Ивэн опять всхлипнул во сне и крепче ухватился за Есину одежду. Бедный малыш… Нелегко ему придётся с его врождённой чувствительностью к эмоциональному фону окружающих. Внезапно Есю озарило и она подняла голову, с надеждой смотря на Строжина.

— Марк… А можно мне у тебя переночевать?

— Спасибо. Всё было очень вкусно, — Марк и Гор поднялись из-за стола, одаривая смущённую Есю комплиментами, немного побеседовали, стоя в дверях, да и разошлись каждый по своим делам.

Еся жила у Строжина уже третий день и привыкла к графику мужчин. Марк, например, поднимался с рассветом и куда-то уходил на час-два. Возвращался к моменту, когда Еся заканчивала приготовление завтрака, принимал душ и спускался к столу вместе с сонным Гором.

Плотно перекусив, Марк либо закрывался у себя в кабинете и вёл долгие телефонные разговоры, либо опять уходил из дома до самого вечера.

Гор же пропадал на стройке. Обустройство медицинского кабинета вышло на завершающий уровень, и сейчас помещение уже находилось на этапе внутренней отделки. Каждое утро Гор навещал бригаду ремонтников и проверял ход работ. Но, помимо этих забот у него были и другие. Логинов окончательно решился на переезд и уже выкупил у администрации один из пустующих участков, где сейчас вовсю шли работы по заливке фундамента. Так что, Гор то и дело встречался с прорабом и мотался по строительным базам, выбирая материалы и договариваясь о доставке.

Домработница Марка с восторгом приняла новость о временном переезде Еси с Ивэном к Строжину и сразу же выпросила себе мини-отпуск, чтобы съездить в гости к сестре. Марк Лену отпустил, а Есения в благодарность за гостеприимство взяла на себя часть бытовых хлопот и занималась в основном тем, что выдумывала чем бы ещё накормить любящих вкусно поесть мужчин.

— Ивэн, нужна твоя помощь, — Еся открыла холодильник и скептически оценила заполненные полки — мясо, мясо и ещё раз мясо.

— А? — Ивэн отодвинул перевёрнутую кастрюлю, по дну которой до этого колотил венчиком, подполз ближе и встал, держась за Есину ногу. Деловито заглянул в холодильник и вопросительно посмотрел на девушку.

— Что готовить будем?

Ивэн удивился и ткнул пальцем на нижнюю полку, затем в среднюю и, наконец, показал на верхнюю.

— Опять мясо? Может, супчик какой-нибудь? Или овощное рагу?

— Не! Мясь!

— Вот и поговорили, — вздохнула Еся, достала один из пакетов и выложила увесистый кусок филе говядины на разделочную доску.

Когда по кухне поплыл густой аппетитный запах готовящегося бёф бургиньона, Еся присела за обеденный стол и набрала номер бабушки.

— Алло.

— Привет, бабуль. Как ты?

— Здравствуй, Есенька. У меня всё хорошо, не волнуйся, солнышко.

— Давление не скачет?

— Нет, что ты! Всё отлично. Гор как те таблетки посоветовал, так я и забыла о давлении. Теперь главная проблема — не забыть их выпить. — Бабушка засмеялась, и Еся тоже улыбнулась. Приятно было слышать весёлый голос бабули. Видно, она очень рада воссоединению семьи и винить её за это Еся не собиралась.

— Чем занимаешься?

— Да как обычно, Есенька. По хозяйству кручусь понемногу. Толя вон решил крышу курятника поправить, Маша в огороде, а я обед готовлю.

— Я тоже обедом занимаюсь…

— Молодец, Есь. Хозяйственная ты у меня. А хочешь — приходи к нам, а? Хоть ненадолго… — в голосе бабули мелькнула надежда. Людмила Степановна за годы семейной ссоры измучилась от одиночества, и сейчас очень хотела помирить дочь и внучку.

— Сегодня никак, Ба. Извини. — Еся прекрасно понимала бабушку, для которой главное тишина и спокойствие в доме, но переступать через себя на данный момент она была не готова.

Около четырёх часов пополудни, когда накормленный и выкупанный Ивэн дремал, смотря свои традиционные послеобеденные сны, пришёл Гор.

— Ого, как у нас вкусно пахнет. А я голоднее лесного волка.

— Ну идём, волк, накормлю. У меня как раз трёхлитровая кастрюля тушёного мяса имеется. И немного жареного. И ещё котлеты со вчера остались. Ивэн уговаривал сегодня и компот из мяса сварить, чуть не подрались. Хорошо ещё, что я пока сильнее и смогла отстоять своё право на компот из ягоды, — Еся, посмеиваясь, накрывала на стол, и Гор не отставал — рылся в холодильнике, выуживая из его недр съестное.

— Ну что ты хочешь, Есь. Он же волчонок. Для него компот из мяса самый вкусный и сладкий. — Гор одобрительно посмотрел на получившийся натюрморт. — Ты как с ним справляешься? Не сложно?

Еся устроилась напротив мужчины с кружкой чая.

— Ты знаешь, я как раз сегодня думала об этом. Ивэн на глазах взрослеет и становится сильнее, а мне требуется всё больше сил и упорства, чтобы настоять на своём. Сейчас вот еле уложила, пришлось выдержать с ним нешуточный бой. Не хочет и всё тут.

— Ну и не укладывала бы. Сам бы где-нибудь уснул.

— У ребёнка должен быть режим. Не поспит в положенное время — измучает всех капризами.

Гор расправился с внушительной порцией тушёного мяса и решительно придвинул ближе котлеты и тарелку с нарезкой.

— Так-так, а мне хоть что-то оставил, обжора? — в кухню, потирая руки в предвкушении обеда, вошёл хозяин дома.

— Марк? Ты сегодня рано. Что будешь — жареное мясо или тушёное?

— Всё буду.

Есения поставила дополнительные приборы и собралась уйти из кухни, чтобы оставить мужчин одних, но Марк попросил её остаться.

— У меня есть новости о Стелле.

— Правда? — Еся присела рядом. — С ней всё в порядке?

— Надеюсь, что да, но у меня информация другого рода. Я узнал, откуда она родом и даже нашёл её старшего брата. Точнее — он меня нашёл.

Еся и Гор переглянулись, а Марк продолжил, не забывая подкладывать себе добавки:

— Мама Ивэна родилась и выросла в маленькой стае на западе Оренбургской области. Стая и правда очень скромная по количеству оборотней, а территории у них, вообще, считай, что нет. Крошечный кусочек, на который никто из соседей не позарился только из-за его удалённости и малопригодности для жизни. Леса там нет, с водой проблемы, не живут, а выживают, в общем. Родители Стеллы погибли, когда она была совсем крошкой, и дальше её растил брат. Он же нашёл ей достойную пару, но девица проявила характер и взбунтовалась, да так, что дело закончилось ссорой и побегом из дома. Стеллу, конечно, пытались найти и вернуть, но возможности у стаи ограничены, их альфа уже стар, а его приемник — ещё совсем мальчишка. У брата тоже своих забот хватает, да и обижен он очень на неблагодарную сестру. Так и получилось, что девушку, вроде как искали, но недолго и ненастойчиво.

— Бедняжка.. — Есе было искренне жаль маму Ивэна. Что за дикость — насильно отдавать замуж? Тут кто хочешь сбежит. — А как ты узнал об этой истории?