– Живой, – выдохнула с облегчением, тут же принявшись поглаживать беднягу по спине. – Очнись, малыш. Пожалуйста. Слышишь меня?

Но существо никак не отреагировало ни на мое появление, ни на слова.

– Что случилось? И как он здесь очутился?

– Правильные вопросы задаешь. Но я не знаю точных ответов ни на один из них, – отозвался демиург. – Зия нашла птицу, или кто он там, совершенно случайно неподалеку от пещеры. Ее кто-то прилично потрепал, но убивать не стал. Почему – тоже непонятно.

– Маленький мой, открой глаза. Пожалуйста. Мяк, ты слышишь меня? – продолжала взывать к так и не пришедшему в сознание существу.

– Думаю, ощутив чужеродную магию, наш с тобой мир тут же попытался избавиться от нее. От немедленного уничтожения животное спасли частички твоей. Видимо, когда вселенная их рассмотрела или почувствовала, то отступила. Конечно, если это была она.

– Зи? – взмолилась уже со слезами на глазах, надеясь, что, может, хоть кошка поможет мне дозваться до своего творения.

– Я попробую. Но ничего не обещаю, – тут же активировав рожки, отозвалась подруга, подойдя ближе.

Удивительно, но у кисы почти сразу все получилось. Поняла это по тому, как Мяк у меня на руках вдруг зашевелился и почти сразу приоткрыл один глаз.

– Привет, мальчик. Это я. Все хорошо. Ты в безопасности. Я помогу. Только потерпи еще немного, хорошо? – глотая соленые слезы и крепче прижимая к себе беднягу, пробормотала я.

Хорошо помня, чем мое создание питается, постаралась передать ему всю свою боль и страх за него. Кажется, это работало.

В ответ на мои слова существо в знак согласия медленно прикрыло и снова открыло глаза. Но даже несмотря на то, что очнулось, выглядело по-прежнему очень плохо.

– Зи, милая, мне снова нужна твоя помощь, – призналась я.

– В чем? – тут же с готовностью поинтересовалась кошка.

– Ты можешь узнать, что бы он хотел изменить в себе, а что оставить, прежде чем я уговорю одну желтоглазую заразу помочь ему?

– В смысле? – взглянув на меня, как на умалишенную, поинтересовалась подруга.

– До превращения Мяк был обычной птицей. Возможно, он захочет снова ею стать, – пояснила.

– Хорошо, – кажется, на сей раз поняв, что я от нее хотела, отозвалась Зия, прежде чем задействовать свои телепатические антеннки, судя по тому, как они накалились, на полную мощность.

– Что ты вознамерилась делать? – поинтересовалась Лин, когда я, оставив зверей наедине друг с другом, поднялась и приготовилась звать на помощь.

– Узнаешь, – ответила, прежде чем набрать в легкие побольше воздуха, сунуть два пальца в рот и что было сил засвистеть.

Следующие несколько минут ничего не происходило. Вызываемый не торопился. А потому явился только после третьей попытки его дозваться. Застыв бесформенной дымкой над головой, он показал огромные желтые глазищи и выжидающе уставился на меня.

– Твоя работа? – даже не пытаясь быть вежливой, спросила напрямик, указав на Мяка.

Существо не отрицало. Более того, его взгляд изменился, сразу сделавшись виноватым. А потом оно и вовсе отвело его в сторону.

– Так и знала, – проворчала, сложив руки на груди. – Исправляй.

И вот тут я наткнулась на внезапный отказ. На меня еще раз удивленно глянули, а потом и вовсе категорично замотали своим бесформенным дымчатым тельцем из стороны в сторону.

– Вот как, значит, – отозвалась, разозлившись еще больше. – Сначала чуть было не угробил избранного. Теперь едва не убил мое создание. И это твоя благодарность за все, что я для тебя сделала? Исправляй, сказала! Иначе умываю руки, сворачиваю эту благотворительную лавочку – и дальше выживай на пару со своей истинной хозяйкой как хочешь! Я и пальцем не пошевелю!

Моя угроза возымела действие. Собеседник сузил глаза и злобно застрекотал, всем видом показывая недовольство.

– Послушай ее и сделай, что говорит, – прервала поток возмущения Лин, тут же обратив внимание желтоглазика на себя. – Помоги бедняге.

Но уговариваемый не собирался так легко сдаваться и снова ответил отказом.

– Ты учуял в этом существе чужеродную магию. Я прекрасно знаю чью. Потому понимаю тебя. Но ты можешь перекроить существо так, что ее в нем не останется.

Так вот что насторожило этот мир в Мяке! Участие Драутанов в его создании. Интересно, чем именно они так не угодили этой вселенной? Или же дело не в ней, а в ее демиурге? Учитывая, кто именно фаворит ныне царствующей королевы, не удивлюсь, если Тейдж был причастен к выгоранию Лин.

А тем временем, кажется, женщине все же удалось склонить желтую дымку сделать так, как нам было нужно.

– Он хочет вернуть себе клюв, – принялась пояснять Зия, когда мы на пару со все еще жутко недовольным облачком приблизились к ней и Мяку. – Плюс хвост сделать таким же смертоносным, как крылья. Говорит, на него одно время даже охоту открыли. И пару раз чуть было не убили. Пришлось защищаться. А без клюва и прикрытия сзади это оказалось непросто. Еще он очень быстро слабеет. Ял, поторопись. Твое создание умирает. Пусть до конца этого и не осознает.

Последние слова предназначались уже исключительно мне одной. А потому Зи передала их ментально, чтобы нас никто не подслушал.

Благодарно кивнув подруге, снова приблизилась к Мяку. Опустившись перед ним на колени, коснулась головы и, уже снова едва сдерживая слезы, поцеловала в макушку.

– Все будет хорошо, малыш, – произнесла, когда существо с трудом раскрыло глаза в ответ на мои действия. – Ты только ничего не бойся.

На это птица лишь еще раз утвердительно моргнула.

– Начинай, – обратилась к желтому облачку, поспешно отойдя в сторону.

Желтоглазик еще раз хмуро глянул на меня, после чего все так же нехотя принялся за дело. Несколько мгновений – и Мяк превратился во множество крошечных золотистых песчинок, летающих в воздухе и готовых вот-вот разлететься во все стороны. Но в какой-то момент они вновь собрались воедино. Все, кроме одного отдельного энергетического сгустка, черной кляксой зависшего в воздухе. Он пульсировал, то и дело стараясь высвободиться из невидимых силков. Но что бы ни делал, у него это не получалось.

Один прицельный удар молнии – и от темной сущности следа не осталось. Это уже Лин постаралась. Уничтожила ненавистную магию, едва та отделилась от Мяка. И, судя по всему, сделала это с особенным удовольствием.

Ладно, потом выясню, что она с Драутанами не поделила. Сейчас меня куда больше интересовало собственное создание, уже снова начавшее принимать истинную форму. А именно ту, что была у птицы до ее трансформации.

Мгновение, еще одно – и передо мной стояло ничем не примечательное пернатое существо с болот. Оно тоже не без удивления себя рассматривало, довольно пощелкивая при этом клювом, который так мечтало заполучить назад.