Помещение по красоте не уступало виду снаружи. Огромные окна, простиравшиеся во всю высоту стен, позволяли любоваться окружающим простором и заливали залы светом. Странным образом солнце до сих пор не село, продолжая полыхать багрянцем.

В залах тоже были люди, точнее, драконы. Они уже выглядели старше. Некоторым я без колебаний бы дала сотни, а то и тысячи лет, как и королю. Они также приседали и кланялись при нашем приближении, точнее, как я надеялась, при приближении их Владыки. Я продолжала кивать, уже не на шутку опасаясь, что скоро у меня оторвется голова от таких движений.

До тронного зала, видневшегося впереди и запримеченного мной благодаря трону таких размеров, что на него мог усесться король в своем драконьем виде, мы не дошли, свернули в неприметную комнату. Внутри обнаружился стол средних размеров, за которым могли бы разместиться человек десять, и стулья. Одно из них возвышалось над остальными и было увенчано небольшой короной.

Его предсказуемо занял король, который махнул нам рукой в сторону стола:

- Садитесь.

Верен отодвинул для меня стул напротив Владыки, а сам сел слева. Нортен занял место справа, а в комнату вошли еще два дракона и заняли места по обе руки от своего предводителя. В человеческом облике они выглядели как мужчина и женщина средних лет, столь же спокойные и величественные, как их владыка.

Любопытство разбирало меня, но я старалась не таращиться на них во все глаза, ограничиваясь взглядами искоса. Судя по выражению лиц на другой стороне стола, мы их интересовали не меньше. Я готовилась снова излагать нашу историю, про себя составив более складный вариант, но этого не потребовалось.

- Сначала ужин, - удивив нас, сказал Владыка.

Протестовать было не с руки, после целого дня скачек, полетов и почти состоявшегося утопления, есть хотелось ужасно. Против ожиданий, блюда с едой не проявились из воздуха и не влетели со свистом в дверь, на что я, признаться рассчитывала после эффектной материализации драконов во дворе. Еду просто внесли на подносах.

Причем, судя по виду, те самые малолетние драконы. По крайней мере, я признала парочку из них, хитрющего вида рыжую девицу и такого же пронырливого белобрысого парня. Или тут эксплуатируют детский труд, или подростки воспользовались случаем поглазеть на диковинку – человеческих гостей. Судя по всему, событием это должно было быть чрезвычайно редким.

На столе появились как обычные блюда, вроде той самой пригрезившейся мне жареной курицы, так и весьма необычные. Непонятные зеленые щупальца. Нечто, напоминающее сушеных жуков. Рыбы, больше похожие на змей. И, наконец, то, что было вообще ни на что не похожим. Я решила не мелочиться. Неизвестно, когда еще повезет побывать за столом у драконов, поэтому стоило ловить момент. Я положила себе всего понемногу.

К счастью, подростки испарились, после того, как принесли подносы с едой. В комнате нас осталось шестеро, и ужин протекал без лишних церемоний. Князь с царевичем ловко вели с хозяевами светские разговоры ни о чём. Я ограничивалась поддакиванием. Вся еда оказалась вкусной, включая незнакомую, но я сейчас могла бы съесть опилки, не сильно заметив разницу.

В голове словно тикали часы, напоминая, как мало времени оставалось на то, чтобы разрушить проклятие. Король бросил на меня короткий взгляд. В следующий миг стол опустел. Теперь ничего не напоминало о прошедшей трапезе.

- Проси, дочь земли, - сказал Владыка спокойно.

Глава 34

Вполне вероятно, у драконов на этот случай имелся какой-то особый ритуал прошения, предполагавший танцы, поклоны или изложение в стихах. Я его не знала, поэтому просто сказала:

- Прошу вас помочь снять заклятие вечного сна, наложенное на моего учителя и всю Школу волшебства.

Потом я сообразила, что другого шанса выступить с просьбами у меня не будет, и поспешно продолжила:

- А еще найти мою подругу, наследного князя Моралинских островов и сестру Верена.

Потом подумала, что раз уж я разошлась, забыв о приличиях, нет смысла останавливаться на полпути, и прибавила:

- И остановить Литорена. Это злой и могущественный колдун.

По лицу Владыки мелькнула тень улыбки. Он уточнил:

- Это все?

Я решительно сказала себе, что просить еще и вернуть мои способности, вместе с даром вырванные из меня, будет чересчур. Да и потом, я уже привыкла, и могу с этим жить, а вот остальные вопросы действительно были делом жизни и смерти. Поэтому просто кивнула в ответ. Драконы переглянулись. Король кивнул, предлагая говорить мужчине, сидящему справа.

- Я почту за честь снять проклятие с моего друга, Алькомита Хитроумного.

Потом Владыка посмотрел на сидевшую слева от него женщину, которая откликнулась:

- Я помогу вам найти тех, о ком болит твое сердце.

После этого король снова повернулся ко мне:

- Я помогу тебе остановить того, кто замыслил зло против моего дитя.

Я смогла выдавить из сжатого спазмом горла только одно слово:

- Спасибо.

К счастью, оба моих спутника не подкачали и выдали цветистую речь о нашей неимоверной признательности и вечной благодарности.После ее окончания мы снова оказались во дворе замка. Наконец наступила ночь. Звезды мерцали над головой, не складываясь в знакомые рисунки созвездий, и напоминая, как далеко нас занесло, за самый край мира.

Только что мы были одни, и вот перед нами уже стоял друг Учителя. Он протянул Нортену небольшой цветок, больше всего похожий на крокус с белыми лепестками и фиолетовой с желтым сердцевиной со словами:

- Пробуждает ото сна.

Не успели мы произнести хоть слово в ответ, как Верену в руки упал моток веревки. На него смотрела женщина-советник.

- Следуй за своим сердцем.

Я подняла глаза, уже зная, кого увижу перед собой, и  увидела в ладони маленький стеклянный шар.

- Сохранит тебя от зла, дочь земли.

Я еще раз посмотрела на Владыку Драконов, который обвел нас взглядом и кивнул:

- Удачи вам.

Когда я хотела спросить, что все это значит, и что нам теперь делать с этой помощью, плиты пола под нашими ногами исчезли, и мы провалились вниз. Я лихорадочно сжала шарик в руке, больше всего боясь потерять его. Хотя и непонятно было, зачем он понадобится трупу, разбившемуся при падении с такой высоты. Учитывая скалы внизу, шансы на выживание и вовсе становились отрицательными. Именно поэтому земля, на которой мы неожиданно оказались, изумила меня так, что я все-таки растянулась, несмотря на изначально плавное приземление.

Вокруг царила ночь. Над головой светила луна. Знакомые созвездия привычно подмигивали с высоты. Судя по отсутствию в