По лицу Комды прошла легкая рябь, словно подул ветер. Она чуть склонилась, а когда снова подняла голову, то все увидели, что в капитанской рубке появился второй командир Озгуш. Два вагкха одновременно запустили руки в растрепанные бороды, и один из них произнес:

— Кажется, все как надо. Командир, оставайтесь здесь. Насколько я знаю вивипарян, к вам скоро пожалуют гости. Тресс, пожалуйста, останься с Озгушем. Со мной пойдут Мстив и Озби.

Комда в облике Озгуша пошла к выходу из рубки, тихо бормоча себе под нос:

— Император Ласед хитер, как сотня лис, но посмотрим, кто кого переиграет. Пока первый раунд в нашу пользу.

* * *

Комда, Озби и Мстив покинули корабль и устремились к флагманскому судну вивипарян точно в назначенное время. Мужчины сосредоточенно молчали, а Комда продолжала работать с прибором удаленной связи с кораблем. Когда они приехали в главный ангар, возле модуля их уже ждал Энди. Они с Комдой отошли в сторону и начали беседовать на непонятном для вагкхов языке. Все время пока длился разговор, на лице у Энди сохранялось недоверчивое выражение, а после последних слов Комды он и вовсе махнул рукой. Андроид ушел еще до их отлета, кивнув мужчинам головой на прощание.

Руки женщины перестали летать по кнопкам и она, опустив крышку прибора, повернулась к мужчинам.

— У меня есть всего несколько минут, чтобы успеть рассказать вам о вивипарянах, их государственной власти, религии и определенных чертах характера, присущих почти всем без исключения представителям этой расы. Их государство является Империей. Во главе стоит император Дукх Ласед. По крайней мере, он им был, когда мы последний раз встречались. Так как жизнь рептилий намного дольше человеческой, то я думаю, что он и сейчас уверенной рукой управляет своей огромной империей.

Придворные заговоры с целью смены руководства не приветствуются на Виве. Убивший императора тут же лишается не только своей жизни, но и приносит в жертву жизни всех своих родственников. Население империи растет медленно. Дети рождаются очень редко. И, несмотря на то, что продолжительность жизни велика, вивипаряне весьма неохотно с ней расстаются. Не говоря уже о том, чтобы подвергнуть полному уничтожению весь свой род. Поэтому последние несколько столетий трон удерживается очень крепко. В какой-то мере по той причине, о которой я только что рассказала.

Женщин на планете мало. Внешне они очень схожи с мужчинами, особенно для постороннего взгляда. Людям обычно кажется, что все ящеры на одно лицо. Это не так. Впрочем, у вас будет возможность в этом убедиться самим. Женщин отличает от мужчин окраска живота и внутренней стороны рук. У них она зеленая или желтая. Мужчины имеют ярко-оранжевую окраску. Религия у вивипарян одна. Там нет сект и альтернативных учений. Её суть состоит в перенесении «законов космоса» на взаимоотношения в семье, обществе и государстве. Они основываются на строгой субординации, гарантией которой является безоговорочная лояльность.

Комда глубоко вздохнула, переводя дыхание и продолжила:

— Император Дукх Ласед считает меня кровным врагом. И с этим убеждением не расстается уже долгие годы. Поэтому я уверена, что он попытается захватить «Синюю чайку», чтобы потом при возможной встрече диктовать свои условия. Ящеры не телепаты. Вы можете утверждать, что никогда не видели меня, будучи абсолютно уверены в том, что он не прочитает ваши мысли. Командир Озгуш весьма убедительно продемонстрировал это при разговоре с Маком Сцинксом — первым помощником и правой рукой императора Ласеда.

Женщина посмотрела в иллюминатор и увидела, что они подлетают к флагманскому кораблю. Шлюзы были открыты. Она облизнула пересохшие губы и быстро закончила разговор:

— Вежливость — самое главное качество при общении с воинственными и жестокими рептилиями. Постарайтесь ничем не оскорбить их достоинства. Нельзя допустить, чтобы они обстреляли наш корабль. Их вооружение слишком мощное и не идет ни в какое сравнение с гатьянским или каким- либо еще. Чайка может не выдержать такого удара. Там более, что «Свифт» и «Дефендер» находятся внутри и ничем не могут ей помочь.

Комда закончила говорить и опять трансформировалась в Озгуша. Она достала из кармана небольшую коробочку и вытащила из нее линзы. Женщина надела их и теперь ее от командира Озгуша не смогли бы отличить даже самые близкие друзья. Последнее, что сделала женщина, это повернула свое кольцо вокруг пальца, тем самым скрыв сверкающий черный камень в ладони.

Вивипарянский навигатор, используя принудительный энергозахват, уже завел их модуль в свой корабль. Тот медленно закатился в ангар и замер. Приемная полоса здесь располагалась ниже основного уровня пола, и модуль стоял в неглубоком, ограниченном с двух сторон туннеле. Вагкхи быстро, но без лишней суеты покинули свой корабль. Комда держала в руке прибор удаленной связи с кораблем, чем-то напоминающий небольшой кейс.

Они остановились около модуля и посмотрели по сторонам. Их уже ждали. С двух сторон на возвышении стояли вооруженные рептилии. Путешественники находились внизу и отсюда встречающие казались им особенно высокими и величественными. Ящеры стояли, не шевелясь, что делало их еще более похожими на каменные изваяния. Взгляд Озби внимательно скользил по их фигурам. Он заметил, что руки воинов с тыльной стороны были желто-зеленого цвета. «Наверное, это женщины», — решил он, вспоминая рассказ Комды. Только он успел это подумать, как услышал в голове ее голос. «Ты абсолютно прав. Это вивипарянские женщины и личная гвардия императора. Посмотри, видишь у них на щеках длинные параллельные шрамы. Они несут тот же смысл, что и ваши татуировки на руках. Обозначают количество уничтоженных врагов».

Озби, стараясь, чтобы его взгляд не был слишком пристальным и откровенно разглядывающим, внимательнее присмотрелся к женщинам. Действительно, на щеках у каждой было множество длинных шрамов. Они образовывали сложный своеобразный узор и, по мнению мужчины, не красили их и без того уродливые лица.

Его мысли были прерваны появлением офицера. Мстив и Озби одновременно узнали в нем Мака Сцинкса, того вивипарянина, что вел с ними переговоры. Комда неторопливо пошла ему навстречу. Вагкхи заняли позицию с двух сторон от нее. Когда до офицера оставалось несколько шагов, Комда остановилась и чуть склонила голову в приветствии. Мужчины последовали ее примеру. Вивипарянин сделал ответный жест и представился:

— Мак Сцинкс, старший офицер флота Великой Вивипарянской Империи!

— Озгуш — капитан корабля. Мои помощники — аналитик Озби и дипломат Мстив.

Сцинкс кивнул и сделал жест, приглашающий их следовать за собой. Они уже двигались следом за ним, когда услышали звук, прозвучавший как выстрел. Это гвардейцы императора развернулись и одновременно приставили одну ногу к другой. Затем они, печатая шаг, пошли следом за прибывшими