– А почему нет? – вмешался Лекс. – Генетические дефекты – это же странные исключения из правил, не так ли? Их не должны быть. Генетические изменения – это лишь научные попытки исправить ошибки природы.

– Да, но…

– То же самое с вакцинами, – продолжил Лекс, – лекарствами от рака и других болезней. Почему ты считаешь, что мы не должны применять те же методы в производстве еды?

– Ты посмотри на этот гигантский арбуз. Исправлять генетические ошибки – это одно. Но подобный результат – что-то совершенно другое. – Эти жутковатые гигантские фрукты и овощи абсолютно не пришлись Кларку по душе, но он не мог сформулировать, почему. – А что… а что, если это будет продолжаться дальше и дальше? Что ты скажешь, если они начнут так же поступать с животными? Или людьми?

– Ты когда-нибудь слышал об агропромышленных фермах? – улыбнулся Лекс. – И ты что же, не хотел бы быть больше, быстрее и сильнее?

Кларк покачал головой.

– Если для этого понадобятся химикаты – нет. Или генетические изменения. Я буду чувствовать себя… искусственным.

– Не каждому повезло родиться таким, как ты, Кларк, – заметил Брайан. – И ты же ничего не сделал, чтобы заслужить это, не так ли? А я ничего не сделал, чтобы заслужить родиться худым и щуплым. Почему люди не должны искать способы уравнять правила игры?

Кларк повернулся обратно к арбузу, размышляя о своих сверхспособностях. А что, если он – продукт чего-то подобного? А что, если его сила получена искусственным путем?

– Представь себе, – добавил Лекс, – что будет, если мы сможем выращивать больше урожая, который по-прежнему будет хорош на вкус? Вероятно, мы наконец победим мировой голод. Или по крайней мере снизим цены на еду. Это же благая цель, ты не находишь?

Кларк пожал плечами. Он хотел бы поставить этот разговор на паузу. Они сейчас явно были не в лучшем месте для философской беседы о будущем сельского хозяйства.

– Ну хорошо, Лекс, – сказал Брайан, – мы заглянули в лабораторию. Пожалуй, самое время убраться отсюда.

– Погоди, – возразил Лекс, – а что, больше ничего интересного тут нет? У меня такое чувство, что мы только в начале пути.

Брайан пожал плечами.

– Я был здесь всего один раз. И дальше этого места мы не проходили. Кори сказал, что не сможет отвести меня в закрытое крыло.

– Закрытое крыло? – Лекс посмотрел вдаль коридора, затем повернулся обратно к Брайану. – Нам определенно нужно туда попасть. Еще буквально пару минуточек. Только не говори мне, что тебе самому не любопытно.

Брайан встревоженно огляделся по сторонам.

– Две минуты. Потом мы уходим, хорошо?

Но Лекс уже направлялся дальше по коридору.

Кларк похлопал Брайана по руке.

– Если ты считаешь, что нам нужно уходить, я соглашусь. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Брайан пожал плечами:

– Полагаю, две минуты не сыграют большой роли. Пойдем.

Кларк подумал, не стоит ли ему отпустить этих двоих в одиночку. Но он знал, что не сможет так поступить. Вместо этого он решил переключить внимание с исследования лаборатории на присмотр за друзьями.

Они свернули в левый коридор. Большая часть помещений, мимо которых они проходили, были темными и пустовали.

Кларк затаил дыхание, заметив впереди две медленно крадущиеся фигуры. Но когда Брайан и Лекс поравнялись с ними, Кларк никого не увидел. Те будто растворились в воздухе.

Когда они проходили мимо большого конференц-зала, позади раздался голос, от которого все трое замерли на месте.

– Вы кто такие? И что вы здесь делаете?

Вся троица дружно развернулась и уставилась на большого мужчину в костюме, стоявшего в коридоре, скрестив руки на груди. У него были светлые волосы, в ухе торчал наушник.

– В-все в порядке, – заикаясь, брякнул Брайан, – меня послали сюда, чтобы отследить…

– У вас не может быть никаких причин находиться здесь. Эта часть здания полностью закрыта. – Мужчина поднес ко рту рацию и рявкнул: – Охрана, у нас код красный. Секция В, зона четыре. Требую немедленного вмешательства.

– Нет, я друг доктора Уэсли, – взмолился Брайан, – он знает, что мы здесь.

Кларк повернулся и незаметно оценил размеры конференц-зала. Он дернул дверь, но та была заперта. На ней красовалась табличка «Доступ запрещен – Проект “Рассвет”».

Лекс тоже смотрел на дверь.

Мужчина подошел к Брайану, глянул на его бейдж и толкнул к стене:

– У тебя нет сюда доступа, придурок. Будь я на твоем месте, я бы уже пытался убраться отсюда. Парни, которые здесь сейчас появятся, еще не отработали все тренировки. Случаются и ошибки.

Уши Кларка покалывало. Он ненадолго прикрыл веки и сконцентрировался на звуках вокруг. Стеклянный стакан со стуком опускается на стол. Вода течет из раковины. Играет классическая музыка. Несколько людей тихо беседуют по-испански. Позвякивают туго натягиваемые цепи. А затем Кларк услышал то, что ожидал.

Шаги в отдалении.

Три человека, как минимум.

– Нам нужно идти, – рявкнул Кларк, решив взять инициативу в свои руки. – За мной!

Блондин преградил им дорогу, и Кларк попытался оттолкнуть его. Но здоровяк даже с места не сдвинулся. Он был еще сильнее, чем выглядел.

Блондин улыбнулся и попытался схватить Кларка за руки, но Кларк вырвался и ударил его в живот.

Блондин сложился пополам.

– Ого! – восхищенно воскликнул Брайан.

– Нам нужно идти! – прорычал Кларк. – Сейчас же!

И ровно в этот момент из-за угла показались и бросились в их сторону трое мужчин, одетых с головы до пят в коричневое. У всех – бритые головы и ненормально расширенные зрачки. Двое походили на мексиканцев, третий был черным. Кларк тут же вспомнил размахивающего ножом парня в центре города. Того самого, что накинулся на его бывших товарищей по команде. Кларк замер, пытаясь установить связь между всем этим, но времени медлить не было.

– Теперь вам конец! – крикнул блондин, обращаясь к Кларку, а затем рявкнул в рацию: – Повторяю, код красный! Заблокируйте все выходы!

Люди в коричневом были уже в пятнадцати метрах от них и быстро приближались. Кларк схватил Лекса с Брайаном за руки и буквально потащил их за собой в противоположную сторону, двигаясь настолько быстро, насколько позволяла их скорость. Теперь суперспособности легко появлялись по воле Кларка. Его рентгеновское зрение позволяло рассматривать сквозь стены помещения перед ними. Он вел друзей по лабиринту коридоров и, ориентируясь только на звук, смог вовремя расслышать впереди вторую группу охранников. Те двигались с противоположной стороны, пытаясь загнать нарушителей в тупик.

Кларк заметил закрытую дверь в конце коридора. Обогнав Лекса с Брайаном, он поспешил к ней и попытался открыть, но та была заперта. Прежде чем друзья нагнали его, Кларк выломал замок и распахнул дверь.