– Их обычная тактика, – ответил ему Шрам, держа на изготовку тяжелый пулемет. – Но долго это продолжаться не будет.

Щека верзилы, пересеченная шрамом, слегка подрагивала от волнения и напряжения. Люди, сгрудившиеся у него за спиной, молчали, отчасти от ужаса, который сковал их при виде боевых модулей, отчасти из-за привычки подчиняться приказам старших и не подавать голоса раньше, чем прикажут.

«Псы» прибывали. Егор насчитал двадцать тварей, но с каждой секундой их становилось все больше. Похоже, в место проникновения стягивались боевые модули со всего охраняемого сектора.

– Что будем делать? – спросил Шрам.

– Прорываться, – ответил Егор.

– Это невозможно.

– Пусть так. Но у нас нет другого выхода. Всем приготовиться! – громко сказал он. – Я досчитаю до трех. На счет «три» те из вас, у кого есть оружие, откроют огонь по модулям! Остальные – бегите со всех ног ко внутреннему периметру Резервации!

– Нейтральная зона кончается за белыми валунами! – сказал Шрам. – Как только добежите до белых валунов – вы в безопасности!

– Я начинаю считать! Раз! Два! Три!

Егор нажал на спусковые крючки пистолетов-автоматов, и канонада выстрелов на миг оглушила его.

Краем глаза он увидел, что один из бывших пленников так и остался стоять на месте, словно на него напал столбняк. Егор чертыхнулся, но тут к трусу подскочила Юля, вытащила из его окоченевших пальцев тяжелый автомат, едва не выронила его, но удержала в руках и повернулась к наступающим тварям. Автомат застрекотал у нее в руках. Несколько модулей ткнулись мордами в землю, но тут же поднялись на лапы и затрясли головами.

Люди со всех ног бежали к груде белых валунов, видневшейся вдалеке. Дорогу им преградили несколько «псов», но Шрам прошил пулеметной очередью их электронные черепа.

– Юля, беги! – крикнул Егор девушке.

– Я останусь! – крикнула она в ответ.

– Не валяй дурака! – закричал Егор, но слова его потонули в грохоте выстрелов – девушка выбила одному из «псов» датчики-глаза автоматной очередью.

Егор снова нажал на спусковые крючки. Шквал пуль остановил тварей, но ненадолго, секунд через десять заминка прошла, и вокруг каждого из псов образовалось что-то вроде зеленоватого прозрачного кокона. Пули отскакивали от коконов, как горох от стены.

Егор вдруг понял, что пулемет Шрама замолчал. Обернувшись, он увидел, что верзила держит в рука пульт-блокиратор.

– Ты что? – крикнул он.

Шрам поднял лицо, и Егор увидел, что глаза его просияли.

– Заработал! – отозвался верзила. – Смотри!

Егор снова посмотрел на «псов». Электронные модули остановились, растерянно крутя головами; ни дать ни взять – волки, потерявшие след добычи.

– Прекратить огонь! – крикнул Егор.

Юля, Егор, Шрам и еще трое вооруженных мужчин стояли посреди нейтральной полосы, словно на небольшом острове безопасности, со всех сторон окруженные замершими в растерянности боевыми модулями.

– Они нас потеряли! – восторженно проговорил Шрам.

Голова ближайшего «пса» дрогнула, а красные датчики на глазах слегка сузились.

– Они нас чувствуют, – сказал Егор. – Твой аппарат сбил им настройки, но не блокировал их датчики. Рано или поздно они нас найдут.

– Тогда какого черта мы стоим? – взволнованно прошептал кто-то из мужчин, оставшихся в прикрытии. – Надо бежать!

Его усталые товарищи словно только и ждали этих слов – побросав на землю тяжелые автоматы, они повернулись, чтобы бежать к валунам, но на пути у них встал Егор.

– Что-то тут не так, – сказал он. – Я чувствую.

– Ты достаточно для нас сделал, парень, – порывисто проговорил один из мужчин. – Дальше мы сможем сами.

Он дал знак своим товарищам, и все они, обойдя Егора, быстро зашагали к валунам. Егор с сомнением посмотрел им вслед. Что-то тут было не так.

– Дай сюда! – Он выхватил из рук Шрама пульт-блокиратор, поднес его к лицу и нажал пальцем на несколько кнопок.

– Что? – недоуменно спросил Шрам.

– Все дело в аккумуляторе, – быстро проговорил Волчок. – Электромагнитные терминанты разрядили его. Ты его ударил – кинетическая энергия перешла в электрическую, и он снова заработал. Какой у прибора радиус действия?

– С полной зарядкой метров сорок.

– А с неполной?

Отчаянный крик прервал их разговор. Егор, Шрам и Юля повернули головы, и из горла девушки вырвался хриплый вздох ужаса – два «пса», вцепившись в руки и ноги одного из беглецов, разорвали его на части, а еще несколько тварей добивали корчащихся на земле мужчин, перегрызая им шеи. Помочь беглецам было нельзя.

Егор отвел взгляд и посмотрел на дисплей блокиратора:

– Аккумулятор почти на нуле.

– Что будем делать? – тихо спросил Шрам.

Егор прикинул в уме возможные варианты действий. До внутренней границы нейтральной полосы было в два раза дальше, чем до внешней. Кроме того, боевые модули, предугадав действия людей, сгрудились именно возле внутреннего периметра.

– Нам придется вернуться, – сказал Егор.

– Но до Резервации всего четыреста метров, – взволнованно проговорила Юля.

– Патроны у нас на исходе, а пульт-блокиратор вот-вот отключится. Мы должны вернуться. Идем!

Егор взял девушку за руку, развернулся и потащил ее к внешней границе периметра.

– Они нас преследуют! – сказал у него за спиной Шрам.

Егор оглянулся и увидел, что несколько боевых модулей легкой «трусцой» устремились за ними.

– Бежим! – громко сказал Егор.

Однако пробежать удалось всего несколько метров. Споткнувшись о камень, Юля упала на землю. Егор бросился назад, и в этом миг один из «псов» оказался рядом с девушкой.

Волчок с размаху ударил «пса» автоматом по морде и опрокинул его на землю, затем выстрелил ему в раскрытую пасть. Красные глаза потускнели, железные лапы нелепо заскребли по песку.

Егор сунул пистолеты-автоматы за пояс, подхватил девушку с земли, забросил ее на плечо и со всех ног побежал к границе нейтральной зоны. Пятеро «псов» неслись за ним по пятам, то и дело пытаясь перекусить ему в прыжке шею или схватить его челюстями за ногу.

Добежав до внешнего периметра, Егор перепрыгнул через сухой кустарник, неудачно приземлился, споткнулся и упал вместе со свой ношей на землю. Рядом грохнулся запыхавшийся Шрам.

Боевые модули, не добежав до них несколько метров, внезапно остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Уставившись на беглецов круглыми красными глазами, они громко заклацали челюстями.

Шрам помог Егору и Юле подняться, затем повернулся к боевым модулям, рубанул ребром правой ладони по сгибу левой и гаркнул: