А вот правоту слов, как бы мне этого ни хотелось, пришлось признать. За одним исключением: этот дворец построили МОИ создания. И один из них вот-вот подключится к спору. Не хватало еще Мая в наши божественные недомолвки втягивать.

Чтобы этого не произошло, предупреждающе глянула на любимого, после чего снова резко повернулась к Лин и продолжила:

– В таком случае, может, хозяйка сподобится на объяснения, где ее все это время носило, пока я усиленно занималась обустройством и заселением ЕЕ мира?

– Я не буду перед тобой отчитываться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Тогда с какой стати я обязана проявлять вежливость?

– Вот и поговорили, – нарушила воцарившееся было между нами напряженное молчание и хмурые переглядывания неожиданно выпрыгнувшая из портала позади своей создательницы Зия. – Столько времени прошло, а вы все о том же.

– Некоторым вещам просто необходимо оставаться неизменными, – неожиданно потеплевшим голосом, приправленным едва заметной улыбкой, отозвалась Лин. – Верно, Ялмез?

Так, а это что сейчас было? Очередная проверка? Так или иначе, я не впечатлилась. А потому и не подумала включать ответное добродушие.

На этот раз неловкость момента прервала Лена, которая просто не смогла больше оставаться безучастной ко всему происходящему.

– Вы и есть тот самый демиург, которому на самом деле принадлежит этот мир?

– Насчет принадлежности я бы поспорила, – вмешалась я. – Особенно теперь, когда он спасен от неминуемой гибели и процветает под присмотром созданных мной существ.

– Забыла добавить «путем сплошных неудач, ошибок и чистых случайностей», – не преминула поддеть Лин.

– Возможно. Но все лучше, чем полное бездействие и пускание всех и вся на самотек.

– Вы закончили обмениваться любезностями? – снова вмешалась в нашу перепалку киса. – Если да, то мы здесь вроде как по другой причине.

– Верно, – подтвердила женщина. – Так и будешь стоять или все же познакомишь меня со своими друзьями?

А вот это не иначе как требование было адресовано уже мне.

– Не раньше, чем услышу ответ на свой первоначальный вопрос, – осталась непреклонна.

– Время пришло, – мигом посерьезнев, отозвался демиург. – Нам пора возвращаться.

– Куда? – переспросила, решив, что ослышалась.

И тут не выдержал уже Майдар.

– Она никуда не пойдет, – твердо заявил он, взяв меня за руку и крепко сжав ладонь. – По крайней мере, одна.

Мой любимый, заботливый дракончик. Как же сильно в этот момент он хотел меня защитить! Жаль, на сей раз у него это вряд ли получится. С моим прошлым, а точнее, с теми, кто в нем остался, ему, даже будучи порождением двух миров, не тягаться.

– Жду тебя по ту сторону портала. Не задерживайся. Времени мало. Плюс кое-кому срочно требуется твоя помощь, – вполне ожидаемо не обратив на слова Мая никакого внимания, объявила Лин, прежде чем резко развернуться и исчезнуть в серебристой дымке.

– Я с тобой, – заявил избранный и даже потянул меня следом за демиургом, когда я его остановила.

– Подожди, – отозвалась на вопросительный взгляд обернувшегося на меня мужчины. – Не спеши.

Решив дать любимому время свыкнуться с мыслью, что ему придется остаться здесь, высвободила ладонь и направилась к Элиадару с Леной.

– С книгой все хорошо. Она безопасна для нее, – заверила я дракона, забрав у того фолиант и почти сразу протянув его уже снова нетерпеливо подавшейся вперед человечке.

– Наконец-то! – воскликнула та, получив желаемое.

– Только не суди строго, хорошо? – попросила, предчувствуя, в каком ключе Лин изложила в своих записях мои заслуги перед ее миром.

– Угу, – неопределенно раздалось в ответ.

Все ясно. Теперь для Лены еще долго не будет существовать окружающего мира и его обитателей. Во всяком случае, пока она не узнает все, что хочет.

– А ты чего такой хмурый? Радуйся! У тебя сегодня выходной от беременных закидонов, – попыталась подбодрить Элиадара, но тот, тоскливо взглянув на жену, судя по всему, не особо впечатлился сим обстоятельством.

Нет, эти двое совершенно точно не умеют спокойно жить. А когда появляется такая возможность, вместо того чтобы воспользоваться временным затишьем, почему-то только еще больше расстраиваются.

– Идем, – произнесла со вздохом, присев, чтобы подхватить на руки оставшуюся дожидаться меня Зию.

Та с удовольствием сразу устроилась на мне поудобнее и довольно заурчала. Почесывая животное за ухом, снова приблизилась к Майдару:

– Не переживай. Я скоро вернусь.

– Почему я не могу пойти с тобой?

– Ты правда хочешь это услышать? – спросила, всем своим видом дав понять, какой ответ сейчас надеялась получить.

Но я его вполне ожидаемо не дождалась.

– Да.

– Потому что это тебя не касается.

Да, резко, да, грубо. Но никак иначе мне Мая было не остановить. Пусть лучше обижается. Но лезть в мои проблемы, которые почти со стопроцентной гарантией плохо для него закончатся, я не позволю. Жизнь этого дракона для меня важнее всего. И чтобы его защитить, пойду на многое.

Поэтому, кинув еще один предупреждающий взгляд на избранного, чтобы даже не думал меня преследовать, направилась к порталу.

Стоило через него пройти, как он тут же захлопнулся. Вот и хорошо! Меньше соблазна для кого-то сделать по-своему.

– А ты не спешила, – с явным разочарованием в голосе отозвалась Лин, прежде чем отойти в сторону, чтобы не загораживать вид на сферу с пленником внутри.

– Святые демиурги! Мяк! – воскликнула испуганно, осторожно спустив Зи с рук на пол, и сразу бросилась к своему творению, без движения или еще каких-либо признаков жизни лежавшему на полу магической клетки.

– Лин, убери экран, – потребовала, налетев на белую полупрозрачную преграду, да так и не сумев ничего с ней сделать.

Удивительно, но женщина сразу же выполнила мою просьбу. Опустившись рядом с лежавшим сломанной куклой Мяком на пол, осторожно положила его голову себе на колени и наклонилась, чтобы послушать, бьется ли у птицы сердце.