Миновав пустынные безлюдные улочки, она вышла на улицу Маяковского. Несмотря на поздний час, движение здесь было оживленным, и пришлось встать под фонарем на перекрестке, пропуская поток машин. Вдруг одна из них, только что свернувшая с Некрасова, затормозила, сдала назад и остановилась перед Светой.

«За проститутку приняли», – испугалась она и, обогнув машину, кинулась через переход.

– Света! Харитонова! – послышался окрик за спиной, и она облегченно выдохнула: кто-то из старых знакомых… Вот бы до дому довез!

Это оказался Генка Смирнов. Она не видела его с тех пор, как сменяли квартиру, и с трудом узнала. Гена еще больше располнел и выглядел лет на сорок, хотя Света прекрасно помнила, что ему двадцать пять – ведь до седьмого класса они учились вместе, и толстый очкарик с поросячьими глазками был тогда всеобщим посмешищем. Сейчас Гена смотрелся солидно. Свободный пиджак из плащевки с завернутыми по моде рукавами, новые чистые джинсы и… иностранный автомобиль! А Сонька-темнила не рассказывала, что кавалер ее на авто катает.

– Привет! Ты откуда так поздно?

– Из театра. – Ей было стыдно признаться, что из ночного клуба. Сообразив, что никаких театров в той стороне нет, поправилась: – То есть из концертного зала, из «Октябрьского». Решила пешком потихоньку пройтись, а тут дождик, и на метро уже опоздала.

– Садись, подвезу, – предложил Геннадий.

Она нырнула в пахнущее пластиком тепло автомобиля и блаженно вытянула промокшие ноги.

– Ты знаешь, куда ехать?

– Конечно, я ведь много раз Соню подвозил… Разве она не рассказывала?

– Да, конечно же, я в курсе, – соврала Света, которую ухажер сестры никогда не интересовал.

– Мы договорились пожениться, – сообщил Гена, пристегиваясь ремнем безопасности и аккуратно трогая с места. Набрав скорость и влившись в поток машин, он продолжил: – Не сейчас, конечно, а когда Соня окончит институт. Учеба важнее. А я за эти два года как следует разверну свое дело…

– Дело?.. Ты предприниматель? – поразилась Света.

Она представить не могла, что тюфяк Смирнов способен завести какой-то бизнес. Впрочем, автомобиль у него вроде того, что у Шереметьева был, шикарный.

– Хорошая у тебя машина, Геночка!

– Да, «мерседес» хоть и не новый, но из Германии пригнали, а оттуда машины всегда в отличном состоянии.

– Да? Я ничего не понимаю в автомобилях. И сколько же он стоит?

– Восемь тысяч баксов вместе с растаможкой. Я на нем еще годик покатаюсь и продам за те же деньги, добавлю – и куплю джип.

– Джип?

«Видать, полно денег, раз машины меняет», – мелькнуло в голове, и Света поинтересовалась:

– А что за бизнес у тебя, Ген?

– Соня разве не говорила?

– Что-то говорила, да я забыла.

– Три ларька с продуктами.

– Молодец! И как тебе удалось их открыть? Мне всегда казалось, что завести свой бизнес жуть как трудно. Выходит, ты очень предприимчивый.

– А ты думала – нет? – самодовольно улыбнулся толстяк.

«Я вообще о тебе никогда не думала, жиртрест».

– Ты ведь знаешь, – воодушевился ее похвалой Гена, – мама у меня умерла. А потом и папа умер. Он с нами давно не жил, но оставил мне в наследство квартиру. А куда одному две квартиры? Вот я отцовскую и продал. Купил ларек и товару для начала, через некоторое время второй. Недавно третий открыл. Теперь думаю на опт перейти.

– На опт?

– Хочу торговать большими партиями продуктов. Для этого главное – площади под склады. А площади денег стоят. Большой склад – тысяч двадцать пять.

– Долларов?..

– Ну не рублей же! Скоро куплю, мне всего двух тысяч не хватает.

Света не могла поверить, что Генка Смирнов, которого все в школе считали чуть ли не дебилом, сумел заработать такие деньги. Двадцать три тысячи долларов…

В голове у нее будто что-то щелкнуло. У этого человека есть деньги. Деньги, которые ей нужны позарез. Попросить взаймы, как у будущего родственника? А если не даст?.. Конечно, не даст. Сонька не позволит. Какое ей дело, что семья в тесную конуру переедет, она-то будет жить с Геной в отдельной двухкомнатной…

Нет, не будет, вдруг решила Света и улыбнулась Геннадию своей самой очаровательной улыбкой.

– Геночка, какой ты, оказывается, умный и предприимчивый! Я бы ни за что на свете не смогла развернуть бизнес. Так что ты говорил про склад? Он большой?

Гена охотно делился своими планами и болтал до самого Светиного дома.

– Прямо не хочется уходить, – проникновенно улыбнулась она, когда машина остановилась. – С тобой так интересно, ты столько всего знаешь! Отчего ты никогда к нам не заходил?

– Сонечка говорила, что не надо. А ты не против? Вот она вернется через две недели, и я обязательно зайду. Часто буду приходить.

Света мысленно взяла себя в руки. Второй раз за вечер ей придется врать и лицемерить, но на этот раз она не допустит промаха, отыграет свою роль с блеском.

Старательно отводя глаза, якобы смущаясь, она проговорила тихо:

– Не знаю уж, сможешь ли ты к нам приходить через две недели…

– А что?

– Соня… Она что, не написала тебе?

– Нет, Сонечка не писала мне писем.

– Вот бессовестная! Ведь я просила ее написать…

– А чего писать? Она же недалеко, в Тосно, скоро приедет. Мы и не договаривались переписываться. А почему она должна была мне написать?

Светлана мялась, вздыхала, будто собираясь с духом.

– Света, ты меня пугаешь, что с Соней?

– Она выходит замуж, – проронила Света, всем своим видом показывая, как осуждает младшую сестру.

Только что сияющий, довольный жизнью и своей автомашиной Геннадий сник. Лицо его потускнело, из-под очков скатилась одинокая слеза.

Выдержав небольшую паузу, Света пустилась в объяснения:

– Геночка, мне так неловко, что именно от меня ты это узнал… Сонька позвонила оттуда, вся в восторгах, говорит – встретила мужчину своей жизни. Они уже подали заявление, и боюсь, уже успели расписаться. Там, в области, это быстро… Я ей сказала: ты поступаешь нехорошо по отношению к Гене, ты должна хотя бы предупредить его! А она говорит – мне стыдно звонить. Я говорю: тогда напиши, объясни все… Я понимаю, какой это удар для тебя, Геночка.

Она, будто невзначай, коснулась его плеча, да и оставила там свою руку.

– Гена, ну что ты, нельзя же так близко к сердцу принимать! Ты успешный, умный, красивый молодой человек…

«Не переборщила ли я с красивым?» – мелькнуло в голове.

– …Конечно же, ты встретишь девушку, которая полюбит тебя, еще лучше Соньки…