Ему показалось, что он сходит с ума.

– Да не может этого быть! – психанул он. – Я видел его собственными глазами! Вы, наверное, увлеклись чтением и не заметили…

– Не заметить, что в двухместной палате находится посторонний? – Рита обиженно передёрнула плечами. – Это невозможно. Я пока ещё в своём уме. Наверное, вам просто показалось.

Олег сбавил обороты.

– Но я же правда его видел. Он вышел от вас и спустился вниз по лестнице…

Вид его был настолько серьёзным и обескураженным, что Рита забеспокоилась.

– Вы уверены, что с вами всё в порядке?

– Намекаете, что это я не в своём уме? – растерянно откликнулся он. – Успокойтесь, всё под контролем… Извините за беспокойство.

Но она всё равно глядела испуганно, и Олег опомнился.

– Простите, Рита. Возможно, я и правда обознался. Или палаты перепутал. Не бойтесь, я не буйнопомешанный, и не сбежал из дурдома.

– Я знаю, что вы не псих, – улыбнулась она. – Вы – режиссёр Привалов.

– Узнали? – удивился он. – Вообще-то, я не такая уж медийная персона.

Она показала ему разворот журнала «Hello!», который держала в руках, и Олег увидел там фотографию, запечатлевшую его, в числе других гостей, на премьере клипа Алекса Воронкова.

– Да, это я, – он развёл руками, словно извиняясь за то, что оказался не обычным парнем из соседнего двора, а модным светским персонажем.

– Мне очень нравятся ваши фильмы, – искренне сказала Рита. – С нетерпением жду выхода исторического сериала. Буду смотреть обязательно! Если… – её взгляд затуманился. – Если, конечно, со здоровьем всё будет в порядке.

– Ритуля, – ласково произнес Олег, и ободряюще подмигнул ей. – Обещаю, что с вами и вашим здоровьем всё будет просто замечательно.

– Откуда вы можете знать? – усмехнулась она.

– Потому что я – так получилось – временно исполняю обязанности Деда Мороза, и «сбываю» все желания, – пошутил он.

– Спасибо на добром слове, – серьёзно откликнулась Рита. – Спасибо.

Добираясь до дома тёти Нюси, Олег то и дело озирался по сторонам, словно надеясь вновь увидеть где-нибудь того загадочного старичка. Он ломал себе голову, строя различные догадки, кто бы это мог быть и, главное, к чему он всё это затеял, но ни одна из них не казалась ему логичной и достоверной.

Когда Олег вошёл в подъезд, то вспомнил о дотошной соседке тёти Нюси, которой пообещал небольшую роль в своём сериале. «Как бы она не заметила моё присутствие и не устроила допрос с пристрастием», – подумал он обеспокоенно. Но, на его счастье, на лестничной площадке он никого не встретил. Судя по аппетитным запахам, витавшим по подъезду, было совершенно очевидно, что все соседи вовсю занимались предпраздничными приготовлениями.

Открыв квартиру и войдя внутрь, он сразу же выхватил взглядом самое главное – большую фотографию в рамочке на стене. Несколько секунд Олег тупо пялился на неё, не веря своим глазам и ожидая, что морок вот-вот развеется и всё встанет на свои места.

На фото был изображён тот самый старичок, встречи с которым он так искал. Уголок фотографии был наискосок перечёркнут чёрной траурной полоской.

Через пять минут Олег уже звонил Алексу и взволнованно орал в трубку:

– Это её муж, ты понимаешь? Её покойный муж! Которого уже пять лет нет в живых! Это его я встретил возле дома позавчера, именно он попросил меня вызвать для жены скорую помощь, а сегодня я видел его, выходящего из палаты тёти Нюси! Он УМЕР, можешь ты себе это представить? Умер, но всё ещё здесь! По крайней мере, я его видел уже дважды…

– Так, Олежка, успокойся, – голос Алекса казался не на шутку встревоженным. – Всему должно быть какое-то логическое, разумное объяснение. Не спеши делать смелых выводов… Возможно, ты просто перепутал, и это был не он?

– Не держи меня за идиота! – возмутился друг. – Я видел его совершенно отчётливо, как… Как реального человека.

– То есть, – осторожно уточнил Алекс, – ты настаиваешь на том, что встретился с призраком?

– У тебя есть какая-то альтернативная версия? – иронически осведомился Олег. Алекс подумал немного и неуверенно предположил:

– Ну… Брат-близнец?

– Чушь! – фыркнул Олег. – Ещё скажи, что их разлучили в детстве, и единственным опознавательным знаком стали одинаковые родинки на левой ягодице.

– Я охотнее поверю в эту индийскую версию, чем в то, что дух умершего вернулся на землю, чтобы спасти свою жену. Скорее уж, наоборот – он должен быть рад, что она умрёт и они скоро встретятся. К чему эти сложности с вызовом неотложки, посещениями в больнице, дабы убедиться, что с ней всё в порядке? – он усмехнулся.

– Ты не понимаешь, – вздохнул Олег. – Это и есть любовь. Самая бескорыстная. Самая настоящая… Которая сильнее смерти.

Он вспомнил, как старичок плакал, рассказывая о своей Нюсе, и как твердил, что хочет одного – лишь бы она пожила ещё немножко.

– Я не верю, что ты говоришь мне такие дикие вещи, – отозвался Алекс, весьма растерянный. – Средневековье какое-то, ей-богу!

– Послушай, дружище… Мы многого не знаем об этом мире, и об устройстве вещей. Иногда самое нереальное, самое неправдоподобное объяснение является единственно верным, – осторожно подбирая слова, начал Олег. – Я не берусь утверждать, что всё именно так, как мне кажется. Но если это и правда то самое, из разряда тех чудес, в которые взрослым уже стыдно и неловко верить… То я счастлив, что это со мной случилось.

– Счастлив? Почему? – Алекс безмерно удивился. – И тебе нисколечко не страшно?

– А чего мне бояться, если я уже убедился, что старичок желает своей жене только здравия и долгих лет жизни, – уверенно ответил Олег. – Лёха, если это действительно возможно… Если муж действительно может так любить свою жену… То, чёрт возьми, мне в этой жизни уже ничего не страшно. Значит, всё на этом свете имеет свой смысл. И это здорово.

Тазик оливье

Нюта, 40 лет, Москва

Суматошные утро и полдень тридцать первого декабря, слава Богу, остались позади. Нюта накормила завтраком группу иностранных туристов, подала ланч очередной группе иностранных туристов – и до вечернего новогоднего банкета можно было вздохнуть свободно. У неё всё было готово – салаты и фрукты нарезаны, разве что горячие блюда осталось поставить на плиту и в духовку, да картошку на гарнир сварить, но это ближе к делу.

– Справитесь тут без меня пару часов сами, Тонюсь? – спросила она официантку. – Хочу съездить на кладбище.

Это стало новогодней традицией с тех самых пор, как несколько лет назад неожиданно отыскалась заброшенная могила её далёкого предка-ресторатора. Как бы занята Нюта в эту пору ни была, как бы дико ни загружена, но тридцать первого декабря она обязательно выкраивала пару часов, чтобы навестить прапрадеда.