– Малыш? – позвала я.

На мой голос тут же откликнулись. А еще моментально изменились. От крыльев, перья которых вновь превратились в мечи и кинжалы, отделились руки с острыми когтями. Тело покрылось чешуей, только уже белого цвета, а не алого. Небольшой хвост сзади стал веером из пик. Таким же смертоносным сделался и клюв, превратившись в металлический. На меня вновь смотрели большие хищные глаза. Но с такой любовью и благодарностью, что я не выдержала и в очередной раз разревелась. А потом и вовсе отправилась навстречу своему переродившемуся созданию, чтобы обнять его. Не успела это сделать, как Мяк стал обычной птицей. Видимо, боялся поранить. А потому вернул себе прежний облик и, накрыв мою спину мягкими, почти невесомыми крыльями, в основаниях которых были спрятаны теперь еще и руки, принялся ласково тереться об меня головой.

– Мальчик мой. Ты жив. И такой красивый стал. Какой же ты теперь у меня!..

Счастью не было предела. Я и не рассчитывала на такой результат. А потому была сейчас безумно благодарна тому, кто спас мою драгоценную птичку. Да еще и так удачно ее усовершенствовал.

– Спасибо! – обратилась к желтому облачку.

Переполненная эмоциями, уже вознамерилась обнять и его тоже. Но оно ловко увернулось от моих рук, сразу спрятавшись за спину Лин.

– Мы принимаем твою благодарность, – с тихим смешком произнесла демиург, прежде чем кивнуть в сторону теперь уже двоих наших созданий.

Те к этому моменту активно знакомились и изучали друг друга. Зи наворачивала круги вокруг Мяка, активно принюхивалась к нему, то и дело нетерпеливо подрагивая крыльями. Объект исследования тоже не переставал внимательно следить за ней. Каково же оказалось мое удивление, когда они оба внезапно зашипели друг на друга, потом игриво подпрыгнув на месте, принялись гонять по библиотеке, стараясь поочередно догнать один другого.

– Оставь. Подружатся, – положив руку на плечо, остановила меня Лин, когда я вознамерилась прекратить это безобразие.

Успокаивало одно: Мяк так и остался обычной птицей. А значит, не видел в Зи реальной угрозы. И это не могло не радовать.

– Что произошло между тобой и Драутанами? – спросила, решив последовать совету собеседницы и оставить зверье в покое.

Развернулась к женщине и принялась ждать, что та скажет на интересующий меня вопрос. Ответ не особо удивил. Точнее, оказался вполне предсказуемым.

– А между вами?

Это будет не Лин, если не переведет стрелки и первой все для себя не выяснит, прежде чем самой расщедриться на искренность.

– Если коротко, я объединилась с сыновьями Тейджа для зачетного проекта по созданию магического существа, в результате которого появился Мяк. А пока мы над ним работали, на меня положил глаз их папаша. Он подговорил твою сестру издать указ о нашем брачном союзе. Чтобы этого не допустить, я сыграла с ним в прятки и, как результат, очутилась заперта здесь. Остальное ты знаешь.

– Да у тебя просто талант влипать в неприятности и создавать их всем окружающим! – раздалось в ответ с тихим смешком.

– Только давай без нотаций. Терпеть этого не могу, – предупредила, продолжая наблюдать за игрой в салки наших вконец разошедшихся зверушек.

Некоторые удивительно легко умудрялись радоваться жизни. Особенно после того, как чуть было ее не лишились. А вот желтоглазое облачко, выполнив то, для чего его сюда позвали, давно сбежало. И, кажется, сделало это еще до начала нашего с Лин разговора по душам. Кстати, кто-то так и не сподобился ответить на мой вопрос. Непорядок!

– Теперь, когда твое любопытство удовлетворено, моя очередь, – напомнила после короткой паузы.

– Тейдж Драутан ухаживал за мной. И довольно продолжительный срок. Но так и не дождавшись взаимности, переключился на сестру.

– Погоди! Так Сай?..

– Нет, нет, нет. Слава великим, у моего сына другой отец, – тут же поспешно раздалось в ответ, после которого я не могла не выдохнуть с облегчением. – Ты любила его?

А вот этот вопрос, похоже, у Лин назрел давно.

– Теперь, когда у меня есть избранный, понимаю, что нет. Нам было просто удобно вместе.

– Почему?

– Как ты правильно заметила, у меня талант к различного рода неприятностям. Так зачем напрягаться? Обзавелся проблемной девушкой, а дальше просто сидишь, ничего не делаешь и наслаждаешься зрелищем. Мало того что за тебя всю работу делают, так еще и рейтинг популярности не падает. Меня тоже вполне устраивало подобное покровительство. Я знала: чуть что – Сай заступится за меня и обязательно защитит.

– Вы друг друга стоите, – весело, только теперь уже с каким-то непривычным теплом в голосе заключила собеседница.

– Так что случилось между тобой, сестрой и Тейджем? – поспешила вернуть разговор в прежнее русло.

– Он убедил ее в том, что она куда более достойная претендентка на трон, нежели я. А потом помог избавиться от соперницы самым что ни на есть подлым и недостойным мужчины способом.

– Это каким же? – не сдержала любопытства.

– Он изуродовал меня. Добавил какой-то дряни в стимулятор силы и подарил его мне перед финальной стадией зачетного проекта по созданию магического существа. То, что с подарком было что-то не то, я поняла, когда уже приняла его. Тогда-то передо мной и встал выбор: либо Зи умирает, либо я рискую выгореть. Решение было очевидным. Я успела слишком сильно привязаться к этой кошке.

– Вторая роковая ошибка творца. Ему ни при каких обстоятельствах нельзя проникаться симпатией к своему созданию.

– Бред! Как можно не любить тех, кого создаешь? И что они в противном случае рассчитывают получить? Чувства, как и магия: тем, что ты вложишь в свои творения, они и будут впоследствии руководствоваться.

– Что-то я не заметила у тебя каких-то дефектов.

– Потому что теперь их скрывает магия моего мира. Она стала мне доступна, только когда он более или менее пришел в норму.

– Ты хотела сказать «нашего мира». Кто молодец? Ялмез молодец! Но это же, естественно, никто вслух не скажет.

– Ладно, недооцененная ты наша, есть идеи, что твоя птица тут делает? – сразу поспешила сменить тему Лин.

– Подозреваю, Мяк здесь не по своей воле. А уж как попал сюда... – произнесла задумчиво, прежде чем обратиться к пробегающей мимо кошке: – Зи, притормозите. Дело есть. И срочное.

После моих слов зверье тут же прекратило беситься и послушно приблизилось.

– Что нужно? – принявшись тщательно намывать сначала лапку, а затем и мордочку, с деловым видом поинтересовалось создание Лин.

– Узнай у своего нового друга, как он сюда попал и кто этому поспособствовал. Может, какое послание передали? Нам очень важно знать все, что ему известно.