— Что еще? — сухо спросил брат.

Нико показал на левый бок.

Тут у мага, наконец, появилась какая-то реакция:

— Это рана?! Я думал, ты просто испачкался кровью! Ох… Как это он тебя так?

Он осторожно стал очищать рану от запекшейся крови.

— Копытом. — пояснил лекарь.

— Ему тоже от тебя хорошо досталось. Ты здорово дрался. — похвалил его Тео.

Нико улыбнулся.

Внизу послышался какой-то грохот. Словно кто-то рубил топором металлические стержни. Тщетно пытался рубить топором.

Маг зло усмехнулся. Лекарь с тоской подумал, что Шехмеду все-таки не удастся выбраться.

Грохот продолжался.

Тео смазал края раны целебным снадобьем.

Внизу воцарилась тишина. Потом послышался тоскливый собачий вой.

«Откуда здесь собака?».

Маг приложил к ребрам брата чистое полотно.

— Тео, что это? — осторожно спросил Нико.

— Тоскует по хозяевам. — театрально вздохнул близнец. — Ничего, они скоро вернутся.

— Тео, так нельзя! — воскликнул юноша, догадавшись о происхождении пса.

— Ты прав. — согласился маг. — Лучше подожду их у дверей. Во избежание лишних жертв…

Лекарь понял, что медлить больше нельзя. Вот только ничего путного ему в голову не приходило. Облизав пересохшие губы, он предпринял последнюю, отчаянную попытку:

— Тео, ты — лучше меня, да?

— Что? — недоуменно посмотрел на него маг.

— За что ты вчера ругал меня? За то, что я отошел от твоей постели всего на четверть часа. Ты злился, потому что не сомневался, что заслуживаешь заботы и внимания! А я нет?

Брат нахмурился:

— Чего ты хочешь?

— Ты… останься здесь.

— Не волнуйся. — холодно ответил Тео. — Я вернусь. Так, разберусь с кое-какими делами и сразу вернусь.

— Мне нельзя было отойти, а тебе можно? Это потому, что ты маг?!

— Великий маг. — юноша прищурившись разглядывал своего собеседника. — Так чего ты хочешь?

— Поклянись на своей печати. — выпалил Нико. — Что останешься сегодня со мной.

По тому презрительному взгляду, который Тео на него бросил, лекарь догадался, что его довольно жалкая попытка манипуляции провалилась.

А вот ее последствия вполне могли испортить ему этот вечер…

— Вот как… — протянул маг. — Значит, я должен клясться… А ты мстительный, Нико? Хочешь, чтобы я сидел возле твоей постели целую ночь? Как ты в свое время…

— Сейчас еще не ночь. — осторожно сказал юноша. — Только вечер…

— Да… Хорошо. — Тео поднял вверх руку со своим перстнем. — Я посижу с тобой, пока ты не заснешь. Клянусь. Доволен?

Нико растерянно улыбнулся. Вид у брата был недобрый. Совсем недобрый.

Тот с показным оживлением спросил:

— И что мне полагается делать? Читать тебе книгу заклинаний? Ты мне читал.

— Можно просто книгу…

— Хорошо. Как скажешь. — Тео подошел к книжному шкафу и вытащил наугад какой-то томик. — О! Любовный роман о страданиях бедной госпожи Матильды, выданной замуж против воли… Интересно, да?

Он легко опустился в кресло и открыл книгу.

Нико сидел на софе, скрестив ноги, и с тоской смотрел на спокойное и даже жизнерадостное лицо брата. Он понимал — хорошего ждать не приходится…

* * *

Прошел час.

Атмосфера накалилась до предела. Нико вздрагивал от каждого звука, доносившегося с крыльца. Вот-вот должны были вернуться купцы…

— Переживаешь за госпожу Матильду? — насмешливо спросил Тео. — Хочешь, я загляну в конец книги и узнаю, смогла ли она сбежать от своего престарелого мужа к отважному герцогу?

Юноша не стал притворяться, что слушал чтение брата:

— Что ты с ними сделаешь?

— Лутоса превращу в борова, а Фэрадея в выдру. — спокойно ответил маг.

— Так нельзя… — жалобно проговорил лекарь.

— Ты слишком требовательный, Нико. — усмехнулся Тео. — Ты уже взял с меня одну клятву. Не испытывай мое терпение. Оно не безграничное.

— Не замечал, что оно у тебя вообще есть… — грустно ответил юноша.

Тео насмешливо улыбнулся и вернулся к чтению:

— В тот томительный воскресный вечер герцог так и не получил послания несчастной Матильды…

Нико услышал возле крыльца шаги, он бросил на окно испуганный взгляд. Маг продолжал чтение.

К звуку шагов прибавились веселые голоса обоих компаньонов, похоже, встреча прошла удачно.

Сердце юноши бешено колотилось. Он посмотрел на брата, тот продолжал читать. А ведь он не мог не слышать приближения своих жертв…

«Он просто мучает меня». — тоскливо подумал Нико, — «А что же он тогда с ними сделает!».

Хлопнула входная дверь.

Тео прервался на полуслове и резко захлопнул книгу. Нико вздрогнул. В этот же момент дом содрогнулся — одновременно захлопнулись все двери, разом защелкнулись все замки.

Лекарь испуганно посмотрел на брата, тот улыбнулся:

— Я ведь не буду допрашивать их при всех. — он отложил книгу и поднялся. — Жаль. Так и не узнаю концовку. Надеюсь, госпожа Матильда обретет семейное счастье.

Тео спокойно двинулся к выходу. Нико изумленно хлопал ресницами: «Он не может уйти. Он поклялся на своей печати мага! Это…это невозможно!».

Дойдя до двери, маг замер и обратился к брату:

— Лутос связался с фейри. Решил наладить с ними торговлю. В итоге потерял все деньги, товары и собственного ребенка. Фейри смогли обмануть Лутоса. Как ты думаешь, Нико, что его сгубило?

Брат недоуменно пожал плечами и вдруг вздрогнул. Он почувствовал укол в шею.

«Что?».

Нико быстро коснулся ладонью места укола и успел почувствовать, что это… кажется… нить…

Юноша обмяк и завалился набок.

— Точность формулировок. — сам ответил на свой вопрос Тео.

Он развернулся и подошел к софе, на которой лежал спящий брат. Из его шеи торчала тоненькая золотая нить, такая же, которой лекарь лечил мага, когда того укусила щука.

Тео осторожно потянул за нить, удлиняя ее, и разложил ее на раненном боку близнеца.

— Никто не может управлять и манипулировать великим магом. — он намотал нитку на покалеченную руку юноши. — Даже его тень.

Маг накрыл брата одеялом:

— Но с тобой я разберусь позже. Сначала — они.