— А вот это действительно интересно. Каких только совпадений в жизни не бывает. — усмехнулся Строжин и ласково посмотрел на мясной рулет. Есения поняла его без слов, отрезала щедрый кусок и положила на опустевшую тарелку. — Сегодня утром мне позвонил брат Стеллы и попросил помощи. Оказывается, сестра связалась с ним некоторое время назад, покаялась и рассказала невероятную историю про то, как на её пути встретился Грэг и что из этого вышло. Энж — брат Стеллы, навёл справки и ему рекомендовали меня, как того, кто может помочь.

— Невероятно… Вот уж действительно — как тесен мир. И что ты ответил?

— Ответил, что с удовольствием помогу и пригласил Стеллу в гости. Про тебя и Ивэна ничего не сказал, пусть будет сюрприз.

— Ма… — захныкал из гостиной проснувшийся Ивэн, и Еся, захватив бутылочку с компотом, пошла к нему. Мальчик ворочался на уютной лежанке из одеял и диванных подушек, и тёр глаза. Получив бутылку, успокоился и сосредоточенно засопел. Еся присела рядом, провела ладонью по тёмным отросшим волосам, убрала длинные пряди со лба.

— Ничего, Ивашка… Ничего… Скоро мама приедет..

Ивэн выпустил соску изо рта, ткнул пальцем в Есю и твёрдо заявил:

- Ма!

****

— О, как ты хорошо тут устроился. Я даже немного завидую. — Марк сел на диван и подмигнул Ивэну, лениво развалившемуся с бутылкой компота на полу. — Хочу — лежу, хочу — сижу, хочу — мультфильмы смотрю. Да, мелкий?

Ивэн искоса посмотрел на Марка, фыркнул и отвернулся, а Строжин рассмеялся. Его всё больше забавлял маленький альфа, так непосредственно демонстрирующий природную силу духа. Ещё же совсем кроха, но самоуверенности в нём на десятерых хватит.

Ивэн попросился на руки к Есе, и внимание Марка переключилось на девушку. Эта особа тоже вызывала неподдельный интерес у Строжина. Робкая и боязливая, в вопросах, касающихся Ивэна, она становилась совершенно другой, и отстаивала интересы мальчика, не боясь открыто смотреть в глаза Марку. Так она вчера легко разогнала шумное собрание, затянувшееся во дворе под окнами спальни до позднего вечера. " Я не могу уложить Ивэна", — заявила эта человеческая девушка, и оборотни, с молчаливого согласия Марка, сразу засобирались по домам.

Сейчас Еся сидит на диване, по-свойски забравшись на него с ногами, и читает сказку на разные голоса, да так, что заслушаться можно, чем Ивэн и занимался, раскрыв рот и округлив глаза.

— Есь, у тебя талант, — похвалил девушку Марк, когда она закончила рассказывать о приключениях братца кролика в терновом кусте. — Тебе нужно было идти в воспитатели.

— Ну уж нет. — Гор приземлился рядом с Есей на диван, забрал у неё книгу и перелистнул страницы. — Надо же, прям как у меня в детстве…

— Почему это — нет? — Марк подался вперёд, предвкушая спор с другом.

— Потому, что воспитателей полно, а хорошего медработника найти знаешь, как трудно? Я сейчас этим вопросом озаботился, и скажу тебе — это то ещё дело.

— Тебе нужна медсестра?

— Конечно нужна! Не буду же я один весь день торчать в кабинете. Без помощницы мне никак. Ну что ты так смотришь? Ты просто понятия не имеешь, как устроена работа медкабинета на селе. Там одних журналов столько, что с ума сойдёшь их вести. А ещё уборка, кварцевание, дезинфекция использованных материалов, стерилизация инструментов, работа с населением.

— Не смеши. Тут этого населения…

— И снова ты не прав. Людей хоть и не много, зато почти все они в возрасте. Давление померить, укол поставить, таблетку дать, выслушать и посочувствовать — это всё функционал медсестры, между прочим.

— Надомный патронаж ещё, — поддакнула Еся, затягивая ремешок на розовом сандалии Ивэна.

— Точно. Вот Еся меня понимает. — Гор отложил книгу в сторону и, скорчив озорную физиономию, подмигнул девушке. — Подождите-ка… Еся… Ты же у нас медсестра!

— И что? У меня есть работа и увольняться я не планировала, — Еся поставила Ивэна на ноги и, придерживая за обе руки, повела по комнате. Ивэн закряхтел недовольно, высвободил руки и остановился, балансируя и пытаясь удержать равновесие. Еся крутилась рядом, страхуя мальчика, отчего он раздражался и всё активнее размахивал руками, отгоняя навязчивую помощницу. Того и гляди упадёт.

— Еся, оставь его в покое. — Марк потянул девушку в сторону.

— Но как же? Упадёт ведь!

— Не страшно. Стой здесь, чтобы он тебя видел и ничего не делай.

Так и стояла Еся, обмирая от страха и восторга, и смотрела, как Ивэн шаг за шагом ковыляет к ней.

— Молодец… Нет, ну какой молодец, скажи, Марк? — Еся повернулась к Строжину и он залюбовался ею. Раскрасневшаяся и немного встревоженная, с блестящими от восторга глазами и слегка растрепавшейся причёской, она была хороша. Так хороша, что Марк не удержался — притянул к себе и обнял, совсем ненадолго, на какую-то секунду. Сразу же отпустил, до того, как успела всерьёз испугаться, подбадривающе улыбнулся и развернул за плечи лицом к Ивэну, уже почти дошедшему до них.

— Конечно, молодец. Вон как старается. Только одного не пойму — почему он в розовой обуви?

Вопрос был задан шутливым тоном и сразу же разрядил обстановку. Еся что-то весело ответила, Гор высказал предположение об ограблении, Марк подхватил и развил тему, и вот уже все смеются, и даже Ивэн, нахмурившийся при виде того, как Марк обнял Есю, заулыбался.

Позже, когда мужчины опять разошлись по своим несомненно важным делам, Еся убрала кухню и собралась запустить стиральную машину. У Ивэна накопилось несколько грязных футболок, да и пару своих следовало сполоснуть. Еся заглянула в корзину с бельём и обнаружила там одинокую рубашку Марка, в которой он вчера ходил. Достала и её — сунуть лишнюю тряпку в барабан машинки совсем не сложно, и, неожиданно для себя, поднесла ношенную вещь к носу. От воротничка сорочки пахло волнующе приятно. Запах лосьона после бритья смешался с ароматом мужского тела и вызвал у Еси взрыв эмоций. Она даже прикрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать этот запах и потёрлась носом о ткань, но сразу же опомнилась и воровато огляделась — не видел ли кто её секундной слабости. Быстро отправила рубашку к остальным вещам и захлопнула дверцу машинки.

Что это было? Надо же додуматься до такого. Ругая себя за странное поведение и мучительно краснея от навязчивых мыслей (интересно, сам Марк пахнет так же замечательно?), Еся собрала Ивэна и отправилась с ним на прогулку, надеясь, что свежий воздух вернёт ясности её голове.

За ужином Еся смущалась больше чем обычно, и этим привлекала внимание всех присутствующих за столом мужчин. Марк, Гор и Ивэн поочерёдно или всё разом поднимали головы и смотрели на Есю. Внимательно, изучающе, вопросительно, — по разному. И от этого ей становилось ещё хуже. Сердце билось сильнее, к лицу приливали волны жара, ладошки неприятно мокли. А мужчины всё смотрели, переглядывались между собой, понимающе улыбались, а Ивэн ещё и спрашивал: