пределах видимости огней, мы оказались вдали от города или даже деревни. Пьяняще пахло розами. Вокруг пели соловьи. Я поднималась на ноги, пытаясь понять, куда же нас занесло.

Рядом послышались сдавленные ругательства. Судя по силуэтам и знакомым голосам, это были Нортен и Верен. Я рассудила, что в такой темноте мы всё равно далеко не уйдем, достала из заплечного мешка одеяло, хозяйственно прихваченное из спальни в Школе, и уселась на него. Парни тут же последовали моему примеру, потеснив меня с обеих сторон.

- Ну и что это было? - начала я военный совет.

Так долго маячившая впереди цель нашего путешествия за край мира внезапно оказалась пройдена, а ясности, меж тем, не прибавилось.

- Драконы нас куда-то перебросили, - подал голос царевич. - Падение – это просто иллюзия. Видимо, им захотелось немного поразвлечься.

- Да уж, развлеклись они неплохо, - с горечью сказала я. - Обещали помочь, а сами..

Я подкинула на ладони шарик, борясь с желанием запустить его в кусты.

- Осторожно! - Нортен заметил мои манипуляции. - Не шути с этим, драконья магия действует по неизвестным законам.

Сам он засунул цветок под рубашку, в компанию к склянке с ураганом. Верен намотал веревку на пояс на манер ремня. Я скривилась и убрала шарик в потайной карман.

- И что нам делать с этим добром?

Мрачный князь был разочарован не меньше меня. Переход от осознания того, что кто-то могучий сейчас поможет и решит все мучающие нас проблемы, к пониманию, что это совсем не так, оказался болезненным. Выражение лица Нортена казалось более оптимистичным. Внутренний голос мрачно сказал, что он просто не слишком стремился искать свою невесту. Да и невесту ли вообще, ведь он это не подтверждал. До остальных ему и вовсе не было дела.

Я понимала, что неправа, ведь человек по собственной воле пошел с нами и даже спас нам жизни, но легче от этого не становилось. Видимо, почувствовав мое настроение, царевич положил руку мне на плечо:

- Они и помогли! Если мы все сделаем верно, то это добро поможет нам исполнить все то, о чем ты их просила.

И через паузу добавил:

- Я, честно говоря, не рискнул бы спрашивать ни о чем, кроме проклятия. Молодец, что не побоялась.

- Я и боялась, - устало призналась я в ответ. – Но подумала, что другого шанса не будет, а сами мы это все не решим.

- Я и сейчас не уверен, что эта веревка поможет мне найти сестру, - отстраненным голосом сказал князь. – Если еще есть, кого находить.

- Не переживай, - заявила я с напускной уверенностью. - Литорен не упустит шанс убить ее на твоих глазах.

- Это, несомненно, радует, - хмыкнул Верен, немного оттаивая. – Интересно, каким образом твой стеклянный шарик поможет с ним справиться?

- Может, если залепить им хорошенько в лоб?

Мне тоже было интересно, как же нужно использовать мое великое оружие. Нортен прервал смешочки, веско сказав:

- На месте разберемся. А сейчас лучше лечь поспать, пока есть такая возможность.

Возражать никто не стал. После сытного ужина так и клонило в сон. Мы сошлись на том, что сторожить в такой темноте бесполезно, да похоже и не от кого. Кое-как разместились на одном одеяле и провалились в забытье.

Проснуться меня заставило солнце, нахально светившее прямо в глаза. Судя по всему, час был еще ранний. Мои спутники безмятежно дрыхли. Я попыталась было последовать их примеру и снова заснуть, но немного поворочалась,  поняла тщетность подобных попыток и встала.

Оказалось, что около места, где мы вчера устроились на ночлег, пышным цветом цветут розы всевозможных цветов, от белого, желтого, бледно-розового, до ярко-красных, пурпурных и таких темно-бордовых, что казались практически черными. Как завороженная, я бродила по дорожкам сада под пение соловьев.

Такая красота была бы более уместной в драконьем замке, чем посреди глуши неизвестно где. Я в очередной раз пожалела о пропаже колдовской карты, которая сейчас пригодилась бы. Потом представила выражение лица короля драконов, которому заявляю о необходимости возмещения ущерба. Как-то – волшебный мешок, одна штука, карта, одна штука, зимний плащ, да еще соленые орешки и прочие закуски. Не сдержалась и фыркнула вслух.

А потом уже серьезно попыталась сообразить, где мы можем находиться. Судя по виду звездного неба, мы сейчас были в Половинных землях или недалеко от них. То есть, это могли быть степи, морское побережье или даже не к ночи будь помянут Черный лес. Так что картина не прояснилась. Я подумала еще и поняла, что если поблизости найдется какой-нибудь источник воды, то царевич сможет не только рассказать, где мы находимся, но даже снова вызвать водяных коней и домчать нас, куда надо.

Самым главным и был вопрос – куда же нам надо. Если отбросить мысли о дурной шутке со стороны драконов, они, скорее всего, отправили нас как раз в то самое место, где мы сможем развеять заклятие, найти пленников и разобраться с колдуном. Или, по крайней мере, сможем сделать хоть что-то из вышеперечисленного.

Я рассеянно подумала, что гораздо удобнее было бы, если бы все оказалось в одном месте. Пение птиц внезапно прекратилось, отрывая меня от размышлений. Я огляделась и увидела, что, гуляя между розовыми кустами, незаметно вышла к дому, который стоял за ними. Перед крыльцом возвышался фонтан, изящно завершая облик дорогого поместья. А около фонтана стоял Литорен. Он сверкнул в мою сторону самодовольной усмешкой.

- А я уже решил, что ты так и не зайдешь в гости.

Глава 35

Я застыла, пытаясь сообразить, откуда надо достать драконий шарик и что с ним делать. Через мгновение стало слишком поздно. Я уже висела в воздухе на уровне ладони над землей, не в силах пошевелить и пальцем.

- Ну, до чего же удачно, - сиял колдун. – Уже потерял надежду вас отыскать. Вчера готов был поклясться, что вас вообще нет в этом мире, а тут сами пришли прямо к порогу! Да еще и с морским царевичем. Его и вовсе не чаял снова выманить!

Моя последняя надежда на то, что хотя бы Верен и Нортен успели исчезнуть, раз уж я так глупо дала себя поймать, растаяла.

- Как же вам это удалось, рыбонька?

Бородач, усмехаясь, обходил меня кругами, наслаждаясь моей беспомощностью.

- Где вы были и как меня нашли?

Он вперил в меня взгляд: