— Ладно, пошли.

В ванной Балора развеселилась и начала дурачиться, как девчонка. Шарби тоже не отставал от нее, и они забрызгали стены чуть ли не до потолка и залили весь пол. Когда Шарби шел к себе, оставив всю мокрую одежду сушиться в ванной, он столкнулся с Менсой, собиравшейся за покупками.

— За горами жарко, намного жарче, чем здесь, — сказала она, оценивающе смотря на Шарби.

— И что?

— Одежду тебе надо купить специально для такого климата. Да и обувь тоже.

Шарби покачал головой: а ведь, действительно, об этом он и не подумал.

— Сейчас, деньги принесу.

— Деньги у меня с собой, потом отдашь.

Шарби кивнул и пошел к Балоре — за книгой. Оттуда он вырвался с трудом, так как Балора всерьез вознамерилась продолжить начатое в ванной. Но все же, он добрался до своей комнаты, сел за стол и начал листать книгу в поисках нужного места. Одеваться он не стал, потому что не знал, что принесет ему Менса. Шарби так погрузился в чтение, что не заметил как она пришла. В книге был четко указан год повествования: пять лет назад. Можно было ожидать, что что-то из написанного соответствует действительности.

— Вот, посмотри.

Шарби оторвался от книги, повернулся и увидел легкую просторную рубашку с короткими рукавами и такие же просторные шорты.

— Сейчас… — он полез в комод за нижним бельем.

— Зачем? — удивилась Менса. — Одевай, там прямо так и ходят!

Шарби задумался. Для него трусы и майка были своего рода символом: как он оделся так в первый же день в башне, так и носил их всегда. Здесь, в покоях Мастер-Лорда, он предпочитал ходить только в нижнем белье, одеваясь лишь когда нужно было пойти куда-то.

— Не стесняйся, попадешь туда — поймешь! Там все стараются ходить без нижнего белья, чтобы не сопреть.

Шарби нерешительно натянул на себя новую одежду и посмотрел в небольшое зеркало, висящее на стене. Вид был непривычен, но неплох.

— Вот еще сандалии. Их носят с носком, но можно и без.

Шарби скептически оглядел подошву с несколькими переплетенными ремешками и вытащил из комода носки.

— Ну, вот совсем по жаркой погоде одет! — заключила Менса и добавила: — Я выбирала так, чтобы карманов побольше было. Ты же ведь со своей «вспышкой» поедешь?

— Ага, — кивнул Шарби, — спасибо!

Карманов и впрямь было много, пусть не как на куртке, но достаточно. А через пару минут, когда Менса собралась уходить, вошел Мастер-Лорд.

— Правильно, — равнодушно сказал он, — в такой одежде там будет хорошо. Поезжай сегодня вечером, перед ужином. Это самый удобный вариант. В Вараре найдешь отделение Ордена, назовешься. Там тебе скажут, где лучше разместиться, ну, и в случае чего, если помощь понадобится — пойдешь к ним.

Шарби было плюхнулся на кровать, но потом вспомнил одну вещь и поспешил к Калши.

— Ты говорил, что можешь магией спрятать клейма. Сделай, пожалуйста!

Калши оторвался от какой-то рваной рукописи и пожал плечами.

— Да, пожалуйста. Только какой смысл? Быть освобожденным рабом ничем не хуже, чем свободнорожденным. Может, даже более почетно, потому что рабов освобождают за какие-нибудь важные поступки, а свободный может ничего за все свою жизнь не совершить.

Шарби хмыкнул.

— Может быть. Только я буду привлекать к себе излишнее внимание. Вопросы ко мне обязательно будут… Люди бывают, знаешь ли, чрезмерно любопытны.

— Как скажешь… — Калши положил ладонь Шарби на бедро, легко провел ей по ноге. — Пожалуйста!

Шарби с удовольствием и легким удивлением посмотрел на совершенно чистую ногу. Он дотронулся до того места, где были выжжены клейма, и его пальцы ощутили привычные шрамы.

— Я их чувствую… — разочарованно произнес он.

— Я же не навсегда, — откликнулся Калши, — такое под силу только немногим лекарям, которые срежут клейма, а потом залечат так, что не останется и следа.

Шарби поблагодарил его и пошел к себе: ждать корабля. Днем начался сильный дождь. Пришлось идти в непромокаемой накидке. Их пропитывали липким соком каких-то южных деревьев, а потом нагревали. Получившаяся ткань не пропускала воды, но, все равно, Шарби старался идти побыстрее. В такую погоду на палубе делать было нечего, а стекла круглых окон в каюте были залиты дождевой водой. Книг Шарби с собой брать не стал: лишняя тяжесть. Но у капитана нашелся рыцарский роман, из тех, которые можно читать начиная с любого места и заканчивая где угодно. Шарби еще никогда не был на юге, за Серединным хребтом. Вся его короткая жизнь прошла в поместьях и на фермах между Брайнаром, Каргером и Транором. Но посмотреть на горы, мимо которых плыл корабль, ему не удалось: выходить наружу под дождь не хотелось. Впервые Шарби ехал куда-то в качестве слуги волшебника, со значком на груди. Разница была заметна: окружающие старились услужить ему, и он наслаждался комфортом. На корабле обнаружился подросток, племянник портного, сопровождавший груз готовой одежды в Варар. Шарби было напустил на себя важный вид, но мальчик смотрел на него с таким восхищением, что это быстро стало ненужным. Почти сразу Шарби выяснил, что думает простой люд о башнях. Волшебников уважали за знания, побаивались за них же, и гордились хоть какой-то причастностью к их знаниям.

Шарби не надо было прикидываться кем-то особо значимым: достаточно было только несколько раз вместо ответа сказать «это тайна магов» или «я не могу об этом рассказывать», как племянник портного начал смотреть на него как на небожителя. Время летело незаметно, в легкой болтовне. Хотя Шарби немного знал о Вараре из книг, рассказ человека, уже бывшего в нем пару раз, заинтересовал его. Кроме того, Шарби воспользовался случаем и взял у своего собеседника несколько уроков письменного счета. Ни Мастер-Лорд, ни Калши никогда не говорили об этом, а такое умение выглядело интересным. Поэтому, когда ближе к ночи следующего дня под ослабевшим дождем они добрались до Левнора, небольшого городка на слиянии двух рек, откуда караваны шли к Варару, он выбрал тот же постоялый двор и тот же караван, что и юный торговец, хотя варианты были и лучше. А подросток был очень горд тем, что слуга волшебника, знающий так много всего, умеющий читать с такой скоростью, мог чему-то у него научиться! Таким образом, когда караван прибыл в Варар, Шарби уже мог не только производить довольно сложные расчеты на умножение и деление, но и освоил дроби. В караванном порту они расстались: Шарби помахал ему рукой, подхватил свой мешок, в очередной раз проклял тяжесть золота и пошел в башню магов, до которой было недалеко.

Если