– Ник, остановись.

Фигура в сером плаще скинула с головы капюшон и Майя охнула.

Серебряная и черная косы обрамляли лицо девушки, узкие глазки улыбались, но лицо с пухлыми щечками было серьёзным. Это была Василика Темноградова. Спокойствию Василики позавидовало бы даже море.

– Она – хороший человек.

Василика смотрела четко в глаза Ника, её особый взгляд пронизывал до уголков души. Ник сморщился и отвел глаза.

– Х… хорошо. Под твою ответственность. Как там тебя зовут…?

– Василика.

– Опалова?

– Темноградова, – поправила девушка.

– Забирай её, Василика Темноградова. Но стоит ей кому-то про нас рассказать, кому-то пикнуть, спалить нас или снова начать лезть не в своё дело, я прокрадусь к ней в комнату и перережу ей во сне горло, – Ник сделал характерный жест пальцев поперек кадыка.

Майя сглотнула.

– Я знаю, где находиться «Заспанный ёжик».

Ник зыркнул на Майю и махнул своим людям, чтобы те её отпустили.

– Собрание на сегодня окончено.

Ник подошёл к зеркальной двери и открыл её, отпуская всех из кафе «За зеркалом».

Майя, не глядя на присутствующих, уперев глаза в пол, вышла вслед за Василикой.

Некоторое время Майя шла молча. Василика пела под нос какую-то мелодичную песенку с таким видом будто ничего не произошло.

– Можно вопрос? – не выдержала Майя.

– Можно.

– Что это было?

Василика молчала.

– Вопрос – можно. Ответ – нельзя.

Майя встала как столб, отказываясь идти дальше. Василика тяжело вздохнула.

– В мире существует не так много странных существ, – философски заметила она, – самые странные из них – те, что обладают разумом. Ты же понимаешь, что всё, что я скажу – не должно коснуться ничьих ушей?

Майя кивнула.

– ТОПП – переводиться как Тайное Общество Потерянных Перчаток – оно было создано три года назад Ником грей Вороновым. Ник взял под своё крыло всех тех, кто попал на несуществующий факультет Воров. Раньше таким как мы ставили сразу восемь Волкодавов на ладонь и отчисляли в первый день, их ставили под особый контроль Облачной Фабрики. Они были наравне с особо опасными преступниками, которых за малейший проступок выгоняли в Царство Полоза. Последние три года ректор ничего не слышал о факультете Воров – потому как Ник всех защищает, и пытается найти способ уберечь всех студентов от прочистки мозгов. Система, которая царит в Академии – не совершенна… не говоря уже о… об эмоциональном реакторе.

– Каком реакторе?! – не поняла Майя.

– Под Академией находиться некий «эмоциональный реактор» – мы его так называем. Но мы не знаем, что он из себя представляет. Какого он размера, из чего он. Знаем только, что, что-то что высасывает эмоции у тех, кто находиться в Академии. Даже если ты не принимаешь таблетки, даже если ты пьешь литрами кофе, ходишь на Ярмарку Цвета, скупая все запрещенное, – ты всё равно по итогу окажешься без эмоций. Из тебя их высасывают за 4 года обучения. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Кого-то отчисляют. Но факт остаётся фактом, что, получая диплом, ты будто отдаёшь свою душу.

– Илья знает про ТОПП?

Василика неоднозначно мотнула головой.

– Знает/не знает – догадывается. Илья – достаточно умён, чтобы понять, что у любой системы есть противники.

– То есть цель ТОППа…

– Свергнуть Полуночника и изменить режим.

– Почему просто не сменить Академию.

– Потому что никто из тех, кто приходят в Академию Теней даже не догадываются о том, что здесь с ними творят. Ника вечно тянет кого-то спасать, хотя… я мало с ним знакома.

Василика покинула Майю, а та мигом бросилась в кабинет к Веромаху. Они старались не контактировать с ним, чтобы не вызвать подозрения.

– Профессор Веромах, – Майя пулей влетела к нему в Полосатую Подлодку.

Её аж трясло от возбуждения. Она кратко изложила ему всё касательно организации ТОПП, но Веромах даже бровью не повёл.

– Мне некогда, девочка, – он захлопнул пыльную книгу и поставил её на место, – у меня через пять минут урок временетики.

– Нет, подождите – Майя была так возмущена, что забыла обо всех правилах приличия и остановила профессора, схватив его за лацканы черного вельветового пиджака, но профессор снял ее руки и пошел к книжной полке.

– Я вас не знаю, девочка, вы даже не с моего курса.

У Майи отвила челюсть, она бросилась к Илье, намереваясь хоть от него получить объяснения.

В квартирке пахло печеной тыквой – Василика, как всегда, пекла пироги. Однако самой её на месте не было. На кухне сидел только Илья, положив ноги на стол, погрузившись в учебник. Руки его были усеяны чернильными кляксами.

– Что случилось с твоим дедушкой? Он делает вид, что не знает, кто я такая.

– Не с дедушкой – сжал зубы Илья – не называй его так! А ты думала, он будет тебя по воскресеньем на кофе с плюшками приглашать? Забудь! Мы чужие люди. Он – преподаватель, а мы – студенты.

Илья даже не был удивлен. Майя подошла к нему и аккуратно присела рядом на мягкий кухонный диван.

– Что между вами произошло? – Майя понимала, что отношения Мастеровых её не касаются и вопрос нетактичен и добавила – если не секрет.

Илья шумно вздохнул, откладывая книгу.

– Долгая история… Чай будешь?

Майя кивнула. Она, конечно, теперь считала, что на свете нет ничего лучше капучино с корицей и имбирным печеньем, но Илья так вошёл в роль образцового теневика, что теперь, как и они брезгал кофе.

– Тебе какой? С розой, клубникой, карамелью, со смородиной, чабрецом, барбарисом, с апельсином, ванилью, виноградом, персиком, мятой, лимоном, с шоколадом, с одуванчиком, с малиной, черный, с ромашкой, с пряностями, с бергамотом…

– Ты забыл, что хотел мне что-то рассказать – мягко напомнила Майя.

– … значит с бергамотом – Илья захлопнул дверцы кухонного ящика. Мимо Майя проскакало в направлении коридора два неоновых таракана. Парень запустил им вслед тапок. Тапок пролетел и ударился о стену. А на месте тараканов засияли два жёлто-зеленых пятна.

– Василика тебя убьёт – прокомментировала Майя смерть тараканов.

– Пусть сначала догонит.

Илья разлил по чашкам чай и сел, весь зажавшись и скукожившись. То, что он собирался рассказывать, ему было неприятно.

– Он виноват в смерти моих родителей – Илья попытался сказать это бесстрастно, но вышло как-то жалобно.

Майя недонесла чашку до рта и поставила её обратно на стол.

– Веромах работал на Полуночника над проектом «Тёмный Мир». Он выводил формулу по превращению всех жителей Подземного Мира в теневиков в лаборатории под-Антарктиды. И когда создал наконец это устройство, то нужно было проводить опыт на живых существах. Он не хотел заморачиваться с кроликами и попросил моих родителей. Убедил их что это безопасно и запихнул туда.