отчитал Императора Великой Империи, как мальчишку. А затем они вместе с женщиной покинули планету.

Дукх не находил себе места. И только когда он узнал, что у брата появился наследник, он смирил себя и даже навестил их. Добровольные изгнанники жили на небольшой планете где-то на окраине империи. Дом был чистым и светлым. Вокруг рос тщательно ухоженный сад, но Дукху все это казалось лишь жалкой заменой того прекрасного будущего, которое было бы у брата, если бы он не влюбился в эту женщину. Он не хотел замечать, что тот счастлив. Маленький мальчик был копией отца, но ему дали странное для вивипарянина имя — Грег.

Император даже взял своего племянника на руки. Он искал в нем хоть какой-нибудь изъян. И с удовольствием обнаружил его. У ребенка были странные синие глаза. Такой цвет не встречался ни у кого из его народа, зато был у его матери. Она стояла рядом и с улыбкой смотрела на своего сына. Эта мягкая улыбка всколыхнула волну ненависти, которая, казалось, совсем утихла в душе Дукха Ласеда.

Он не сдержал себя и ударил женщину. Она не ожидала нападения и не смогла дать отпор. Её тело, показавшееся императору легким, как перышко, покатилось по полу. Дукх поднял глаза от лежащей женщины и встретился взглядом с братом, который именно в этот момент вошел в комнату. Если сказать, что обычно спокойный и уравновешенный Окскорт был взбешен, значило не сказать ничего.

Он так сдавил горло Дукха, что, наверное, задушил бы его, если бы не вмешательство женщины, которая очнулась и стала уговаривать Окскорта отпустить его. Эта встреча, которая могла послужить примирением между двумя братьями, навсегда развела их. После этого события они больше никогда не виделись. В скором времени Окскорт, женщина и маленький Грег покинули планету, на которой жили, и улетели куда-то на большом синем корабле.

Именно этот корабль Мак Сцинкс видел сейчас перед собой в открытом окне иллюминатора. Он делал вокруг него уже третий виток на своем истребителе, а корабль так и оставался безжизненным. Огни были потушены, а шлюзы закрыты. Мак привык всегда безоговорочно выполнять приказы императора, но сейчас находился в затруднительном положении. Штурмовые отряды вивипарян рассекали космическое пространство, кружась вокруг корабля, а Сцинкс все продолжал решать загадку: как проникнуть в наглухо закрытый корабль, если его обстрел категорически запрещен.

Он развернулся, уходя на следующий круг, когда заметил, что шлюзы начали медленно открываться. «Значит, император смог решить эту проблему, как и обещал», — подумал он, направляя свой модуль к ближайшему шлюзу. За ним последовали и другие корабли десанта. Они миновали два шлюза и вкатились в ангар. Мак открыл люк и осторожно спрыгнул на жесткий пол. В помещении никого не было. Освещение горело, но очень слабо.

Серый сумрак скрывал стены ангара. Десантники следом за ним покидали корабли и строились подразделениями в ожидании его приказа. Сцинкс испытывал смутную тревогу. Слишком пустынно было кругом. Словно никто не знал об их прибытии и не собирался оказывать сопротивления. Он подозвал к себе двух младших офицеров и отдал необходимые распоряжения. Солдаты разделились на три группы и, двигаясь бесшумно, устремились вперед. Двери ангара сами открылись, стоило солдатам только к ним приблизиться. Хорошо вооруженные отряды вивипарян начали продвижение вглубь корабля.

Глава 27

Дукх Ласед удивленно смотрел на отпечаток ладони на приборе связи. Наконец, он указал на него своим покрытым чешуйчатой кожей пальцем и спросил:

— Что это значит?

Рыжий вагкх- капитан усмехнулся и ответил:

— Я все объясню вам, император, если вы отдадите приказ гвардейцам покинуть это помещение.

Ласед посмотрел на людей. Они были не вооружены. Он легко мог справиться с ними в одиночку. Даже капитан с его крепкими мускулами и огромными кулаками не представлял для него опасности. Он кивнул охране, с трудом сдерживая раздражение из-за того, что его заставляют делать что-то вопреки его желанию. Солдаты выполнили его приказ, и через несколько секунд помещение опустело. Двери плотно закрылись, отгораживая его и сидящих за столом людей, от солдат гвардии. Озгуш посмотрел на худого вагкха, которого представил как дипломата, и произнес только одно слово:

— Мстив…

Тот встал и подошел к дверям. Убедившись, что они плотно закрыты, он встал на пороге. Спиной к дверям, а лицом к ним. Второй мужчина продолжал сидеть, но Дукх заметил, что он чуть отодвинулся от стола и поставил обе ноги на пол, словно собирался мгновенно вскочить.

— Ну, что ж, император, пришло время показать вам, как пользоваться этим прибором.

Капитан потянулся вперед и забрал у Ласеда прибор. Он поставил его перед собой и вдруг чуть замешкался.

— Кажется, что-то попало мне в глаз! Подождите, правитель, я сейчас устраню это досадное недоразумение.

Он провел по глазам, словно что-то вытаскивая, и небрежно бросил на стол…линзы. Затем поднял глаза и посмотрел на императора. Тот вздрогнул, и, задыхаясь, схватился двумя руками за стол.

Легкая рябь, словно дуновение ветерка, прошла по телу могучего вагкха, и он изменился. Теперь за столом сидела невысокая темноволосая женщина с синими, как сапфир, глазами.

— Еще раз здравствуй, Дукх! Кажется, мы не виделись целую вечность.

Император усилием воли заставил себя отпустить стол. Дыхание с шумом вырывалось у него из груди. Женщина тем временем продолжала говорить.

— Как я понимаю, ты собираешься захватить мой корабль? Что ж, я с удовольствием помогу тебе.

Она положила руку на отпечаток ладони. Он засветился ярким голубым светом. Рука медленно погрузилась внутрь. Постепенно свет стал меркнуть. Когда он окончательно потух, она вытащила руку из прибора. Верхняя панель сдвинулась в сторону и открылась внутренняя часть, сплошь покрытая датчиками и кнопками. Комда быстро прошлась по ним пальцами и негромко произнесла:

— «Синяя чайка», приказываю открыть шлюзы и впустить «гостей». Я назначаю экскурсоводами Гдаша, Раста и Солди. Они готовы?

— Все в порядке, капитан. Подтверждаю готовность. Приступаю к выполнению вашего приказа.

Комда посмотрела на вивипарянина и сказала:

— Вот видишь, как все просто. И не нужно было силой пытаться отнять у меня прибор. Достаточно было просто попросить. Разве я могу отказать старому «другу»?

Из горла императора вырвалось шипение, словно ему все еще не хватало воздуха. Но она видела, что Ласед уже пришел в себя. В его глазах удивление и непонимание сменилось ненавистью. Он стремительно вскочил и бросился на нее. Но желтоглазый вагкх опередил его. Он оказался у него за спиной и крепко зажал в сгибе руки горло императора.

— Будь осторожен, Озби. За эти годы ненависть пропитала императора насквозь. Его