Неожиданно я почувствовала, как под ногами затряслась земля, и в воздухе запахло магией. Это сложно сразу объяснить. Но мне показалось, что на меня несется зеленая полоса, которая прошла сквозь тело, задевая лишь мертвых. Только из-за этого я отвлеклась, и одна из болонок воспользовалась моментом. Подпрыгнула и укусила за руку.

— Ай! — вскрикнула я, стряхивая мертвое тело.

Руку обожгло острой болью. На глаза навернулись слезы.

— Мари? Что случилось?! — ко мне спешил Эрвин.

— Собака укусила, — пробормотала я, глядя на то, как болонки превращаются обратно в зомби.

— Где укус? — резко спросил некромант, и стоило показать место, как он рванул рукав.

Раздался треск ткани. Как назло, ранение было именно на той руке, где сияла татуировка. Заметив ее, Эрвин на секунду замер, а потом приложил ладонь к месту укуса и стал шептать какие-то слова. Рука запульсировала, а из раны потянулась зеленая жижа, заставив меня вздрогнуть от отвращения. Никогда ранее такого не видела.

— Что это? — пробормотала, с трудом сдерживая рвотные позывы. — Я стану зомби?

— Трупный яд. — Ответ некроманта прозвучал как гром среди ясного неба. — Нет, зомби ты не станешь. Это физически возможно только после смерти и при наличии рядом некроманта. От укуса заразиться нельзя. А вот умереть — вполне.

— Почему?

— Это труп, — указал он на ближайшую могилу. — И трупный яд опасен для всех без исключения. Если вовремя его не извлечь из раны, то можно отправиться на тот свет.

После этих слов мне стало немного не по себе. Правда, посмотрев на руку, поняла, что в моем случае опасность миновала. Рана перестала сочиться зеленой гадостью. И вместо нее появилась кровь. Эрвин быстро приложил оторванный рукав и сделал перевязку.

— Сейчас пойдем к лекарям, и они все поправят, — заверил он, а затем повернулся к адептам: — Вы! У меня просто нет слов. Как?! Как можно так безрассудно пользоваться своими силами?! — Некроманта явно разозлила вся эта ситуация. — Мало того что вы рисковали своими жизнями, так еще и чужие подставили! Ни о каком дипломе даже речи быть не может. Я подниму вопрос о том, чтобы вы прошли еще как минимум год обучения.

— Но… — попытались возразить недоучки.

— Кто против, пишите заявление на перевод или блокировку сил.

Адепты тут же притихли, осознав, что некромант не шутит. Эрвин помог мне подняться с земли, и мы пошли в сторону академии. Остальные последовали за нами немного на расстоянии. Я чувствовала себя слегка уставшей и подавленной. Укус мертвеца — не самая приятная штука. Хорошо, что рядом оказался некромант, который знает, что нужно делать. И не теряется в сложной ситуации.

Дойдя до академии, адепты устремились в свои общежития, а мне предстоял сеанс лечения у лекарей. Те посочувствовали, но быстро замотали место укуса специальной повязкой с какими-то эликсирами и посоветовали хорошенько отдохнуть. Должна признаться, я ожидала несколько иного. Ведь в книгах обычно лекари прикладывали руку, и все проходило. Но, похоже, не во всех мирах магия действует так просто.

Некромант помог мне дойти до комнаты и даже хотел помочь переодеться, но я отказалась. На меня накатила такая усталость, что хотелось спать. Видимо, в лекарстве, которое мне дали, было какое-то снотворное. Мне удалось дойти до кровати и лечь. После чего сознание отключилось.

Проснулась я лишь на следующий день, чувствуя себя намного лучше. Только голова немного побаливала и безумно хотелось пить. С трудом добрела до душа и привела себя в порядок. А после нашла на столе записку от Эрвина. Некромант сообщал, что ушел к ректору и будет ближе к обеду. Также рядом стояла тарелка с легкими закусками и графин с соком. Мм, как же хорошо! Только почему-то глубоко в душе зрела тревога. Я не могла внятно объяснить это чувство, поэтому старалась не думать о плохом.

— Как самочувствие? — вывел меня из задумчивости голос Эрвина.

Я как раз закончила трапезу и собиралась убрать за собой.

— Намного лучше. Рука не болит, и рана не воспалилась. А у тебя как успехи?

— Разговор с ректором прошел несколько не так, как я рассчитывал. — Эрвин сел на диван напротив меня. — Адепты все дружно остаются еще на один год обучения, и мне придется стать их куратором.

— Куратором?

— Да. Ректор готов предоставить нам с тобой общежитие, а также питание и все остальное. Тебя оформят как мою ассистентку. Так что даже будешь получать небольшое вознаграждение.

Все это было, конечно, приятно слышать, но в связи с этим возникали вопросы.

— И когда ты должен приступить к своим обязанностям?

— В новом учебном году. Через три месяца. Скоро все уйдут на каникулы, а по возвращении у них начнется новая жизнь. К тому же мне самому нужно утрясти некоторые личные дела, и начинать сейчас вкладывать знания в головы адептов было бы напрасной тратой времени.

— А ты не боишься, что они могут натворить дел на каникулах?

— Нет. Им заблокируют доступ к темному дару до возвращения в академию. Это одно из условий дальнейшего продолжения обучения.

М-да, неплохо они придумали. Но меня сейчас интересовало совершенно иное:

— Почему?

— Что «почему»? — не понял некромант.

— Почему ты все это делаешь для меня? — Я и правда хотела услышать ответ. Это было очень важно.

— Ты мне нравишься, — пожал плечами Эрвин, но его взгляд невольно переместился на мою забинтованную руку.

— Ты знал! — запоздало дошло до меня. — Знал о том, что являешься моей предполагаемой парой!

— Я догадывался, — не стал отпираться он. А затем и вовсе встал и начал снимать с себя рубашку, заставив меня округлить глаза. Неожиданный стриптиз как-то не сильно укладывался в сложившуюся ситуацию. Правда, все изменилось, как только я увидела рисунок у него на руке. Он был идентичен моему. — Я очень долго ждал момента появления этой метки. Но проходили годы, а она все не появлялась. И тут судьба свела меня с тобой.

— Ты веришь, что мы с тобой истинная пара?

Мне пока сложно было вообще принять все это как данность. Нет, некромант был мне симпатичен, и отрицать это глупо. Но в то же время я немного опасалась этой «истинности». Особенно после дракона и его заявлений о том, для чего я нужна ему.

— Я верю, что мы можем быть счастливы, если захотим, — улыбнулся Эрвин. — Мари, я прекрасно понимаю, что после храма и поступка дракона ты ко всему относишься настороженно. Но ведь никто не запрещает нам попробовать? Со своей стороны могу заверить, что не отступлюсь.

— Ты так уверен, что сможешь меня переубедить?

— Конечно.

— А как быть с этим? — указала на второй рисунок.

— Разберемся, — отмахнулся некромант. — Кстати, став моей невестой, ты будешь защищена от дракона. Конечно, я не могу гарантировать, что все сразу получится. Но зато ему станет сложнее заставить тебя стать его женой или любовницей.