он такой могущественный маг, пусть покажет, чего стоит! А чтобы его подбодрить, я сокращу количество зрителей.

Колдун обвел взглядом молчаливо ненавидящую его аудиторию:

- И начну с его любимой.

С этими словами он уставился на меня с гаденькой усмешкой. По спине пополз холодный пот. Если он начнет с меня, то мой замечательный план с треском провалится. Тогда Литорен просто перебьет остальных, одного за другим. К счастью, совершить или сказать нечто глупое и героическое я не успела, потому что колдун продолжил:

- Не надейся, моя дорогая, это не ты. Это его невеста, ради спасения которой он сунулся ко мне и в первый, и во второй раз.

Он подошел поближе, наклонился к моему уху и прошептал:

- А ты для него всего лишь расходный ресурс.

Глава 36

Я остолбенела безо всякой магии, даже не попытавшись как-то использовать внезапную близость к бывшему возлюбленному. Как невеста? Это же просто глупая шутка. Он собирался спасти сестру, он же меня целовал? Но по лицу Верена, который утратил всю свою невозмутимость, было ясно, что колдун сказал чистую правду.

- Сейчас я буду выжимать из нее силу по капле. Если ваш великий волшебник не поторопится, ему останется еще один жалкий огрызок от женщины!

С этими словами колдун вытянул перед собой руку и начал сжимать кулак, начиная ритуал извлечения дара, не понаслышке мне знакомый. Лица Виренны и князя синхронно исказились мукой. Я сидела, не в состоянии пошевелиться, будто придавленная могильной плитой, когда с неба на меня упала первая капля начинающейся грозы.

Следующая капля, попавшая на неподвижное тело морского царевича, произвела эффект камешка, стронувшего лавину. На месте висящей в воздухе фигуры образовалось нечто, напоминающее большее полупрозрачное яйцо, увиденное нами в коридорах Школы. Оно мерцало и пульсировало, а затем с громким хлопком распалось и стекло на землю водой. Внутри никого не было. Дождь продолжал барабанить по земле, намочив нас всех, кроме колдуна и еще Учителя, тот казался плавающим в своей стеклянной сфере.

- Да, опять не удалось пополнить свою коллекцию морским царевичем, - с искренним сожалением бросил Литорен, словно рыбак, с крючка у которого сорвалась редкая рыба. – Сбежал.

Я тупо подумала, что только сегодня утром считала, что любой из моих спутников, не раздумывая, готов отдать за меня жизнь, как и я за них. С первым пунктом мы уже разобрались. Нортен предпочел спастись самому, и я не могла его за это винить. Верен предпочел солгать, а я – поверить, хотя мне ли не знать, как убедительны могут быть мужчины, когда им что-то нужно. В прошлый раз я едва не погибла, получив такой опыт, но, похоже, поумнеть меня это не заставило.

- Пора с этим заканчивать.

Колдун развернулся к князю и его невесте, готовясь к заключительному рывку силы. По ощущениям, как я знала, это напоминало медленное снятие кожи тупым ножом. Невеста князя захлебнулась немым криком. Сам Верен стал просто серым, на лице жили одни глаза.

В сердце как будто засела тупая игла. Зрелище страданий того, кто стал причиной этого, мои нисколько не облегчало. В голове мелькнуло, что лучше умереть такой же принципиальной идиоткой, чем остаться жить бессердечной дрянью. Я вытащила из кармана маленький стеклянный шарик и бросила его в спину Литорена.

Колдун повернулся и остановил его в воздухе.

- Это и есть твое тайное оружие? – с насмешкой спросил он, и я поняла, что он обо всем знал заранее.

- Не знаю, на что ты там рассчитывала, но в этом предмете нет ни капли магии, - с превосходством сообщил он. – Неужели ты думала, что я бы не почувствовал, если бы у тебя действительно было оружие? Хотя, признаться, наблюдать, как ты собираешь все свои жалкие силенки, чтобы убить меня и спасти тех, кто тебя обманывал, было забавно.

Он хохотнул:

- Я даже почувствовал твои колебания. Признайся, ты хотела подождать еще немного и дать мне убить невесту князя, чтобы потом героически его спасти? Но потом поняла, что все равно ему не будешь нужна, не так ли?

- Каждый судит по себе, - ответила я с ледяной ненавистью.

Меня переполняла боль от предательства сразу всех. Верена с его словами, взглядами, прикосновениями и поцелуями, Нортена, оставившего нас на верную гибель, и драконьего волшебства, за которым пришлось добираться за край мира, и которое не сработало в нужный момент. По щекам, смешиваясь с дождем, текли слезы гнева и злости. Остановить их я никак не могла, отчего злилась еще больше.

Литорен небрежным движением руки отбросил шарик на землю, где он сразу затерялся в какой-то луже, похоронив последнюю надежду на то, что каким-то волшебным образом все-таки сработает. Меня снова скрутило заклятием оцепенения, видимо, развлечения колдуну надоели, и он решил покончить с нами всеми. В последний раз с презрением поглядев на меня, рыдавшую в грязи,