— Может, этот ее «шанс» не подвернется ей никогда. Тыне можешь жертвовать детьми ради ее призрачных надежд. — Марк говорил тоном,не терпящим возражений. Его все больше начинали возмущать капризы Барби. Онсчитал ее взбалмошной и испорченной, и ему не нравилось, что Чарли балуетее. — Ты должен сделать так, чтобы она забеременела, независимо от того,хочет она этого или нет, — сказал Марк, откидываясь с довольным видом отстола, но Чарли тяжело вздохнул:

— Не все так просто.

— Она что, принимает противозачаточные таблетки?

— Нет, во всяком случае, я так не думаю.

Вообще-то такое даже не приходило ему в голову, но он недумал, что Барби могла делать это тайком от него. Она не хотела иметь детей ипользовалась диафрагмой, когда ей не лень было вставать с постели, что, ксчастью для Чарли, случалось нечасто. Вообще они почти совсем непредохранялись, и то, что она до сих пор не забеременела, все больше и большеначинало беспокоить Чарли. Да ведь она сама еще несколько месяцев назадсказала, что никогда не была так беспечна, как с ним, и удивилась, что до сихпор не залетела.

— Я не знаю, — он робко посмотрел на друга, —но почему-то у нас до сих пор ничего не получилось. — Чарли как-то сразусник, и Марк посмотрел на него с симпатией и беспокойством. Он прекрасно знал,как Чарли хочет иметь ребенка, и считал, что это было бы очень кстати его жене,которую малыш сумеет привязать к дому, а это для нее сейчас просто необходимо.

— Чтобы женщина забеременела, нужно соблюдатьопределенные правила, и для этого существует целая наука. Ты долженпроконсультироваться со своим врачом. — Сам он с этим не сталкивался, егопервая дочь была зачата на заднем сиденье автомобиля, когда ему было всегодевятнадцать и он еще не был женат на ее матери. А вторая родилась через десятьмесяцев после первой. Потом его жена решилась на операцию, чтобы перевязатьматочные трубы, а все его подруги принимали противозачаточные таблетки. Но онбыл осведомлен, что существует подходящее и неподходящее время для зачатияребенка, но ведь Чарли мог этого и Не знать.

— Да нет, судя по тем книгам, которые я изучил, мызанимаемся любовью в самое подходящее время. Можно сказать, прямо по графику.

— Может быть, тогда вам просто надо бытьпонастойчивее, — сказал Марк заговорщическим тоном. — Вы оба молодыеи здоровые, и это обязательно произойдет, рано или поздно.

— Да, наверное. — Но это уже начинало угнетатьего, и в глубине души Чарли был обеспокоен.

— Не думаешь же ты, что с вами что-то не в порядке?

— Я не знаю. — Тревога, появившаяся в глазахЧарли, тронула Марка, он дружески похлопал его по плечу и заказал им еще поодной порции пива. Поистине это был приятный, дружеский вечер.

— Ты не болел в детстве свинкой или какой-нибудьвенерической болезнью? — поинтересовался Марк.

— Нет. — Чарли улыбнулся прямоте, с которой былзадан вопрос. — Ничего подобного у меня не было.

Марк нахмурился и озабоченно посмотрел на друга.

— Ты знаешь, моя сестра с мужем очень долго не моглииметь детей. Они были женаты уже семь лет, а она все никак не моглазабеременеть. Они живут в Сан-Диего. И ее муж пошел к самому лучшему доктору. Оказывается,моя сестра принимала гормональные таблетки или уколы… ну, что-то там такое… и,в общем, я не знаю, что они там сделали с моим шурином… но только знаю, что емунекоторое время пришлось носить жокейские шорты, в которые он клал кубики льда.Невероятно звучит, правда? Но — тьфу, тьфу, тьфу — у них теперь трое детей. Двамальчика и девочка. Когда я буду разговаривать с ней в следующий раз, я узнаюимя врача для тебя. Он очень известный специалист в Беверли-Хиллз, и этолечение стоило им недешево, но цель оправдала средства. Детишки простозамечательные.

Чарли улыбался, когда им принесли пива, представляя шуринаМарка в жокейских шортах, наполненных кубиками льда, и они оба вдруграссмеялись. Все-таки жизнь — хорошая штука! Как приятно иногда бывает провестивечер в обществе любимого друга. Чарли нравилось бывать с женой, но он невсегда мог поговорить с ней откровенно о том, что его волнует, а то, чтоволновало ее, мало интересовало Чарли. А вот с Марком у них очень много общего,и он высоко ценил их дружбу.

— Я не уверен, знаешь ли, что мне понравится засовыватьлед себе в штаны.

— Знаешь, если это нужно для пользы дела… черт, что, яне прав?

— Жаль, что я женат не на тебе, — поддразнил егоЧарли. — Мне очень нравится, как ты относишься к детям. — Он,улыбаясь, смотрел на друга.

— Это самое главное в жизни. Так я узнаю для тебя имяврача? — повторил он настойчиво.

— Я пока не уверен, что у нас не все в порядке, —неуверенно сказал Чарли. — Я начал об этом серьезно задумываться только сиюня. Говорят, даже самым благополучным парам иногда требуется год, чтобызачать ребенка.

— Да? Мне с этим повезло, у меня вышло с первогораза. — Марк закатил глаза, и они оба расхохотались. — В любомслучае, если ты проверишься, вреда от этого не будет. Ты только представь —врач говорит тебе, что у тебя все в порядке и ты в отличной форме… Ты и самчувствуешь себя как зверь, приходишь домой, набрасываешься на жену, валишь еепрямо на пол, овладеваешь ею и… о радость! — она забеременела. А все этотдоктор… правда, твое поведение смахивает на поведение изголодавшегося вояки…как ты считаешь?

— Ты просто сумасшедший… — Чарли был искренне тронутзаботой друга, он даже не знал, как ему сказать об этом.

— Я сумасшедший? Это я, что ли, отпустил жену одну вЛас-Вегас? Уж кто из нас сумасшедший, так это ты.

— Да, может быть, ты и прав. — Чарли улыбнулся, онуже давно не чувствовал себя так хорошо, да еще и «Метеор» выиграл к томумоменту, когда они допили пиво.

Когда Марк повез его домой, был уже одиннадцатый час, и,выйдя из машины, Чарли медленно брел к своей квартире, думая о том, придется лиему обратиться к врачу. На первый взгляд могло показаться, что обращаться кспециалисту еще слишком рано, скорей всего все у него в порядке, но все-такиэто стоит сделать, хотя бы просто для очистки совести. Еще следует учесть тотфакт, что Барби даже не подозревает о том, сколько он прилагает усилий длятого, чтобы она забеременела. Это даже не приходило ей в голову, особенносегодня, когда она, наверное, вообще не думает о Чарли. Сегодня в Вегасе онапьет в компании своих подружек и наверняка встретила там знакомых парней, скоторыми не виделась сто лет.

* * *

Во время выходных в День Труда Пилар в третий раз за тримесяца обнаружила, что она не беременна. Это подействовало на нее угнетающе, нов панику она впадать не собиралась. Они с Брэдом уже решили, что если у них наэтот раз ничего не выйдет, то они обратятся к специалисту. Она на всякий случайначала наводить справки, и Марина рассказала ей об одном проверенномспециалисте в Беверли-Хиллз, которая, если верить тем источникам, по которымМарина отыскала ее, стоила того, чтобы к ней съездить. Лос-Анджелес был всего вдвух часах езды, а все врачи, которые знали ее, в один голос утверждали, чтоХелен Вард просто потрясающий специалист с прекрасной репутацией.