в курсе происходящего. Так было до моей встречи с вагкхами, так происходит и сейчас. А насчет его отвращения… Могу дать совет: прекрати сканировать его мысли, тогда какое-то время ты будешь пребывать в спокойном заблуждении на свой счет.

— Ты не заморочишь мне голову. Ясно, что приказ о слежке может исходить только от капитана!

Тресс смотрела со злобой и высокомерием. Но дождалась совсем не той реакции, на которую рассчитывала. Комда устало произнесла:

— Покинь рубку. Я больше не хочу с тобой разговаривать.

Поза Комды не изменилась. Все это время ее руки продолжали расслабленно лежать на подлокотниках кресла. Она еще раз посмотрела на женщину и отвернулась. Тресс сделала несколько шагов по направлению к выходу и вдруг остановилась.

— Ты слишком заботишься о смертных. Постоянно встаешь на их защиту. Думаешь, я не знаю, что ты любишь одного из них?

По мере того, как Тресс говорила, голос ее менялся. Сейчас он совсем не напоминал тот, к которому все привыкли. Казалось, что звуки с трудом вырываются из ее горла. Они звучали хрипло, с придыханием и длинными паузами после каждого слова. Комда перестала смотреть прямо перед собой и, обернувшись, встретилась глазами с Тресс. Её взгляд был странным, словно она заглядывала куда-то внутрь женщины, не обращая никакого внимания на ее оболочку.

Этот взгляд одновременно и притягивал и отталкивал. С губ Тресс сорвался звук, напоминающий стон. Она начала меняться. И вдруг они одновременно услышали мужской голос. Это Озгуш появился в дверях рубки и громко окликнул Комду. Тресс словно окатили ледяной водой. Её лицо опять стало прежним. Она повернулась на каблуках и посмотрела на вошедшего мужчину. Тот сначала остановился, словно споткнувшись о ее злой взгляд, а потом стал решительно подниматься на мостик.

— Здравствуй, Комда! Вижу, я сегодня не единственный твой собеседник. Прекрасная дама опередила меня.

Тресс усмехнулась и отвела взгляд в сторону, но осталась стоять на месте. Судя по всему, она передумала уходить. Комда привстала и поздоровалась с командиром.

— Оставайтесь, Озгуш. Нам есть о чем поговорить. Тресс уже уходит.

Комда еще говорила, а ее пальцы уже бегали по кнопкам пульта управления.

— Минутку, мы выходим из прыжка. Чайка, открой иллюминатор!

Корабль выполнил приказ. Створки иллюминатора раздвинулись, и Комда взглянула в открывшееся «окно». Её руки замерли. Не понимая, чем вызвана такая реакция, Озгуш и Тресс перевели взгляд с капитана на иллюминатор и тоже застыли. Прямо перед ними находилось около десятка космических кораблей. Комда задумчиво произнесла:

— Императорский флот вивипарян. Кажется, наше путешествие может закончиться прямо сейчас.

Она сделала паузу и уже совсем по-другому, четко и спокойно произнесла:

— Внимание! На корабле объявляется тревога! Всем офицерам срочно прибыть в рубку!

Глава 25

Флот противника только на минуту замешкался, обнаружив прямо перед собой внезапно появившийся корабль. Затем его орудия описали небольшую дугу и нацелились в «Синюю чайку». Комда встала и подошла к огромному, на всю стену, иллюминатору.

— Чайка, какие опознавательные огни мы сейчас несем?

— Вагкханские.

— Хорошо. Может быть, нам и повезет. Дай по борту белую полосу. Посмотрим, пойдут ли они на переговоры.

Озгуш задумчиво теребил бороду. Он много слышал о вивипарянах, но никогда не встречал их кораблей. Те из вагкхов, кому довелось повстречать их в своих путешествиях, говорили о вероломстве и жестокости управляющих кораблями рептилий. Одна Тресс продолжала улыбаться:

— Мне помнится, что раньше ты была очень высокого мнения о вивипарянах! Интересно, что ты думаешь о них теперь?

Комда ничего не ответила. Она услышала, что в каюту торопливо заходят вагкхи. Офицеры рассаживались на свои места и активировали допуски. В помещении включился полный свет.

Комда повернулась к Озгушу:

— Если командир корабля выйдет с нами на связь, соглашайтесь на переговоры. Нам нужно выиграть время.

Словно в ответ на ее слова, раздался голос:

— Противник запрашивает доступы к системам связи.

— Дайте ему их.

Комда подхватила Тресс под руку и быстро оттащила ее в угол каюты. Здесь была слепая зона. Только она успела это сделать, как монитор, висевший в центре рубки, замигал, и на нем появилось изображение вивипарянина. Судя по всему, это был офицер высокого ранга. Его мундир украшали нашивки, которые спускались вдоль левой части груди до самого пояса. На буром, кое-где отмеченной черными крапинами лице рептилии, светились желто-зеленые глаза. Он приоткрыл рот, усеянный мелкими зубами, и произнес:

— Прошу объяснить ваше присутствие в контролируемой нами зоне.

Озгуш кашлянул и ответил:

— Наш корабль совершает путешествие к созвездию Лебедя. Мы не знали, что нарушили границы охраняемой вами территории. Это произошло случайно.

— Это не может служить оправданием вашего поступка.

Озгушу, который напряженно всматривался в экран монитора, показалось, что он услышал какой-то посторонний звук. Лицо офицера- вивипарянина чуть повернулось в сторону. Он несколько мгновений молчал, словно прислушивался к чему-то, а потом задал следующий вопрос:

— Ответьте еще на один вопрос. Мы знаем, что судно, которым вы командуете, не принадлежит вагкханскому флоту. Откуда оно у вас?

— Мы нашли его несколько месяцев назад. На его борту никого не было. Мы владеем им по праву находки.

— Когда-то этим кораблем командовала женщина, принадлежащая к вашей расе. Вы ничего не знаете о ней?

Озгуш, не моргнув и глазом, соврал:

— Нет. Мы никогда не слышали о ней.

Вивипарянин опять замолчал. Экран монитора погас. Но все в рубке продолжали ждать дальнейшего развития событий. Прошло довольно много времени, прежде чем монитор опять засветился и тот же офицер произнес:

— Мы согласны вступить с вами в переговоры. Вы, капитан, должны лично возглавить группу парламентеров. Мы ждем вас на нашем корабле через час по общегалактическому времени.

После этих слов экран погас снова, а офицер-связист доложил, что внешняя связь больше не работает. Комда вышла из слепой зоны и произнесла:

— Чайка, исключи возможность сканирования нашего судна!

Задумчиво потирая рукой лоб, она продолжила:

— Очень любезно со стороны Мака Сцинкса дать нам время на сборы. Если с нами беседовал Сцинкс, то и император Дукх Ласед находится где-то рядом. Скорее всего, на том же флагманском судне. Галактический час, это всего лишь наши двадцать минут, поэтому поспешим.

Она спустилась с мостика и стала подзывать к себе офицеров одного за другим. С каждым она беседовала всего несколько секунд. Вагкхи выслушивали ее распоряжения и приступали к их исполнению. Одни покидали рубку, другие, наоборот, садились к пультам управления и начинали сосредоточенно работать. Когда Комда переговорила со всеми, она повернулась к Озгушу:

— Командир, у вас когда-нибудь был брат — близнец?

Тот удивленно ответил:

— Нет.

— С