Вернувшись в общежитие, я подготовила все для следующего дня, а потом спокойно отправилась ужинать в компании некроманта. Пока шли, краем глаза заметила, что некоторые девушки бросают на меня недовольные взгляды. Причем я словно уже бывала в этой ситуации. Ладно, не думаю, что они попытаются мне навредить. А даже если попробуют, им хуже будет.

После ужина в запасе оставался примерно час. Его я посвятила себе любимой. Взяв одну из книг, улеглась на кровати и предалась изучению основ некромантии. Раз уж мне приходится работать ассистентом Эрвина, то подводить его не стоит.

— Мари, нам пора, — послышалось из-за двери.

Я быстро отряхнула форму и поспешила к выходу.

— Хм… мы что, на пикник идем? — не удержалась от вопроса, глядя на руки некроманта — он держал корзину и плед.

— Да, — улыбнулся Эрвин и сделал пару шагов.

А из корзинки послышался звон стекла.

— Хм… такое чувство, словно мы на свидание собрались! — невольно вырвалось у меня.

— Можно и так сказать, — послышалось в ответ.

— Что?!

— А ты против?

— Нет, — немного подумав, ответила я. — Просто это несколько неожиданно.

— Согласен. Но я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы пригласить понравившуюся девушку на свидание при луне.

— На кладбище?

— Так я некромант. — Мне казалось, что Эрвин попросту издевается. — Идем.

Мне хотелось задать ему несколько вопросов, но стоило нам выйти в коридор, как вокруг засуетились люди, и пришлось отложить разговор до лучших времен.

Пока мы шагали, я мысленно рассуждала о том, что услышала. Свидание с Эрвином. Хм… не могу сказать, что это вызывает у меня отторжение или желание сбежать. Скорее действительно неожиданно. До этого момента он особо не проявлял ко мне интереса. Хотя постоянная поддержка и помощь говорят о многом. Да и стоит вспомнить слова гадалки. Может, некромант и есть мое счастье?

Придя на кладбище, Эрвин подвел меня к дереву, находившемуся ровно посередине территории. Оно было черным и абсолютно голым. Только кривые сучья, в темноте казавшиеся довольно устрашающими. Некромант спокойно расстелил плед, помог мне сесть, а потом достал из корзины несколько бутербродов, фрукты и сок в стеклянной бутылке. А я уж было подумала, что это вино. Хм… и все же это свидание или нет?

— Что тебя беспокоит? — поинтересовался Эрвин, глядя на мои метания.

— Все. Ты как-то резко сменил тактику, и это сбивает с толку.

— Ну, скажем так, меня подтолкнули.

— А конкретнее? — Глубоко в душе проснулось мое любопытство.

— Ты мне понравилась еще при первой нашей встрече, — начал говорить Эрвин, глядя на меня. — Но после всего, что с тобой произошло, я решил немного подождать, пока ты освоишься в мире. Думаю, если бы я намекнул на отношения еще месяц назад, ты бы сбежала или закрылась в себе. К тому же несколько моих коллег стали активно интересоваться, есть ли у тебя жених. — Я уловила нотки ревности. — И я осознал, что могу попросту упустить свой шанс. Так что теперь наверстываю.

С этими словами мне протянули сладкий фрукт.

— Я понимаю, что для тебя все это внезапно, — продолжил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но я не отступлю, пока не буду уверен, что безразличен тебе.

Слова Эрвина мне льстили. Да, приятно знать, что я кому-то нравлюсь. Впрочем, мне он тоже симпатичен, поэтому почему бы не дать ему шанс и не посмотреть, что у нас может получиться?

— А вот и наши адепты, — прервал мои размышления Эрвин, глядя вперед.

Я пока никого не видела. Все же тут, кроме нескольких фонарей, другого освещения не было. Некромант, явно поняв мою проблему, сделал несколько пассов руками, и перед нами возник экран, на котором было видно десять адептов. И из них только две девушки.

— Так мало? — удивилась я.

— Некромантия — не самая любимая наука, особенно среди женщин. И до последнего курса могут дойти не все. Две-три практики — и народ сбегает. К тому же только пара ребят остается работать в столице, где к темным магам относятся спокойно. А большинство отправляется работать в отдаленные селения, где народ набожен и предпочитает поклоняться Пресветлой богине. Так что темным приходится очень нелегко. Даже несмотря на то, что в случае беды бегут к ним.

— Неужели люди не понимают, что вы так же важны для мира, как и остальные?

— Понимают. Но страх порой намного сильнее, — пожал плечами некромант, поднимаясь. — Я вернусь через пару минут. Тут ты в полной безопасности.

Произнеся эту фразу, он переместился. А так как экран все еще был передо мной, то я смогла лицезреть его появление перед адептами. Вот только звука тут, к сожалению, не было, поэтому услышать, о чем они говорят, я не могла. Но, думаю, некромант объяснял им правила прохождения. Как я поняла, главной задачей адептов было дойти до этого самого дерева, преодолевая различные препятствия, расставленные Эрвином. Сомневаюсь, что хоть одна из ловушек будет смертельной. Но урок они запомнят надолго.

— Что ж, теперь ждем, кто первым дойдет до нас. — Рядом возник довольный некромант. — Если вообще дойдет.

Судя по последней фразе, он очень сильно сомневался, что испытание будет пройдено.

— А если адепты окажутся слабыми? Как их выпустят из академии? Они ведь могут много не самых хороших дел натворить. Или погибнуть.

— Если они не пройдут финальные испытания, то могут выбрать другое направление магии, чтобы переучиться. Правда, только в том в случае, если есть второй дар, — пояснил некромант. — Либо еще год потратить на переэкзаменовку и заново пройти обучение темному дару. Или же самый крайний вариант — блокировка магии. Его стараются применять исключительно тогда, когда остальные варианты не подходят. И, к сожалению, в последние годы такое происходит все чаще. Почему, непонятно.

М-да, как-то неприятно, отучившись столько времени и привыкнув к магии, лишиться ее в один миг.

Что ж, посмотрим, на что способны эти адепты.

Эрвин

Возвращение в академию стало для меня своего рода глотком свежего воздуха. Мари так и не открыла тайну, какая у нее татуировка. Но что-то мне подсказывало, что она совпадет с моей. Только как убедить в этом саму Мари? Девушка настолько боится чувств, что скрывает все за маской. Да еще этот дракон. Он до сих пор рыщет в поисках Мари и никак не успокоится. К сожалению, избавиться от него просто так не получится. Он птица высокого полета. И его отсутствие будет непросто скрыть.

В любом случае Мари понравилась моим родителям, и мы неплохо провели время на ярмарке. Никогда бы не подумал, что она умеет стрелять из рогатки. И, должен признаться, это довольно забавно. Даже Кир удивился. Правда, они пока так и не научились нормально общаться между собой. Но Мари хотя бы не превращает его в зайца.