Твоя любимая сестрёнка,

Гадюка»

Майя не могла понять, почему Гадюка называла Илью её парнем. Он ей такое сказал? Что-то тут было не так.

Майя тряхнула головой, – это было не важно, значение имело то, что Илья был в лапах ядоязыких и через сорок три минуты на него грозились спустить шеехвата. Противное шерстяное существо, которых ядоязыкие использовали в качестве пуль в своих револьверах. Стоило шеехвату подобраться к человеку, как он вонзал свои маленькие зубы в сонную артерию и принимался жадно пить кровь. Шеехват выпивал всё до капли, а потом звонко лопался. Быстрый метаболизм делал их настолько ненасытными, что они ни минуты не могли прожить без еды.

Майя всё ещё не верила, что Гадюка похитила Илью. Может это был блеф, вранье, обман… Да что угодно. Илья был слишком умён, чтобы его так просто сцапали.

– Он у них? – спросила Майя Миду.

Мида тихо кивнула, вытирая слезы по щекам.

– Ты точно его видела?

Мида закивала головой.

Майя не верила. Что-то внутри неё твердило ей не верить. Но она, как обычно, отмахнулась от своих внутренних чувств.

В своей комнате Майя вытащила из-под подушки фотоаппарат, вздохнула и отправилась к месту встречи. На всякий случай, она забежала в библиотеку. Она знала то самое место, на котором обычно сидел Илья – там было пусто, в Чокнутом Страусе тоже не было никого.

«А если это неправильно – думала Майя, идя по скользкому темному коридору, ведущему прочь из Академии, – если я просто глупая влюбленная дурочка. Стал бы Илья делать что-то подобное для меня…»

Майя знала, что не стал. Знала, что бабушка бы не обрадовалась, узнав, что Майя променяла их миссию на жизнь мальчишки, которому она даже не важна.

– Лучше спасти одну жизнь, чем ни одной, – Майя выдохнула и выбралась из кристалловых зарослей на берег лавовой реки Аквопрак.

Но берег был пуст – никого не было видно.

– Ты пришла, какая лапочка, – раздался у Майи за спиной знакомый голос.

Девушка не успела обернуться, как её чем-то ударили по голове. От неожиданности Майя упала на живот, машинально схватилась за голову. Фотоаппарат выскочил у неё из-за пазухи и упал в нескольких метрах от неё. Майя быстро перевернулась на спину, отползая, но её никто не догонял.

Перед ней с металлической палкой стояла Гадюка и улыбалась. Стоявший с ней рядом Аспид подошёл к упавшему фотоаппарату, отряхнул его и размахнувшись закинул в реку Авен. Лавовая гладь быстро поглощала его, расплавляя его корпус и пленки по ходу.

– Вы получили что хотели, – Майя не могла понять, зачем плавить фотоаппарат в реке, – отдавайте Илью.

– Илью? – Гадюка состроила наигранное сочувствие, – Аспид, отдавай Илью.

Аспид закатил глаза – он не любил цирк Гадюки.

– Ой, представляешь, а его у меня и нету.

– ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛА?!

Майя не заметила, как её голос превратился в злостный крик, она вскочила на ноги и бросилась к Гадюке, собираясь порвать её в клочья голыми руками.

– Воу-воу – та отступила на пару шагов назад.

Первый раз в жизни Майя увидела следы страха на лице Гадюки, но они тут же простыли. Она за пол секунды расстегнула кобуру на поясе и выхватила револьвер с капсулой из цветной шерсти – с шеехватом внутри.

– Давай – Гадюка выставила вперёд револьвер, – только дай мне повод. Дай повод, умоляю… Дай повод спустить курок.

У Майи перехватило дыхание, она остановилась как вкопанная, слезы обиды потекли по щекам.

Майя сжала кулаки и зубы – она не позволит Гадюке увидеть свои слёзы.

– Дам тебе совет. Надеюсь, ты запомнишь этот урок – защищать надо только себя и только свои интересы. Эгоисты живут дольше.

Гадюка с Аспидом покинули берег, оставив Майю рыдать в гордом одиночестве. Майя уселась на куски застывшей магмы, пытаясь понять, как она могла быть такой дурой. Она вся сотрясалась от рыданий, наконец, когда глаза иссушились, а слезы иссякли, она на негнущихся ногах вернулась в Академию.

Майя не знала, как она теперь найдёт сердце – без Ильи и без фотоаппарата. Её сил хватило дойти до кафетерия «Чашечка» и с размаху плюхнуться в мягкий диван. Её слезы все капали и капали на матовую гладь круглого стеклянного стола.

Вдруг позади спинки кресла раздался смех девушки и парня. Они шли в сторону Студенческого Зоопарка весело болтая.

– На свидание приглашаешь? – саркастически хмыкнул парень.

– Ага, сейчас. Разбежалась. Достало меня сидеть с твоей историей в пустынном лектории, в кафе «Тирамиссу» хоть какое-то разнообразие. А на свидание Сазонову свою зови – девушка издевалась.

Майя автоматически шелохнулась, услышав свою фамилию. Мимо, не замечая её, прятавшуюся в кресле прошли Ава и… Илья. Майя вскочила, чуть не опрокинув стол. Парочка обернулась. Ава не сдержалась и расхохоталась на весь кафетерий, сгибаясь пополам. Илья с мягкой улыбкой посмотрел на Майю, и та красная как рак, подошла к ним. Ава всё никак не могла успокоиться.

– Прости меня – сказала она, отдышавшись – честное слово, я не над твоей неуклюжестью смеялась. Просто я как раз Илье говорила и тут… – она снова не сдержалась и расхохоталась.

– Что стряслось – спросил Илья, заметив ещё не высохшие слёзы Майи.

Майя покачала головой, слабо кивнула головой в сторону Авы.

– Ладно, до следующего раза – сказал парень Аве и та ушла в сторону Зоопарка. В глубине коридора всё ещё слышались её смешки.

Илья ждал объяснений слезам Майи.

– Я… Я… – замялась она – Где ты был?

– Ээээ… – Илья не понравился этот допрос и притязание на его свободу – мы с Авой катастрофологию учили. А что?

Майя пошатнулась и упала бы на пол, если бы Илья вовремя её не подхватил. Гадюка обвела её вокруг пальца, как малое дитя.

– В чём дело?

– Я отдала его ядоязыким.

– Кого?

– Фотоаппарат.

Илья вмиг стал серьёзным. Он ничего не сказал, резко отпустив Майю. Развернувшись, он направился к лифту, не иначе в кабинет к Веромаха. Майя села на пол и закрыла голову руками. Через минуту Илья вернулся обратно.

– Не плакай, пожалуйста, – он сел с Майей рядом и погладил её по плечу.

– Ты не пошёл к Веромаху? – удивилась она.

– А толку… Если честно я не уверен, что он вообще за нас. Он так обожает Полуночника, что… не может желать ему смерти. Можно спросить – зачем ты это сделала, отдала фотоаппарат?

– Гадюка сказала… – Майя замялась, – что ты у неё и… что она тебя убьёт, если я не сделаю то, что она хочет.

– Ты не ответила… – покачал головой Илья, – зачем ТЫ на это пошла.