— Вот и хорошо! — Шарби опять открыл глаза, посмотрел на девочку и улыбнулся ей.

— Побегу к подружкам! — девочка вскочила и побежала, на бегу помахав Шарби рукой.

А Шарби перевернулся на живот и подставил лучам солнца, склонившегося к западу, спину.

Наутро все тело начало чесаться. Шарби понял, что все-таки обгорел, высокомерно хмыкнул и взял ампулу «вспышки». К его удивлению, «Тевир коар» не подействовал. Паниковать Шарби не стал, а понял, что обезболивание тут не поможет. Спустившись вниз, он обратился к первому попавшемуся слуге, и тот недорого продал ему специальное зелье. Оно подействовало мгновенно и, чуть перекусив, Шарби побежал на пляж, пока солнце не поднялось высоко. Там его уже поджидала стайка девочек во главе с Велти. Чисто машинально он пересчитал их: пятеро.

— Привет! Не утопили бы вы меня впятером! — сказал он, подсаживаясь к ним.

— Не бойся, не утопим! — ответила одна, постарше, уже носящая небольшой лифчик. — Набери воздуха в грудь побольше и ложись на воду. Тут мелко, я встану рядом, а ты держись за меня.

Шарби привык, что у него все получается быстро и хорошо. Не стал исключением и нынешний день: уже через полчаса он уверенно держался на воде.

— А теперь давайте поиграем! — предложила высокая худая девочка.

— Если тонуть начнешь, просто встань на ноги, — шепнула Шарби на ухо девочка, учившая его плавать.

Шарби недоуменно хмыкнул, но сейчас же его окатило волной, когда Велти плюхнулась рядом. Через несколько мгновений вокруг него пятеро девчонок брызгались, поднимали волны и старались окунуть друг друга в воду. Еще через минуту Шарби присоединился к ним. Его так не топили, поэтому вставать на дно не пришлось.

Довольный собой, Шарби вышел на берег, лег на спину, закрыл глаза и начал рассказывать о Светящихся Пещерах. К тому, что он узнал от Мастер-Лорда, он добавил сведения из одной тайной книги, которую принес ему Калши, и в которой подробнейшим образом описывался один из крупных городов Пещерников. Через некоторое время ему на живот начал сыпаться песок. Он отмахнулся, и ощутил под рукой девчоночью грудь. Шарби быстро отдернул руку, надеясь, что та не отреагирует на это так, как Харсела, но девочка только хихикнула и на Шарби угодила целая пригоршня песка. Шарби вновь махнул рукой наугад и, когда ему под ладонь опять угодила грудь, он сжал ее, мимолетно отметив ее упругость, по сравнению с грудями Балоры. Девочка снова хихикнула.

— Сви, прекрати! — прикрикнули на нее с другой стороны, и кто-то аккуратно сдул песок с Шарби.

— Вам стало неинтересно? — спросил Шарби, по-прежнему не открывая глаз.

— Интересно, только Сви баловаться слишком любит.

— Вечно ты мешаешься! Я бы сама все сразу же и убрала. Мы с Хирви так и играли всегда! Шарби, показать тебе, как мы играли? Тебе понравится!

Мысленно Шарби закатил глаза, но вслух сказал:

— Пожалуйста, Сви.

Сейчас же на него посыпался песок, а потом тонкие пальцы начали нежно-нежно стряхивать его буквально по песчинке. Это и впрямь было очень приятно. Потом это захотела еще одна девочка, потом — другая. Наконец, Шарби закончил, отболтав себе весь язык, а солнце поднялось довольно высоко и начало припекать. Шарби перевернулся на живот и осторожно открыл глаза. Велти лежала рядом с ним на животе, подперев подбородок руками.

— Как интересно… И ты так хорошо рассказываешь — будто я сама там побывала… А Мастер-Лорд брал тебя туда с собой?

— Нет. Там место только магам, да следопытам, — безразлично ответил Шарби, мечтавший только замолчать и напиться прохладного чай.

— Уже день, — сказала она озабоченно. — Тебе лучше одеться: ты еще недостаточно загорел.

— Да, я так и сделаю. Спасибо, Велти, спасибо, девочки.

— Это тебе спасибо! — вразнобой ответили те.

Шарби улыбнулся им, помахал рукой и пошел прочь: чая, много чая и побыстрее!

— Ты придешь сегодня вечером?

— Нет, — ответил он, — завтра утром!

На вечер у него были свои планы: Мастер-Лорд велел прислушаться к местным слухам, а где их можно услышать? Только там где соберется много людей, желательно небедных и имеющих достаточно свободного времени. Подошли бы и выступления акробатов или клоунов, но лучше всего — бои! На них развязываются языки, внимание приковано к арене — словом, если нужно что-то подслушать или украсть, лучше места и не найти. В книге Балоры было упоминание о борьбе рабов. Теперь нужно было узнать об этом получше…

Слуги в гостинице не знали ничего — или не хотели говорить, а вот хозяин знал и долго убеждал Шарби, что это совершенно неподходящее место для мальчика. Шарби с трудом удалось его переубедить, рассказав, что он собирается немного научиться борьбе, наблюдая за борющимися рабами. Примерно также отреагировал и вышибала в месте проведения боев, но ему достаточно было просто предъявить значок слуги мага. Чего там было неподходящего — это Шарби узнал только лишь когда оказался в круглом зале с ареной посреди. Сиденья поднимались рядами, поэтому ему было достаточно хорошо ее видно. Он постарался забраться в самую середину, где можно было услышать что-нибудь интересное. Зрителей хватало, они пока еще почти ничего не говорили, ожидая начало схваток. Шарби ждал. Наконец, рядом с ареной появился хорошо одетый человек.

— Господа! Я рад сообщить, что произошло то, что мы ждали уже два месяца. Нашей чемпионке брошен вызов!

Зрители зашумели и засвистели. С противоположной от Шарби стороны не торопясь вышла высокая северянка, совершенно голая. Шарби только покрутил головой, глядя на ее странный облик: узкобедрая, широкоплечая, мускулистая, почти как мужчина, с плоской грудью. Ее рыжие волосы были коротко подстрижены, а лобок гладко выбрит.

— А вот и претендентка!

Следом на арене появилась еще более необычная женщина: среднего роста, широкая, но нисколько не жирная, с темно-коричневой кожей и волосами, заплетенными во множество косичек. Косички образовывали сложный узор на голове. В отличие от северянки, ее фигура была чисто женская, с широкими бедрами, большой грудью и густой порослью волос подмышками и в паху. Их вес, похоже, был одинаков, несмотря на разницу в росте.

Люди начали передавать друг другу монеты, делая ставки. Ведущий подождал, пока все ставки не будут сделаны, и скомандовал:

— Начали!

Северянка вытянула мускулистые руки и осторожно пошла навстречу сопернице. Темнокожая женщина резко прыгнула вперед и ухватила ее за талию. Северянка пошатнулась, но тут же наклонилась и обхватила соперницу сверху так, что голова той оказалась у ней подмышкой. Несколько минут они топтались в таком положении. Темнокожая пыталась повалить северянку на спину, а та сильно сдавливала сопернице грудь, отчего темнокожая постанывала, не прекращая бороться. Наконец, северянка сделала