- Держись за меня, - прошептала я, поворачиваясь к князю. - Если что, хотя бы плавно приземлимся.

- Не волнуйтесь, - пророкотал дракон, демонстрируя острый слух. - Я не дам вам упасть.

Ответа он не ждал, и в одно мгновение практически вертикально взлетел с земли.

Я подумала, что в последнее время мне постоянно приходится летать. То на ковре-самолете, то на водяном коне, а теперь вот на драконе. К счастью, во всех эти случаях рулить процессом мне не требовалось. Я вспомнила попытку самостоятельного управления ковром и содрогнулась. Немного подумала и пообещала себе, что, если вернусь обратно целой и невредимой, попрошу Верена, чтоб научил меня нормально летать.

Лучше быть готовой, если вдруг в следующий раз со мной не будет такого талантливого князя. Хотя слово «вдруг» тут явно было лишним. Если все получится, и мы найдем его сестру, в следующее мгновение он распрощается и уедет к своей жизни. От этой мысли меня затопила тоска. Я её проигнорировала и твердо сказала себе, что уроки ковролета остаются в силе. Возьму в Школе еще один курс.

Заодно и Учитель порадуется. Он очень переживал, что после спасения от Литорена я не могла нормально практиковать, как ведьма. Предлагал работу своим заместителем, утверждая, что школе не хватает женской руки. Я отказалась. Не хотела быть объектом благотворительности. Вместо этого предпочитала брать заказы по доставке различных редкостей. Для этого мне хватало оставшихся крох магии и накопленного жизненного опыта. Бывший возлюбленный тем временем заперся в крепости в снегах и, казалось, забыл обо мне. Кто же знал, что он в это время нацелился на похищение драконьего яйца и успешно реализовал его.

Мы поднимались все выше. Я отвлеклась от собственных мыслей и стала глазеть по сторонам. Внизу были только безжизненные скалы, о которые билось и свирепствовало море. Грань мира и впрямь выглядела не слишком гостеприимно. Мне не давал покоя вопрос, где же жили сами драконы.

Мы уже достигли уровня облаков. Если сейчас полететь вниз, пожалуй, и заклинание не поможет избежать участи упавшего на пол яйца. Однако мы сидели также ровно, как и на земле. Видимо, это было заслугой дракона, поддерживающего нас своей магией. Во всяком случае, меня, ибо относительно своих навыков наездницы я никаких иллюзий не питала.

Со следующим взмахом крыла мы взлетели над облаками. Я не сдержала восхищённый вздох, одновременно с моими спутниками. Над облаками парил замок. Залитый золотым и алым, в лучах заката он был прекрасен. Стало ясно, почему дракон взял на себя явно не свойственную ему роль извозчика. По-другому сюда было просто не добраться.

Я залюбовалась тонкими резными башенками. Казалось, они тоже состоят из облаков, до того легким и ажурным было здание. Тяжелый и приземистый королевский дворец, который мне случалось видеть, этой красоте и в подметки не годился. Наш хозяин заложил вираж, позволяя полюбоваться другой стороной замка. Я с восторгом впитывала глазами все, что могла разглядеть. Весь полет проходил в благоговейной тишине, но сейчас я не сдержала эмоций:

- До чего же красиво!

- Потрясающе!

- Никогда не видел ничего подобного!

Один за другим откликнулись мои спутники, а дракон с затаенной гордостью сказал:

- Это Эн-дер-Гайст, Замок над Бездной. Дом моего народа в последние две тысячи лет.

Он прибавил скорость, и мы со свистом ворвались в стены замка. Я даже не успела испугаться, что мы все-таки впечатаемся в расписные каменные плиты двора, как наш хозяин уже стоял на них, свешивая крыло, чтобы мы могли слезть. Благодаря помощи мужчин, мне удалось и на этот раз избежать позорного падения.

Однако разбушевавшееся от нервов воображение успело нарисовать другую картину. В ней я полетела кубарем и вовлекла в спутанный клубок всех остальных. Да так, что мы отдавили хвост дракону, и он, осерчав, вспышкой пламени превратил нас в нечто, напоминавшее зажаренную курицу. После чего, в том же облике ящера, но с завязанной на шее салфеткой и столовыми приборами в руках, потянулся к тарелке, на которой мы лежали.

Тут я обнаружила, что мы уже стоим на земле, если так можно назвать поверхность, парящую на неизвестной высоте, а дракон издает какие-то странные хрюкающие звуки. Мы с недоумением переглянулись, дружно перевели взгляды обратно и опешили. Перед нами стоял человек.

Высокий широкоплечий мужчина с темно-каштановыми волосами чуть выше плеч и теми же синими глазами, не молодой, но при этом и не старый. Выглядел он, как разменявший третий десяток, но при этом, если бы кто-нибудь сказал, что, как и замок, его обитатель живет уже две тысячи лет, я бы не удивилась. Было нечто в выражении его лица, одновременно мудрого и ироничного, во взгляде синих глаз с вертикальными зрачками, что не позволяло подходить к нему с человеческими мерками. А еще у него на голове была корона. Я, похолодев, поняла, что все это время мы общались с Владыкой драконов.

- Прошу в мой дом, - любезно предложил он. - Негоже вести разговоры на пороге.

Не успела я про себя удивиться пустоте двора, как из воздуха проступил светящийся силуэт дракона, за ним второй, третий. Вскоре вся площадь была заполнена яркими, блистающими, как драгоценные камни, драконами. Через мгновение они превратились в людей, и оказалось, что их не так и много, пожалуй, около пары десятков. Они стояли, разбившись на кучки, и перешептывались, отчетливо косясь в нашу сторону.

По виду большинство казались моложе своего короля. Часть вообще смахивала на подростков. Видимо, сопровождавший нас отдал какое-то приказание без помощи слов, потому что еще через миг драконы выстроились в две шеренги, между которыми мы шли к воротам. При нашем приближении мужчины склонялись в сложном поклоне, напомнившем тот, что исполнял Нортен на берегу при встрече, а девушки  приседали в не менее сложном реверансе.

Я решила, что всё равно его не повторю. Да и глупо будут смотреться такие попытки, тем более в штанах, поэтому просто кивала каждому, шагая вслед за королем. О том, как вышли из положения парни за моей спиной, я не имела понятия, но за их светские манеры явно волноваться не стоило.

Моя неумолимая фантазия тут же нарисовала, как они пускаются в пляс с поклонами и реверансами по очереди с окружающими девушками, а потом и друг с другом. Впереди раздалось хмыканье. Я с подозрением покосилась на спину шедшего передо мной короля, но не успела задать никаких вопросов, потому что мы зашли внутрь