бандитов явно беспокоил холм справа, и он, ловко, но как бы случайно прикрываясь обвислым полем шляпы что-то неразборчиво пробурчал. Тут же из середины метнулись вверх две фигуры. Проворно, надо отдать должное, ну да и немудрено, в лесу ведь выросли, не хуже индейцев передвигаются.

Спустя пяток секунд один за другим с вершины сухо щёлкнули два выстрела и оба тела незадачливых разведчиков кубарем покатились вниз. А толпа меж тем незаметно перестроилась, умело и слаженно, надо отдать им должное, для стрельбы фронтом по холму, ощетинились стволами, поводя дулами. Напрасно они высматривали дымки, выдающие стрелков, мои люди вооружены боеприпасами с бездымным порохом.

Воспользовавшись секундной заминкой, я грозно предупредил: - Господа, те, кто применит оружие, будут считаться вооруженными мятежниками, а тут даже у нас наказание виселица!

Предводитель ещё раз привстал на стременах, огляделся и прогундосил, сплёвывая табачную жвачку:

- Мистер Резанов, а у нас, у американцев, закон простой: Кто быстрее выхватит оружие, тот и прав. Может быть по нашему закону решим наши дела?

Подельники одобрительно заголдели, из чего я сделал Вывод, что Смит лучший стрелок среди этого кентукийского сброда.

- Ну давайте. - я иронично приподнял брови. С лица хама сползла улыбка, он понял, что я неспроста так подозрительно легко согласился. Пальцы его рук стали быстро-быстро шевелиться, разминаясь, дураком он явно не был.

"Ага, ну давай-давай!" - мелькнула у меня злорадная мысль, а вслух я предложил:

- Ну что же, мистер Смит, - и левой рукой полез в карман. Видя, как противник напрягся, успокоил: - Не нервничайте, - достал полуИмпериал: - Сейчас подброшу монету и, как только она коснётся земли, выхватываем наше оружие и стреляем. - я погладил специально изготовленный длинноствольный образец из новой Нижнетагильской оружейной стали, очень напоминающий обрез охотничьего ружья ИЖ-17 двадцатого калибра моего времени, а издали он походил на обычный кремневый пистолет, Какие сейчас, в 19 веке, в ходу. Это-то и ввело в заблуждение врага.

-О'кей, Мистер Резанов, - плотоядно ощерился бандит. Прибывшие с ним одобрительно загудели, то есть это по ихним законам. Ну что же, сыграем в эту игру!

Щелчком большого пальца я подкинул серебристый кругляш, сверкнувший полированной платиной. Едва он ребром коснулся дорожной пыли, Как рука Смита молниеносным броском гремучей змеи скользнула в кобуру. Я тоже тренировался, но заметно проигрывал. И, к тому моменту, когда я вытащил свой пистолет, Он направил ствол на меня ещё до того, как я полностью обнажил свой. Его курок высек искры. А мой ствол только показал на его голову. Зашипел порох у него на полке у затравочного отверстия, а я едва нажал спуск. Но мой пистолет хрустко жахнул, словно сломали о колено пересохшую палку ещё до того, как воспламенился заряд у противника. Одновременно с этим свинцовая пуля вырвалась из нарезного ствола. Подобная револьверной моего времени, обладающая одной отвратительной особенностью - попадая в кости, Она сминается и, проламывая череп сзади разносит на Куски. Так что в тот момент, когда наконец бесполезно выпалил пистолет Смита, обвисший в безвольной руке, шляпа его подскочила на голове, подброшенная моей пулей, затылок разлетелся и мозгами забрызгало соседей. Те недоумённо вытирали ошмётки его мозга с лиц. Покойник посидел по инерции тройку секунд и завалился на наездника слева.

Наступила мёртвая тишина. Во время которой я нажал рычаг-защёлку под спусковым крючком, ствол откинулся, я быстро выдвинул стрелянную гильзу, вставил следующий патрон, захлопнул ствол, взвёл курок и демонстративно дунул на срез ствола, сдувая несуществующий дымок:

-Ну, господа, Кто ещё желает русского свинца?

- Парни, этот русский пришил старину Джеди! - разорвал тишину истеричный голос: - Чёрт меня побери, он его таки прикончил!

Я чётко осозновал, что наступил критический момент, как неустойчивое равновесие яблока на голове - куда качнётся неизвестно - и поспешил перехватить управление. Иначе эти бывалые вояки, участники десятков, а то и сотен кровопролитных стычек, а значит далеко не робкого десятка, одумаются, и тогда мне крышка, стволов-то у них по-всякому поболе, пусть и качеством пожиже, да "задавят" огневой мощью.

И потому рявкнул: - А ну винтовки на землю!

Секундная, показавшаяся мне вечностью, пауза, Пот из-под пилотки противно заструился по брови, защипал правый глаз, но моргнуть нельзя - терпи, Савелий! И "чаша весов" качнулась. В мою пользу: грохнулся, вздыбив облако пыли, один штуцер. Дальше к середине кривой шеренги глухо брякнулся второй ствол, отсюда не видно какой, но по пыли ясно. Третий. Я медленно выдохнул.

- Эй, ребята, да он же один! Чарли и Малыш, держите тех, на бугре! - распорядился давешний горлопан, по голосу его узнал, видимо самым метким подельникам, - остальные пали по этому ублюдку! - этот возглас опрокинул "весы". На меня. Словно снял с бандитов гипноз, они дольше не раздумывая стали палить в мою сторону.

Мне помогает то, что дульнозарядное оружие приходится заряжать поставив вертикально, иначе порох в дуло не сыплется. Вот и торчат эти искатели приключений столбами со своими кентукскими винтовками. Точными, дальнобойными, но длинными. Да, в умелых руках делают два выстрела в минуту, но у меня-то на каждый уходит меньше секунды.

Эх, спасибо тренеру, который натаскивал нас падать до изодранных в лохмотья х/б! Я кувыркнулся со своего ездового животного ласточкой запридорожную кочку не только нормативы перекрывая, а пожалуй поставил мировой рекорд! Жаль только ни в чём неповинное животное, которому пришлось расплатиться продырявленной десятками пуль шкурой за человечьи разборки. На лету я ещё ухитрился прицельно выстрелить в новоявленного предводителя! Впрочем, это тоже заслуга не холодного рассудка, а вбитых наставниками рефлексов. И попал-таки! Нет, честное слово, угодил шельмецу в грудь, жаль в правую сторону, вон пенится кровавая слюна на губах!

Так, руки на автомате перезаряжают пистолет. Но сколько я так продержусь!?

Ага, боевой опыт бандитов берёт свое, начинают охватывать полукругом, хотят перекрестным огнём подстрелить меня, как куропатку. Ребятки уверовали, что "играют на своём поле". А вот я их сейчас удивлю!

Мне в помощь слева, с вершины холма, треском ломающихся сучьев слитно хлестнули два выстрела. Назначенные следить за моими предполагаемыми помощниками разбойники свалились.

Резанов внутри меня, чувствую, собрался. "Эх, - говорит, - Савелий, сейчас бы саблю, чтобы погибнуть так, как подобает русскому офицеру, забрать с собой на тот свет побольше этих мерзавцев!" - "Не, - отвечаю, - Вашбродь! Погодим умирать покуда! Ты мне