– Спасибо, что рассказал это мне.

Брайан фыркнул:

– Я рассказал тебе это вовсе не затем, чтобы ты меня благодарил. Я хотел сказать, что решил стать кем-то с более стальным стержнем внутри. И не бояться последствий. – Он на неприлично долгое время замолчал, словно бы сам пытался осмыслить все им сказанное. – Может, короткая и храбрая жизнь лучше долгой и трусливой?

– Но, Брайан…

– Не важно, мне в любом случае пора уже работать над ногами, – сказал Брайан, перебивая Кларка, – и обычно я предпочитаю делать это в одиночестве. Так что…

– Хорошо, – сдался Кларк и начал собираться. – Встретимся позже, наверное. Напишешь мне?

Брайан кивнул.

– Отлично. – Кларк повернулся, чтобы уйти, но до входной двери не добрался. Он незаметно спрятался возле раздевалки, наблюдая за Брайаном. Несмотря на больную лодыжку, парень сделал два подхода с тяжелым весом, а затем направился к своей спортивной сумке, лежавшей в углу помещения. Брайан огляделся по сторонам, убедился, что за ним никто не наблюдает, и достал из сумки маленький зеленый контейнер. Набрав светло-зеленую жидкость в шприц, Брайан щелкнул по игле, задрал один край своих шорт и незаметно сделал укол в правую ягодицу. От этого зрелища Кларку стало дурно.

Брайан выбросил пустой шприц в урну и вернулся к тренажерам, где с яростью набросился на следующий вес. Даже знакомые Кларку футболисты не занимались с такой интенсивностью.

Кларк разочарованно следил за Брайаном еще несколько секунд, затем развернулся и вышел из зала. Он знал, что Брайан еще не готов к разговору, так что Кларку нужно было придумать способ получше, чтобы помочь своему другу.

И настала пора получить кое-какие ответы о себе самом.

Закончив все дела на ферме на этот вечер, Кларк вошел в маленькую гостиную, где сидели и читали его родители. Кларк открыл страничку с комиксами и устроился на диване. Но читать он не стал. Вместо этого он наблюдал за родителями. Сколько он себя помнил, они всегда были очень близки. Однако Кларк чувствовал, что есть какая-то тайна, семейный секрет, который родители ему не раскрывают. Все дело было во взглядах, которыми они украдкой обменивались друг с другом, когда думали, что Кларк этого не замечает, или же после того, как он впервые демонстрировал им одну из своих новых сверхспособностей.

«Сегодня та самая ночь, – решил он, – на этот раз пути назад нет»

– Отец?

Джонатан оторвался от газеты.

– Да, сынок?

Кларк снял очки и посмотрел сначала на маму, потом снова на отца.

– Честно… кто я такой?

Как только слова сорвались с его губ, Кларк почувствовал, как бабочки в животе принялись порхать с невероятной скоростью.

Джонатан глубоко вздохнул и взглянул на жену.

Марта внимательно посмотрела на Кларка и решительно кивнула мужу.

Джонатан повернулся к сыну и встретился с ним взглядом.

– Мы с самого начала знали, что этот день придет, – на несколько секунд он уставился на стол, покачивая головой, – но теперь, когда он настал…

Сердце Кларка яростно рвалось из груди.

Его отец поднялся на ноги.

– Марта?

Мама покачала головой.

– Иди. Я поговорю с ним после.

«После чего?» – подумал Кларк, снова надевая очки.

Джонатан жестом пригласил Кларка следовать за собой.

По привычке Кларк по пути прихватил рюкзак и закинул за спину.

– Это случилось семнадцать лет назад, – начал отец, подводя Кларка к старому амбару.

– Что случилось? – спросил Кларк.

Джонатан на ходу достал из кармана связку ключей.

– Ну, тогда-то мы… – Он повернулся к Кларку. – Тогда-то мы и нашли тебя.

– Нашли меня? – Кларк не понимал. И не был уверен, что хочет понимать.

Джонатан остановился возле амбара и перебрал ключи. Найдя нужный, вставил его в новый замок и повернул. Старые деревянные двери амбара с громким скрипом распахнулись.

Внутри было так же темно и затхло, как в ту ночь, когда Кларк залез сюда один. Старые пыльные запчасти для тракторов, валяющиеся на земле. Древние шины. Инструменты, которые Кларк случайно сломал в детстве. Во всех углах висела паутина, и на этот раз Кларк слышал едва различимое хлопанье крыльев под потолком.

Они направились в противоположный конец амбара. Джонатан принялся разгребать ставшую с предыдущего раза куда меньше гору мусора, скрывающего загадочный объект. Он отбросил парочку шин, затем, поднатужившись, отодвинул в сторону огромный лист проржавевшего металла и прислонил его к стене.

Кларк снял рюкзак и, ужасно волнуясь, начал помогать отцу.

Через нескольких минут работы при тусклом свете они уставились на брезент, скрывающий от глаз большой овальный предмет. Тот был немногим меньше внедорожника, и Кларк заметил, как из-под одного края брезента выглядывает что-то металлическое.

Схватившись за один край, Джонатан начал медленно стаскивать брезент. Кларк разнервничался окончательно. В воздух взметнулось облако пыли, и несколько секунд он не мог разглядеть ни зги. Когда же открывшаяся картина приобрела четкость, он в удивлении распахнул рот.

Поскольку не поверил своим глазам.

– Семнадцать лет, четыре месяца и одиннадцать дней назад. – Джонатан положил руку на плечо Кларку, но тут же убрал. – Ты прибыл вот в этом.

Сердце Кларка ушло в пятки, и у него подкосились ноги.

Это был космический корабль.

Метров пять в длину, по форме он напоминал слезу. Широкая часть корабля представляла собой геометрический шестиугольник, противоположная заострялась на конце. В середине возвышалась металлическая сфера. Вся конструкция опиралась на низкие треножные опоры. В самой высокой точке корабль достигал двух метров.

Кларк потер руками лицо, пытаясь осмыслить увиденное.

Но почему он находился внутри космического корабля?

Кто поместил его туда?

У Кларка было столько вопросов, что мозг отказывался соображать.

Его отец глубоко вздохнул и начал рассказ:

– Все началось, когда мы увидели полоску света в ночном небе. Сперва мы не придали этому большого значения. Еще один метеор, только и всего. Ты и сам их достаточно повидал за эти годы.

Это было правдой. Работая по ночам, Кларк видел множество странных вещей. Огоньки, танцующие в самых разных стилях. Метеоры. Спутники. Необъяснимые фигуры на горизонте. Но как это все может быть связано с ним?

– Затем он стал больше, – продолжил Джонатан. – И ярче. Он направлялся прямиком к полю южнее от нашего дома. Я никогда не забуду звук от его столкновения с землей и то, как озарилось ночное небо.