Ещё Фёдор предупредил мать, что Катька во сне может нести бред. Так и вышло. Карлики какие-то примерещились. Но Зоя Андреевна решила не рассказывать это девушке. Она напоила её и, убедившись, что та стала засыпать – вышла из комнаты, тихонько прикрыв дверь.

– Где Федя? – сквозь сон спросила Катя.

– Не волнуйся, они с Димочкой должны что-то уладить с полицией. Фёдор звонил, скоро будет дома.

Дмитрий и Фёдор совершенно не планировали что-то улаживать с местной полицией. Они мчались на огромной скорости в Кедровку. Дмитрий вёл машину, а Фёдор молился, чтобы их не остановили представители автоинспекции – в багажнике мужчины везли труп.

Лада рыдала на плече у Иришки так отчаянно и горько, что почти весь рукав домашнего халата хозяйки дома стал влажным и грязным от растёкшейся туши гостьи. Иришка несколько раз пыталась отцепить от себя расстроенную подругу, но та только крепче сжимала её локоть. Степан терпеть не мог сырости, поэтому решил удалиться под благовидным предлогом, оставив девушек наедине, но тут Лада перестала голосить и твёрдым голосом произнесла:

– Сядь, Степа, мне надо рассказать что-то очень важное.

Она вытерла салфеткой остатки туши, стянула рыжий парик и залпом выпила настойку пустырника, которую Иришка минут двадцать безуспешно пыталась влить в неё.

– Моя жизнь кончена, – театрально вздохнула Лада, – мой кумир, мой идол, мужчина моей мечты оказался простым бандитом.

– Это она про кого? – шёпотом спросил Степан у Иришки.

– Про Слепцова, естественно, – так же тихо ответила та.

А Лада продолжала:

– Я подозревала, что с Тимом творится что-то не то. Как такой видный мужчина к сорока годам мог оставаться холостым? Такого просто не могло быть. Таких красавчиков разбирают ещё в детском саду.

Терпение Степана начало лопаться:

– Девчонки, может, вы поговорите без меня о всех прелестях нашего мэра?

Он попытался подняться, но Лада произнесла командным голосом:

– Сидеть. Сейчас дойду до сути.

– Хотелось бы побыстрее, – пробурчал Степан, но, поймав тревожный взгляд Иришки, замолчал.

– В общем, так, – продолжила Лада, – ты, подруга, меня, конечно, предупреждала. Но мне нужно было убедиться самой в том, что Слепцов отпетый негодяй. Поэтому сегодня я принарядилась и поехала в ресторан, где должна была состояться встреча мэра с Совой.

Степан присвистнул.

– Я подслушала странный разговор. Понять ничего не смогла, но постараюсь изложить всё, что запомнила.

Память у Лады была феноменальной. Она изложила услышанный диалог со всеми подробностями и деталями. Чем дольше она говорила, тем мрачнее становился Степан.

– Ну, а потом меня засёк официант, пришлось прикинуться заблудившейся овцой.

– Кем? – переспросила Иришка.

– Ну, овцой, которая мечется по ресторану в поисках дамской комнаты.

– И тебе поверили?

– А то. Иначе не сидеть мне с вами сейчас.

Девушки повернулись к Степану. Тот молчал, почёсывая затылок.

– Что ты молчишь? – не выдержала Иришка.

– Думаю. Значит, так, девчонки, вы сейчас выпьете коньячку, чтобы расслабиться – и баиньки. А мне нужно смотаться в одно место…

С этими словами он накинул тяжёлый пуховик и выбежал на улицу.

Степан поочерёдно набирал номера Фёдора, Димки и Катерины. Но первые два абонента оказались недоступны, телефон третьего вообще выключен. Стрельцов не сомневался, что таинственного Малыша направили домой к Катьке. Значит, девушке угрожала опасность. Он подъехал к дому Катерины и, перепрыгивая через несколько ступенек, влетел на нужный этаж. Дверь квартиры оказалась запертой.

Стрельцов прислушался. В пустой квартире царила тишина. Потоптавшись ещё минут пять у порога, он спустился вниз и закурил.

– Куда опять все делись? Вот идиоты! – в сердцах процедил он.

В этот момент в кармане запищал мобильник.

– Стёпка, – донёсся голос Дмитрия, – у нас тут такие дела творятся… в общем, сообщаю тебе, что все почти живы и практически здоровы. Завтра утром встретимся у тебя в конторе.

Стрельцов ничего не успел ответить. В телефоне послышались короткие гудки.

– В конторе, так в конторе, – сам себе сказал Степан и завёл машину.

После отъезда Катерины и Дмитрия в избе бабы Луши был организован штаб военных действий. Мужчины ещё долго сидели за столом и разрабатывали стратегические планы поимки не то оборотня, не то человека. Наконец, решили ловить супостата как во времена дедов, всем миром.

Василий помчался в маленькую местную церковь, и через несколько минут над тайгой разнёсся тревожный звон колоколов, собирающих народ на площади. Люди выходили из домов и шли к храму, где их ждал Отец Павел.

– Миряне! – начал он. – Зло опять вернулось на нашу землю. Защитим её от бед и напастей!

Священник рассказал сельчанам о последних событиях и попросил их совета.

Толпа зашумела:

– Засаду устроим! Дежурить будем по очереди! Спалим логово оборотня!

– Значит, так, – подытожил Василий, – ночью мужики будут нести вахту, а днём бабоньки подежурят.

Возглавить женский батальон взялась супруга Василия, Евдокия.

– Значит, так, – сказала она, – ночью мы дежурить будем, а днём мужики вахту понесут.

Она упёрлась пудовыми кулачищами в то место, где когда-то находилась талия.

– Да, бабоньки?

– Это почему же так? – спросил Василий супругу.

– Мы не курим, а значит, не будем выбегать каждые пять минут на улицу и привлекать внимание, или пускать дым из окон. Мы не пьём, а значит, греться спиртным не станем. Ну и самый веский аргумент – дома дел полно. Скотину покормить, коров подоить, обед приготовить. Что, это вы за нас сделаете?

Женщины одобрительно зашумели.

– Добровольцы, пять шагов вперёд!

К Евдокии подошли шесть женщин. Она отобрала двоих, таких же статных и видных дам, как и сама.

– Значит, одевайтесь теплее, ты, Симка, ружьишко у мужа возьми. Через час идём на патрулирование.

Винт и Леший мчались в Кедровку в дурном настроении. Телефонный звонок шефа раздался, как всегда, не вовремя. Лихие бойцы только приехали в шикарную сауну, чтобы в тесном, почти семейном кругу отметить день рождение своего друга и соратника. Столы ломились от еды и спиртного, девочки прибыли, одна краше другой. Винт уже положил глаз на черноволосую пышную Шурочку. Как вдруг Шеф, будь он неладен, приказал срочно ехать к черту на кулички, в проклятую Кедровку. Мало того: найти и прикончить там довольно известную в городе журналистку.