И, словно для того, чтобы все усложнить еще больше, Брайан теперь выжимал совершенно сумасшедший вес. Но ведь он ходил в тренажерку всего ничего. Как такое вообще возможно?

– Слушай, – сказал Кларк, после того как Брайан вернул штангу обратно на стойку, – может, сейчас ты и не хочешь говорить о своем синяке, но мы должны поговорить о том, что случилось в лаборатории. Это важно для всего Смолвилля.

Брайан сел и уставился на украшенную металлическими дисками стену:

– Зря мы туда пошли, – сказал он, вытирая полотенцем лицо. Он вздохнул. – Слушай, я не хочу показаться грубым, но… я немного занят. Мы можем поговорить об этом в другой раз?

– Я беспокоился о тебе, – сказал Кларк, – тебя не было в школе. И ты едва ответил на мое сообщение. А теперь я увидел твой глаз… – Кларк запнулся, пытаясь придумать, как лучше достучаться до своего друга. Он не хотел слишком давить на Брайана, чтобы тот окончательно не замкнулся в себе. Но в то же время Кларк не мог просто развернуться и уйти.

Брайан встал и жестом предложил Кларку занять его место под штангой.

– Раз уж ты здесь, ты тоже можешь поработать.

Кларк увидел в этом свой шанс.

– Конечно, я потягаю штангу вместе с тобой.

Он подошел поближе, разминая руки. Разумеется, никакая разминка ему не требовалась, но он часто видел, как другие делают это перед подходом к штанге, и счел, что будет выглядеть более нормальным, если поступит так же.

– Скинуть тебе вес? – спросил Брайан.

Кларк покачал головой:

– Давай попробуем этот.

После того как Брайан отошел в сторону, Кларк улегся на скамейку. Он снял штангу с креплений и начал медленно и якобы с усилием опускать и поднимать ее. Еще со времен футбольной команды Кларк чувствовал себя в тренажерном зале довольно глупо. По правде говоря, Брайан мог бы навесить еще с десяток блинов на каждый край штанги, и Кларк все равно бы даже не вспотел. Поэтому все эти тренировки в зале были для него не более чем спектаклем. Он напрягался всякий раз, когда ему казалось, что наступил подходящий момент, чтобы напрячься. Он кряхтел, когда ему казалось, что наступил подходящий момент, чтобы покряхтеть. Отжав штангу десять раз, он вернул ее на стойку и сел.

– Десять, – отметил Брайан, – неплохо.

Кларк поднялся и еще немного потянулся.

– Думаю, я вспомнил, как это делается.

Пока они вешали по третьему двадцатикилограммовому блину на каждый конец штанги, Брайан откашлялся.

– Знаю, то, что случилось прошлой ночью, – отстой. Но все под контролем, окей? Мы не позволим какой-то мелкой компании типа «Уэско» отжать у нас долю рынка. Вот увидишь.

– Мы? – переспросил Кларк, уступая место Брайану. – А это когда произошло?

Брайан сел и вытянул руки.

– Ты понял, что я имел в виду.

Кларк пожалел, что рядом нет Ланы. Она бы смогла объяснить эту странную перемену в поведении Брайана. Но сегодня она была на юге Смолвилля, пытаясь прикинуть, насколько масштабным может стать протестное движение и как именно организаторы планируют обнародовать информацию о пропавших людях из их окружения.

Брайан снял штангу со стойки, быстренько выжал десять раз, положил обратно и снова сел.

– В любом случае, дома дела налаживаются, – признался он, – мне кажется, отец стал иначе ко мне относиться.

– Правда? И в чем это выражается?

Брайан пожал плечами.

– Он сказал, что наша компания оказалась на важном перепутье. И я ему нужен.

– Ты ему «нужен», – повторил Кларк, – и что это должно значить?

Брайан лишь пожал плечами и снова взялся за штангу.

Следующие пятнадцать минут или около того они продолжали добавлять веса, и Брайан каждый раз справлялся с ним. Кларк был действительно впечатлен. Но где-то в глубине души такая демонстрация силы вызывала у него сомнения. Что-то тут не складывалось.

Когда Брайан навесил пятый блин, Кларк понял, что пора завязывать с инстинктивной жаждой соперничества, и шутливо откланялся.

– Ну, все, приятель. Это мой предел.

– Неужели? – спросил Брайан.

– Да, ты меня уделал, – ответил Кларк, вставая за штангу. Он подсчитал добавленный на нее вес и подумал, что Брайану ни за что не поднять его. Поэтому он должен быть рядом, чтобы помочь.

Брайан лег на скамью, размял грудные мышцы, сделал несколько глубоких вдохов, словно бы из учебника по йоге, затем коснулся руками штанги. Зарычав, он снял штангу со стойки и медленно опустил ее до уровня груди. Пока он поднимал этот невероятный вес обратно вверх, обе его руки дрожали так, что железные блины дребезжали друг от друга, а лицо исказилось в гримасе от прилагаемых усилий. Подняв штангу, он выпрямил руки и вернул ее обратно на стойку.

Несколько серьезных с виду штангистов, что остановились рядом посмотреть, как Брайан справится с весом, ободряюще закивали, а один парень даже присвистнул от восторга. Брайана просто распирало от гордости, он сел, тяжело дыша, и помахал собравшимся. Затем повернулся к Кларку.

– Мой новый личный рекорд.

– Впечатляет. – Кларк дал Брайану минуту на то, чтобы вытереть пот, прежде чем перевести разговор на обсуждение очевидной проблемы. – Но мы с тобой оба знаем, что люди не могут самостоятельно добиваться подобного прогресса так быстро. – Кларк остановился на этом, решив не упоминать слово «стероиды» в надежде, что Брайан сам затронет эту тему. Но тот промолчал. Он просто подошел к фонтанчику с водой и сделал большой глоток.

– Брайан? – предпринял еще одну попытку Кларк.

На этот раз Брайан удостоил его вниманием.

– Я больше не собираюсь перестраховываться. Это меня никуда не привело. – Он остановился, качнул головой. – Хочешь узнать, почему я заканчиваю этот год в старшей школе Смолвилля?

– Да, – ответил Кларк, – разумеется.

– Все вокруг думают, что меня вышибли из частной школы, но это не так. Все дело в том, что несколько моих близких друзей по прежней школе начали играть в казино в городе. Прилично так играть. В крайне сомнительных местах. Я ходил с ними пару раз. Мне всегда хорошо давались числа, и покер не стал исключением. Как только я разобрался в правилах, я начал зарабатывать деньги. И это меня напугало. Я испугался не того, что у меня будут неприятности. Я испугался того, как сильно мне понравилось обдирать людей. Я не мог остановиться, поэтому и перевелся сюда. Потому что здесь безопасно.

Пока Брайан произносил эту маленькую речь, Кларк внимательно слушал и кивал. Он понял, что ему хотел сказать Брайан, но его мысли переключились на кое-что еще. Увидев, каким искренним и уязвимым был его приятель во время своего монолога, Кларк задумался, не впервые ли он видит настоящего Брайана.